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六三

　　曾國藩心裡煩躁起來。他強壓著厭煩情緒，高聲說：「父老士民們，請你們讓開一條路，好讓鄙人進城。」

　　前面跪著的幾個百姓挪動了膝蓋，讓出了一條四五尺寬的路來。曾國藩正準備上轎，人群中突然站起一個身著長衫的青年，大聲說：「老中堂，津門各書院士子公推晚生出來說幾句話，請老中堂賞臉聽一聽。」

　　曾國藩見說話的士子長得眉目清秀、斯斯文文，臉上流出一絲淺笑。他平生從不怠慢讀書人，尤其喜歡那些長得俊拔的年輕士子，他認為人才大都藏在這批人中。一個戈什哈從附近人家中搬來條木凳，他坐在凳子上，習慣地抬起右手梳理鬍鬚，微微點點頭。

　　青年士子會意，大著膽子說：「去年，老中堂由兩江來到直隸，我津門全體士子人人歡喜雀躍，鹹謂有老中堂這樣清正廉明、治國有方的總督，直隸從此將可從疲遝中振興起來。

　　老中堂督直不久，便刊佈《勸學篇示直隸士子》，鼓勵我直隸士子以旁俠之質入聖人之道，又告誡以義理為先，以立志為本，取鄉先達楊、趙、鹿、孫諸君子為表率。老中堂的教導，我津門士子都銘記在心。」

　　說到這裡，青年士子偷眼看了一下坐在板凳上的總督，見他注意在聽，氣更壯了：「這次聽說太后、皇上派老中堂前來處理上月的事件，津門學子比去年歡迎的心情更為強烈。上月之事，明擺著是洋人所逼，欺人太甚。往日洋人欺侮老百姓，士子們已憤憤不平，現在他們竟然公開侮辱我津郡父母官，眼中已無我大清帝國，士子們無不義憤填膺。這等洋鬼子，殺之應該。老中堂，我們都記得十多年前，您的那篇震撼天下的《討粵匪檄》。檄文說，長毛別有所謂耶穌之說，《新約》之書，以此來取代我孔孟之教。此為開闢以來名教之奇變。並號召所有血性男子共同征剿。洋人和長毛是一丘之貉，他們妄圖以耶穌、《新約》來迷惑我炎黃子孫，亂我孔孟名教，津門父老奮起反抗，和當年湖湘子弟抗擊長毛如出一轍。津門士子表示支持，也正是遵循老中堂之教誨，以旁俠之質入聖人之道的體現。故全體士子公推晚生出面，懇請老中堂明察士民愛國衛道的苦心。」

　　那士子說完又跪下去，他周圍的人一齊喊：「請老中堂明察！」

　　曾國藩面無表情地聽著，心裡對這番話是欣賞的。尤其使他快慰的是，十多年前的那篇檄文，在遠離湖南數千里的天津至今尚深入讀書人之心。他覺得剛才這位士子很會講話。

　　清晰的語言，說明他有清晰的頭腦，既然被全體士子所推出，一定在他們之中享有威望。這是個人才，應該破格提拔！

　　「大人，我也說幾句！」人群中刷地站起一個粗大的黑漢子，他是水火會的頭領徐漢龍。

　　「你是什麼人？」曾國藩見那人樣子有點兇猛，遂打斷他的話問。

　　「我是海河岸邊的鐵匠。」徐漢龍不理睬曾國藩眼中流露的鄙夷神色，豪放直率地說，「天津百姓放火燒教堂，搗毀育嬰堂，完全是正義的行動。大人您或許不清楚這裡的底細，聽我揀幾件事說說。」

　　「你說吧！」曾國藩一向倡導實事求是，捕風捉影的話他聽得太多了，重要的在於具體的事實。所以他鼓勵徐漢龍說下去。

　　「第一，」徐漢龍沒有通常見曾國藩的人那樣恭順多禮，他開門見山地說，「天主教堂終年緊閉，行動詭秘，教堂和育嬰堂底下都挖有地窖。這地窖都從外地請人修建，不讓津民參與其中，百姓普遍懷疑這地窖中大有名堂。第二，中國有到育嬰堂治病的人，往往只見其進，不見其出。前任江西進賢知縣魏席珍的女兒賀魏氏，帶女入堂治病，久住不歸，她父親多次勸說也無效，家裡人都說她吃了育嬰堂的迷魂藥。第三，將死的幼孩，育嬰堂也收進去，以水澆頭洗目，令人詫異。又常見從外地用車船送來數十上百幼童，也只見進的，不見出的。還有最重要的一點，育嬰堂、教堂裡這半年來死人很多，但都在夜晚埋葬，很令人可疑。上個月百姓們在義塚裡挖出幾具新屍驗看，見這幾具屍都是由外向裡腐爛，尤其腹胸都全部爛壞，腸子肚子外流。大人您知道，死人都是由裡爛出的，哪有從外面爛進的道理？這幾件事，難道還不能證明天主教堂、育嬰堂是披著教會慈善的外衣，幹著挖眼剖心的惡鬼勾當嗎？」

　　徐漢龍說完也跪下，他身邊的人怒極高喊：「天主堂、育嬰堂是惡鬼窩！」

　　曾國藩心想，這個鐵匠也不簡單，敢在朝廷大員的面前理直氣壯地陳說，若這幾樁事情都是真的，也怪不得百姓不疑不氣了。

　　正思忖間，馮瘸子也站了起來，對著曾國藩嚷道：「總督大人，剛才徐大哥說的半夜埋人，就是我親眼所見的。他們這些洋人把我們中國人不當人看，還不如他們餵養的狗。他們殘殺我們成百上千個幼童，我們為什麼不能殺他們？實話告訴你吧，那天燒天主堂就是我放的火，洋人我也殺了一個。

　　你要抓兇手，就抓我吧！」

　　馮瘸子話還沒說完，劉矮子也跳起來叫道：「我也殺了洋人，抓我吧！」

　　立時就有六七個人一齊站起，大叫大嚷：「我們都是兇手，官府要抓就抓吧！」「為殺洋人而砍頭，值得！」「來世長大，還要殺洋人！」

　　曾國藩心裡驚道：「看來這燒教堂、殺洋人的人，一定令百姓視為英雄，不然他們怎會這樣爭著承認？」他站起來，極力以威嚴的神態說：「都不要嚷叫了！剛才那位士子和鐵匠的話，是不是都代表各位的意思？」

　　「是的。」跪在地上的士民們齊聲答道。

　　曾國藩的兩道掃帚眉緊緊地擰了起來，過了好長一陣時間才說：「現在請各位父老先讓鄙人進城去，有事以後還可以再來找。」

　　眾人都紛紛站起散開。轎子重新抬起時，曾國藩吩咐加快速度，趕緊進城。

　　進城後，他謝絕道、府、縣的殷勤相邀，帶著趙烈文、吳汝綸、薛福成等人住進了文廟。剛剛吃過晚飯，三口通商大臣崇厚便來拜訪了。曾國藩顧不得勞累，忙以禮相見。在曾國藩的面前，崇厚是一個地地道道的晚輩，而崇厚對這個文才武功，並世無出其右的武英殿大學士，也從心裡崇拜。他本是個乖覺伶俐的人，此刻在曾國藩面前，益發顯得殷勤恭敬。

　　「老中堂，晚輩是盼星星盼月亮，盼望您來。天津這個爛攤子，眼下是亂哄哄、稀糟糟的，道、府、縣都交部議處，他們都不管事了，等候革職發配，全部擔子都壓在晚輩一人肩上，我崇厚哪有能力管得下？不是晚輩眼裡無王公貴族，現在就是恭王爺親來，也不一定彈壓得住。闔朝文武，只有老中堂大人您一人可以鎮得住這個局面。」

　　崇厚以十二分的誠懇說著，這的確也是他的心裡話。他目前在天津的日子很難過。輿論都說他沒有骨氣，罵他是漢奸，法國人又不斷地給他施加壓力，過幾天，公使羅淑亞要親到天津來找他當面算帳。他好比鑽在風箱裡的老鼠，兩頭受氣。這下好了，以曾國藩的地位和聲望，足以構成一堵堅實的擋風牆。

　　崇厚的誠懇態度，頗使曾國藩感動。他說：「老夫已是衰朽，實不能荷此重任，只是職分所在，不能推辭罷了。侍郎這些年來在天津為朝廷辦三口通商，與洋人打交道，也是件不容易的事。老夫這些年來與洋人直接接觸不多，天津之事，與洋人構成大隙，如何處置妥帖，還要多仰仗侍郎的經驗和才幹。」

　　「哪裡，哪裡。老中堂這一來，一切事情都可迎刃而解。
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