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八九

　　「打湘潭時，我一人從長毛手裡奪得三隻戰船。打岳州時，我縱火燒掉長毛兩船糧食。打武昌時，我殺死八個廣西老長毛。」

　　宋國永正敘說著，底下一人大叫：「曾大人的腰刀當送與我！」

　　說話間，也縱身跳上臺階。大家看時，此人是老湘營後哨哨長張運蘭。他不待曾國藩問，便自報功績：「曾大人，我隨璞山征伐野人山，殺征義堂賊匪三人。嶽州城裡，我率先沖進被長毛佔據的知府衙門，活捉衙門裡老少長毛十三口。武昌城裡，又奪取長毛火藥庫，繳獲各種武器數百件。」

　　突然又有人在底下大喊大叫：「若他們都可得腰刀，我王可升得不到，我要跳長江自殺！」

　　眾人被嚇了一跳，只見王可升臉色慘白地奔上臺階，氣急敗壞地推開宋國永和張運蘭，吼道：「這腰刀是我的！」

　　宋國永捋起袖子，揮出拳頭，惡狠狠地說：「你小子逞什麼狠？老子拳頭可不認人！」

　　王可升也擺開架式，凶煞煞地說：「老子用不著擺功，今日把你打下臺階，就是老子的功勞！」

　　二人正要對打之時，驀地一人如同從天降下一般，跳入二人之間，大聲笑道：「二位老弟都給我下去，曾大人的腰刀我都沒拿到，豈輪得到你們？」

　　眾人看時，這人原來是水師二營前哨哨官鄧翼升。他轉而對臺階下的人說：「老子一人得長毛大炮五門，殺軍帥、旅帥各一名，老子都得不到腰刀，誰敢得？」

　　四人都在臺階上摩拳擦掌，恨不得拼個你死我活。曾國藩喝道：「都給我住手！」

　　四人都僵著。曾國藩抬頭見天上遠處一行大雁正由北向南飛來，立時有了主意。他對臺階下的軍官們喊：「還有誰要腰刀？都上來！」

　　話音剛落，又有三名哨長跳上臺階。等了片刻，見無人再上，曾國藩對臺階上的七個人說：「諸位都是勇敢殺賊的壯士，都可得到一把腰刀，可惜本部堂只有兩把了，過去的戰功都不再提，今日當著諸位兄弟的面來一試硬功夫。」

　　七人一聽，以為是要鬥打，都暗暗運氣。

　　「彭毓橘！」曾國藩喊，「你給我拿一張好弓和七支好箭來。」

　　彭毓橘從後屋背出一張雕花強弓，手裡拿著七支長箭。曾國藩說：「大家看天上一行大雁正結伴南行，每人一支箭，不論何人，射中者，本部堂一律贈腰刀一把。」

　　臺階下一片歡呼。最先上來的宋國永屏息靜氣，心中默默禱告完畢，「颼」的一箭射出，卻是一支空箭！「可惜！」在眾人惋惜聲中，宋國永知趣地走下臺階。第二箭是張運蘭射的，隨著箭離弦的響聲，幾聲淒厲的雁叫傳來，一隻灰色大雁沉重地摔在土坪上，在眾人的鼓掌聲中，曾國藩將第四十九號腰刀鄭重贈與張運蘭。張運蘭神氣十足地跳下臺階。第三箭、第四箭、第五箭都是空箭，三人垂頭喪氣地下去了。第六箭輪到王可升。他運足氣，兩眼鼓起，一箭射出，又一隻褐色大雁摔了下來。眾人高呼。曾國藩將第五十號腰刀送給王可升。底下有人在喊：「鄧翼升，不要射了，腰刀沒有了！」

　　這鄧翼升素稱湘勇中的射雕手，他有意最後出手，來個後來居上，卻不想張運蘭、王可升的箭法也高超，將兩把腰刀奪去了。他天生要強，心想：就是得不到腰刀，也難得有這樣好的機會在曾大人和眾人面前露一手。他不慌不忙，心平神定，放開虎腿，伸長猿臂，瞄準天上的雁群，口中喊了一聲「著」，一支箭飛也似地直指藍天而去，眨眼間又折了回來，土坪上傳出沉重的「撲撲」聲。大家看時，都驚呆了，原來一隻箭貫穿兩隻大雁。近四百名軍官一齊歡呼，掌聲雷動。

　　曾國藩緊緊抓住鄧翼升的肩膀，激動地說：「不想今日在湘勇中複出養由基、紀昌。」

　　然後轉過臉對全體軍官說：「本部堂贈送腰刀的目的，是鼓勵湘勇將士多立戰功，多出英雄。今有一箭貫雙雁的神射手，本部堂豈能吝一腰刀而不獎賞？彭毓橘，你明日再去打造一把好腰刀，本部堂要親自給今日養由基贈刀！」

　　第二天午後，曾國華帶領在湘鄉招募的五百勇丁來到武昌。曾國藩見到這個出撫給叔父的六弟，心中很是高興。四個弟弟，他認為最有出息的便是這個為人倜儻雄奇的六弟。國華告訴大哥：九弟因妻子臨產，過兩個月再來，要大哥在攻打江甯時，給他留個立功的機會；又說滿弟被裁回家心情抑鬱，得知武昌大捷後，更為自己羞愧。國藩聽後哈哈大笑。他一一問了家中情況，知老父康健，兒子讀書用功，甚是放心。

　　國華捎來兩封信，一封是左宗棠的，一封是駱秉章的。攻下武昌，曾國藩向朝廷保奏出力官員，沒有忘記在長沙的左宗棠的功勞，特地給他保了一個知府銜，賞戴花翎。他想左宗棠此信必定對老朋友的厚意會有所表示，誰知抖開信一看，卻大出意外。左宗棠在幾句寒暄後，寫道：吾非山人，亦非經綸之手，自前年至今，兩次竊預保奏，過其所期。來示謂以藍頂花翎尊武侯，大非相處之道。此次克復武昌，吾相距七百餘裡，未嘗有一日汗馬功勞，又未嘗偶參帷幄計議，何以處己？何以服人？方望溪與友論出處，『天不欲廢吾道，自有堂堂正正登進之階，何必假史局以起？』此言即是。吾欲做官，則同州直隸州亦官矣，必知府而後為官耶？且鄙人二十年來，所嘗留心自信可稱職者，惟督撫而已。以藍頂尊武侯而奪其綸巾，以花翎尊武侯而褫其羽扇，既不當武侯之意，而令此武侯為訕笑。特將藍頂花翎原壁奉還。

　　曾國藩覽畢微笑說：「人說季高可大授而不可小知，可用人而不可為人所用，果然不錯。」又問弟弟，「季高近來得意嗎？」

　　「我在長沙聽官場上說，湖南只知左師爺，不知駱中丞。」

　　「有這等事？」

　　國華笑笑說：「有人講了個故事：有天駱中丞在簽押房辦事，聽衙門外三聲炮響，驚問何故。僕人答：『左師爺正拜折。』駱中丞先是吃一驚，隨即平靜地說：『到左師爺那裡拿底稿來給我看看。』駱中丞不過右副都禦史的銜，季高現在被人稱為左都禦史了。」

　　曾國藩大笑：「這樣的師爺，歷史上怕找不出第二個，難怪他不受知府頂翎。」

　　國華說：「駱中丞這個巡撫也做得太可憐了。若是我，哪怕他左宗棠真有諸葛亮之才，我也不能讓他爬到我的頭上。」

　　「駱籲門也是沒有辦法，又無做巡撫的才幹，又要戀棧，就只得聽季高的了。」曾國藩說著再拿起駱秉章的信來看。信中說湖南匪亂又起，四境不得安寧，若有可能，請借一營勁旅回湘剿匪安民。曾國藩問：「省裡會匪又起了？」

　　「天地會、征義堂、串子會、半邊錢會、一股香會都在鬧，駱中丞一天到晚如坐水火之中。」國華答道，「據說串子會擬攻長沙，聲稱要為林明光報仇。」

　　「看來林明光真是串子會的人，關站籠不冤枉。」

　　「林明光其實不是串子會的人，串子會是借機與官府作對。」

　　停了一會，曾國藩問六弟：「縣裡還安靜嗎？最近有何新聞？」
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