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五一

　　「春燕，我是個衰弱的老頭子，全身都長滿了蛇皮癬，你跟我睡覺怕嗎？」

　　「大人是人人敬慕的英雄，小女子能服侍大人，這是小女子的福氣。」

　　春燕的答話使曾國藩大為高興，他覺得已消失多年的脈脈溫情又悄悄地生髮了，一邊撫摸著春燕細膩的手心，一邊和藹地說：「春燕，你今日作了我的妾，便是我曾家的人了。我要把家裡的事情跟你說說。」

　　曾國藩將腳浸泡在熱水中，慢慢地對春燕說起了他的家庭，從高祖講到妻子：「歐陽氏是我的結髮妻子。在娘家時，父親凝祉先生給她取的名字叫秉鈺。十八歲時，從衡陽嫁到我家，那時我二十三歲。她是個命好福大的人。過門第二年，我便中了舉人。也就在這一年，她給我生了大兒子禎第。過了幾年，我又中進士點翰林。道光二十年，她帶著兒子來到京師。湖南到北京三千多裡，兒子又小，一路辛苦顛簸，也多虧了她。」

　　曾國藩說到這裡，想起此時正在荷葉塘老家的歐陽夫人，突然對她產生一種又是感激又是負疚的心情。春燕也在思考著：想不到這個帶兵打仗的大人物，對妻子竟是這樣一往情深哩！

　　「夫人多次來信，要我在外面討個妾，說粗手粗腳的荊七，如何能代替得了心思細緻的女人！每次我都拒絕了她的好意。我明天要寫封信告訴她，說我接受了她的勸告，納了一個端莊溫和的小妾，請她放心。」

　　春燕感覺到，自己豐軟的手被曾國藩乾瘦的手抓得緊緊的。她的心在怦怦跳動。「端莊溫和」四個字，使她略有一絲幸福的感覺。

　　「你放心，夫人不會欺負你的。」曾國藩的聲調變得輕輕細細的、溫溫潤潤的，眼睛專注地望著春燕的臉，又抬起手來，撫摸她油黑發亮的頭髮。春燕臉紅了，心跳得更厲害。」

　　過了好一會兒，曾國藩的手離開春燕的頭髮，重新以平靜的語調說：「禎第三歲上死了，得的是痘症，和他一起去的，還有我九歲的滿妹。現在的老大紀澤，其實是老二。紀澤今年二十三歲，比你大一歲。這孩子像他媽，溫清有餘，剛強不足，不過也還誠實聰明，肯發奮讀書，今後雖然說不上有大出息，但也不會給曾家丟臉。這點我很放心。他先前娶了賀耦耕先生的滿女。耦耕先生，你知道是哪個嗎？」

　　春燕搖搖頭。

　　「是的。你是不會知道的。」曾國藩淡淡一笑，「耦耕先生病逝的時候，你才只幾歲人。他是我們湖南一個頂有名的大官，做過貴州巡撫、雲貴總督，學問也極好。他的兄弟蔗農先生也是進士出身，做過禦史、知府，晚年在城南書院當山長，用心培育人材，左季高就很得過他的教益。賀家雖不如二十年前的鼎盛，但仍舊是長沙第一大家族。」

　　曾國藩不厭其煩地介紹賀家的情況，陳春燕不覺得他是在誇耀親家的顯貴，而是在她跨進曾家大門的第一天，就把作為一個曾家人所應具備的知識告訴她。春燕對此很是感激。

　　她的心不再急跳了。她半低著頭，眼睛望著水桶，聚精會神地聽著。

　　「賀妹子命苦，過門第二年就難產死了。接生婆說，肚子裡懷著的是個男伢，可惜呀！紀澤念著她，一直不肯再娶。他娘不知勸過他多少遍，直到前年，才娶了劉孟蓉的二姑娘。孟蓉是我多年來相交最深的朋友，他是個頂好的人。」

　　春燕用手探探泡腳的水。水有點涼了。她起身說：「大人，水不熱了，我再去燒點來。」

　　「好吧，不要燒多了。」

　　一會兒，春燕提了半壺滾水過來，加在木桶裡，水溫升高了，曾國藩覺得很舒服。

　　「劉妹子過門三個年頭，生了兩胎。頭胎是伢子，只活到半歲就夭折了。二胎是個妹子，剛生出來就憋氣憋死了。紀澤夫婦很傷心，我寫信安慰他們：死生有命，不要太悲痛，年紀輕輕的，還怕今後沒有崽女？」

　　曾國藩微微地笑了，陳春燕也悄悄地笑了一下。猛然間，她想到了自己，她希望今後能多生幾個兒子；那樣，她才能在曾家有地位。

　　「紀澤下來，夫人一連生了五個女兒。大姑娘叫紀靜，嫁的是我翰林院的好友湘潭袁芳瑛的大兒子秉楨。秉楨人聰明，但好玩樂，看來今後難得成器。二姑娘紀耀嫁的是我的同年茶陵陳岱雲的兒子遠濟。遠濟這孩子可憐。生下只有幾天，娘就死了，寄養在我家，一歲多才接回去。他自小失去親娘，沒有人嬌慣，所以還能吃苦，也懂得自愛。咸豐三年岱雲在池州府殉國，遠濟還只九歲多。夫人見他無父無母，很是憐愛，便常常接他到荷葉塘去住。今年上半年，遠濟虛歲剛交十八，夫人就急忙讓他與紀耀完了婚。三姑娘紀琛，許的是羅羅山的二兒子兆升，四姑娘紀純許的是郭筠仙的大兒子剛基，都還未過門。五姑娘不滿一歲就死了，得的是痢疾。接下來是二兒子紀鴻。這孩子長得肥頭大耳，虎虎有生氣，大家見了都喜愛。翰林院學士郭雨三硬要把他的三女許給紀鴻。他的女比紀鴻大三歲。夫人說，紀鴻學曾祖父、祖父的樣，娶個大一點的老婆，以後好照顧。我想也有道理，就訂了這門親事。所以，紀鴻一歲時就有了老婆。」

　　曾國藩開心地笑起來。春燕也覺得有趣，抿著嘴陪他笑。

　　「夫人最後一胎是個女孩，取名叫紀芬，今年虛歲十歲，還沒有許人。滿妹子長得厚厚敦敦的，是個有福有壽的相，今後要為她尋一個好丈夫。」

　　曾國藩絮絮叨叨地講著。夜已很深了，他毫無倦意。春燕靜靜地聽著，一點一滴都默默地記在心中。她覺得眼前的這個半老頭子，並不是世間傳說的那樣威嚴可怕，他其實也是一個普普通通的男人，他對自己的家，對自己的老婆兒女有著深深的愛。作為女人，春燕喜歡這樣的男人。

　　洗完了腳，曾國藩坐到桌子邊，開始寫日記。他將春燕今日入室行禮作為一件大事，鄭重地寫上了日記簿。為了確證今日正是百日國制期滿，他對著日記一天天地倒指頭。從七月十六日數起，數到今天——十月二十四日，不覺大吃一驚！無論怎樣滿打滿算，今天也只是第九十八天，離期滿還差兩天！

　　「怎麼這樣糊塗！」曾國藩暗暗地罵了一句。他想起這些日子來朝廷對自己的破格隆遇，心中有一股濃重的負罪感，「這如何對得起天地君父！」

　　「荊七！」他大聲呼喊。王荊七不知出了什麼事，從隔壁房子倉皇而至。「你把春燕帶到客房去睡！」

　　春燕一聽，嚇得渾身發抖，忙跪下哭道：「大人，小女子犯了罪，任大人打罵，只求大人不要將我趕出去。」

　　「我沒有趕你出去。」曾國藩苦笑道，「只因離百日國制期滿還差兩天，我不能留你在我的臥室中，待過了這兩天，我再讓你進來。」

　　「大人，何必這樣認真呢？」荊七終於明白了原委，心裡真覺得好笑。他嬉皮笑臉地勸道：「姨太太已經進了屋，你就讓她在這房裡陪你睡覺，瞞兩天不公開就是了，何苦要她去睡客房，一個人冷冷清清的。」

　　「胡說！」曾國藩瞪了荊七一眼，嚇得他忙說：「是，是。小人這就帶姨太太去。」

　　荊七剛走兩步，曾國藩又叫往了他：「你安排好姨太太後，火速趕到江邊彭大人船上，就說是他把日期弄錯了，我已將陳春燕送至客房，二十七日下午，我在衙門招待各位便飯，正式宣佈納春燕為妾！」
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