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三九

　　「殺頭？」黃廷瓚大吃一驚，再重也重不到殺頭呀！

　　「誰？」正說話間，曾國藩見窗外似有一人影閃過，「荊七，你到外面去看看。」

　　一會兒，荊七捧著一個紙套進來，說：「人沒見到，只見門口擺著這個東西。像是信套，卻又很重。」說著，雙手遞了過去。

　　曾國藩看時，是個信套。他用力扯開，只見一把明晃晃的短刀從裡面筆直掉下來，刀尖插進地板中，刀把在微微擺動。黃廷瓚嚇得臉色變白，曾國藩也嚇了一跳，但很快鎮靜下來，強笑道：「誰給我送來這樣鋒利的短刀！」

　　說著從信套裡抽出一張紙來，黃廷瓚湊過臉去看，只見紙上歪歪斜斜寫著兩行字：「放人，萬事俱休；不放，刀不認人。」旁邊用紅、藍、黑三色筆劃了三個互相套著的圓圈圈。

　　黃廷瓚驚叫道：「這是串子會的人幹的！」

　　「你怎麼知道？」曾國藩問。

　　「這三色圈圈便是串子會的標記。」黃廷瓚這幾個月親自審訊過不少案件，懂得一些會堂黑幕。

　　「想以死來威嚇我？哼！」曾國藩鄙夷地冷笑，「本部堂兼過兵部堂官，還怕這幾個草寇！」

　　「聽說串子會有兩三百號人。」黃廷瓚的心還在跳。

　　「兩三百號人怎麼樣？我們有一干多號團丁，還怕他們翻天不成？」曾國藩突然略帶興奮地說，「叔康兄，你剛才還說廖仁和與會堂的聯繫沒有證據，現在證據送上門來了。倘若廖仁和這批傢伙不是串子會的人，串子會怎會送這封恐嚇信？」

　　黃廷瓚說：「大人分析得有道理，看來廖仁和是串子會裡的人。」

　　「是串子會裡的人，就更應該重判了。事不宜遲，我看明天一早就把這批人押到紅牌樓去殺頭示眾。」

　　「全部殺頭？」黃廷瓚驚疑地問。

　　「全部殺頭。」曾國藩沉下臉。

　　「其中有一個十七歲的孩子、一個六十二歲的老頭，是不是從寬處理？」

　　「不分老少！這種人，留下一個，就留下一個隱患。與其日後為害社會，不如現在殺掉了事。」

　　曾國藩的態度如此堅定，黃廷瓚不敢再說什麼了，只是期期艾艾地嘀咕：「一次殺十多個人，審案局成立以來，在長沙城裡還沒有過，最好先跟駱中丞打個招呼，請來王旗再殺人，省得以後招致口舌。」

　　「你說的有道理，倘若沒有這封恐嚇信，是應該先告訴駱中丞，請來王旗。但現在卻不能按常規辦事了，早殺早安寧。萬一明天夜裡串子會沖進審案局搶人，怎麼辦？殺這種會堂匪徒，駱中丞不會不同意的。」

　　「我看，五穀豐老闆吳新剛也要抓起來，不抓不能平民憤。」黃廷瓚又提出一個問題。

　　曾國藩沉吟良久，默不做聲。黃廷瓚似乎得到了鼓舞，頗為激動地說：「大人，騷亂要鎮壓，但貪官污吏、奸商惡棍也要懲辦。」

　　曾國藩點點頭，說：「叔康兄，你的話說中了要害，但眼下我無權辦這種事啊！我不過一在籍侍郎，暫時奉命幫辦團練，只能鎮壓匪亂，無權懲辦腐敗。不在其位，不謀其政呀！」

　　曾國藩撫著黃廷瓚的背，凝視著窗外漆黑的夜景，略停片刻，輕輕地說：「叔康兄，有朝一日國藩能任一方督撫，一定請你前去襄助，我們齊心合力，清除貪官污吏，打擊奸商惡棍，先從自己做起，兢兢業業，克勤克儉，為皇上辦事，做全省官吏的榜樣，整頓社會秩序，扭轉不良風氣，做一番移風易俗、陶鑄世人的偉大事業，方不負我們當初在嶽麓書院的寒窗苦讀。」

　　黃廷瓚渾身熱血奔騰，他緊緊握著曾國藩的手，激動地說：「好！到那時，廷瓚一定鞠躬盡瘁，死而後已。」

　　黃廷瓚走後，曾國藩從地上抽出那把短刀，細細地看看、摸摸，然後放進信套，一起鎖進櫃子。這一夜，曾國藩不住原來的臥室，揀了一間衙門中最不起眼的小房間睡下，叫康福、蔣益澧等人睡在他的旁邊。

　　第二天，當天色尚未全亮的時候，曾國藩命國葆帶領一百五十號團丁，押解廖仁和等十三名搶米行的犯人前往紅牌樓。國葆不解：「大哥，天尚未亮，不可以晚一點嗎？」

　　曾國藩嚴肅地對滿弟說：「你還年輕，不懂得世界的複雜。這些人既然與串子會有聯繫，難保串子會不中途攔搶，還要提防他們劫法場，所以要愈早愈好。你一到紅牌樓，就命團丁將四方路口堵好，不能放一人進來，一交卯正，便發令行刑。」

　　國葆押解犯人走後不久，荊七便慌慌張張進來稟報：「大人，衙門外黑壓壓地跪著一大片人，口口聲聲要見大人。」

　　「是些什麼人？」曾國藩警覺起來，心想，「難道是串子會的人來了不成？」

　　「大半是老頭老太婆，看來不像是歹人。」荊七回答，「要麼，大人下令，叫康福帶團丁轟走算了。」見曾國藩在猶豫，荊七自作主張地說：「我這去叫康福。」說完扭頭便走。

　　「回來！」曾國藩吼道。他對荊七這個行動甚為惱火，荊七惶恐地站在原地，等候訓斥，但曾國藩並未訓斥他，只是吩咐，「叫康福帶著蔣益澧、蕭啟江等人跟著我，我要親自見他們。」
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