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四六

　　「你回去告訴周總長。」王闓運聽了胖差役的話，想想也是，民國政府的總長們有幾個是腦子開竅的，說不定這個周總長也　弄不明白此中的含義，不如乾脆點破。「國史館的薪水是一萬，他給了我五千，我回他個『半江瑟瑟半江紅』，表示已收下了他的一半，並提醒他還欠了我的一半。九月初三，請他連下個月的薪水一道補給我。」

　　胖差役替財政部送了幾年的銀錢，從沒有接過這樣的收據，這真是一個古怪而有趣的大名士。他也不好和王闓運爭辯，只得收下這幅書法去向部裡如實稟報。

　　周媽拿了支票帶著賴三取回五千元銀洋，正打算一份一份地分開。周大過來了，悄悄地說：「娘，我跟你商量個事。」

　　「什麼事？」

　　這個與他糊塗爹一個樣的兒子，從來不懂禮貌，說話都是粗門大嗓的，沒有這樣秀氣過。想是周家祖墳開坼了，突然變得斯文起來。周媽覺得很稀罕。

　　「這五千銀元先借我十天，我保證十天后還你，一個子不少。」周大頗為神氣地拍了拍胸脯。

　　「這不行。」周媽斷然拒絕。「這是館裡的薪水，已經遲發十多天了，那些老夫子們天天來討。明天又是中秋節，怎麼能再遲十天？」

　　「要麼，借我五天。」周大貪婪地望著這堆銀元，不忍離開。

　　「五天也不行。」周媽望著兒子發呆的眼神，問，「你借去做什麼用？告訴娘。」

　　周大說：「我一個朋友愛好賭博，過去老是輸。最近他托人從外地做了一副裝有機關的骰子，百呼百應，跟別人賭，包贏不輸。我不相信，他當面試了幾次，次次都靈。他對我說：周大，我現在就是沒錢，你借我一筆錢，越多越好，我贏了錢和你三七開。昨夜我借他五十元錢，他果然贏了。那小子講義氣，不但把五十元本錢還給了我，還當場給我十五元。娘，如果這五千元借給他做本，不要幾天，我就能坐得一千五百元，多好的機會呀！不過要快，再過幾天，那小子的機關被人一識破就弄不成了。娘，借我五天吧，五天我也可以賺七百八百的，到時我孝敬你老一百元。」

　　周大這番話把周媽說動了。只借幾天，就能賺回七八百，的確是難得的好機會。財政部撥款，月月推遲，明天就說款子未到，遲五天發下去也不礙事。於是把五千銀元全部借給了兒子，千叮萬囑要他五天后一定如數歸還。周大捧著這堆白花花的銀洋，歡天喜地跑到賭友那裡去了。

　　不料隔牆有耳，娘兒倆的合計讓跛腳老頭聽見了。跛老頭討厭周家母子。周大老是欺負他，在他面前兇神惡煞似的。周媽則儘量克扣他，一天三餐給他的是殘湯剩水。守了兩個月的夜後，他想問周媽要點零花錢。話剛出口，周媽就劈頭蓋腦地罵他貪心，得寸進尺，若再開口要錢就走人。跛老頭能走到哪裡去呢？只好忍氣吞聲地呆著，心裡卻記下了仇。

　　聽了她們娘兒倆的話後，跛老頭喜上心頭：「好哇，拿館裡的錢去賭博底錢，我要告發！」

　　第二天一早錢筠又來索薪水了。周媽不耐煩地說：「就你問得急，財政部不撥款，我哪裡有錢？你家裡是不是有人等著錢去買藥吃呢？」

　　大過節的，受周媽這一罵，錢筠好不晦氣。他是前清翰林院編修，放過兩任鄉試副主考，也算威風過的，怎麼受得了這個鄉下老媽子的氣？加之他對王闓運用上炕老媽子家裡的人做辦事員早就很反感，於是借這事與周媽爭吵起來。吵了幾句，錢筠覺得自己身為編修與一個老婆子吵架有失身份，便憋著氣走了。

　　跛老頭偷偷跟上去，對錢筠說：「錢老爺，財政部的餉昨天就關下來了。」

　　「真的？」錢筠停住腳步。

　　「我還敢騙您嗎？我昨天親眼看見財政部的胖差役送來支票，周媽和她的姑爺把銀洋取了來。」跛老頭有根有據地敘說。

　　「那周媽怎麼說沒有發？」錢筠肚子裡的氣又上來了。

　　「實話告訴您吧，錢老爺。」跛老頭壓低聲音，在錢筠耳邊說，「財政部裡關下的餉銀讓周大拿出賭博去了。」

　　「豈有此理！」錢筠咬著牙關叫起來，他真擔心，萬一賭輸了，怎麼辦？「你知道周大在哪裡賭嗎？」

　　「知道。就在蛐蛐胡同裡一個綽號叫破天星的家裡賭。」跛老頭說完後又四面瞧瞧。「錢老爺，您可不要說是我講的。」

　　錢筠心裡狠狠地罵道：「拿財政部關的餉去，賭博，不僅害了我們，也犯了國法，我不能容他們！」

　　他賭氣跑到巡警部一個做副司長的老熟人那裡去告發。巡警部立即派了三個巡警趕到蛐蛐胡同，正遇到他們賭得起勁，便將周大、破天星及另外兩個賭徒連同賭注一齊帶到巡警部。

　　斷黑時周大還沒回來，周媽著急了，便打發賴三到蛐蛐胡同去打聽。周圍鄰居告訴賴三，破天星家給端了，人都帶到巡警部去了。

　　周媽這下嚇呆了，既擔心兒子坐班房，又擔心五千銀洋被沒收，一向狐假虎威的周媽此時什麼主意都沒有了，惟有哭哭啼啼地向王闓運交代一切，求老頭子救一把。

　　王闓運聽了後，真是又氣又恨又急。國史館出了這等事，豈不丟人現眼？周大坐牢活該，王闓運不憐恤，他著急的是怕五千銀元被沒收。倘若真的被沒收了，他如何賠得起？萬般無奈，他記起了巡警部裡有個做司長的是自己學生的學生，便只得叫代懿持著他的名刺去找找看。

　　這個再傳弟子也還顧太老師的面子，幾經調停後，將五千元薪水發回國史館，主犯破天星罰款二千元，看在王闓運的面子上，周大從輕發落，罰款三百元。

　　出了這件事後，王闓運的心緒更壞了。又聽人說，巡警部的罰款少部分上交國庫，大部分落人了私人的腰包。所以他們抓賭博積極，一律以罰款處置，搜出的錢多則多罰，實在榨不出油水的只好少罰。關押禁閉一類的刑罰，他們早就不用了。沒有錢進，還得天天照看，豈不自找麻煩？

　　後來又得知是錢筠告的密，王闓運甚是生氣，他沒有想到一個翰林出身的編修竟卑劣至此，便尋了個藉口將錢筠辭退了。那錢筠離了國史館後，大講國史館被悍婦村夫所控制一類的話，弄得王闓運在京師的名聲頗為不好，他漸萌退志。

　　前些日子，楊度專門來國史館與老師談了半天話，歷數共和制度之不宜，決心復辟君主制，又將發起籌安會的事也跟老師說了，請老師指點。王闓運一向是不贊成民主共和的，但現在要復辟君主，顯然是抬出袁世凱來做皇帝。對這個世侄總統，王闓運失望得很，連個國史館的薪水都要扣成遲發，哪是一個發皇的政府模樣？做總統，已經積怨甚多，再來個帝制自為，豈不授人以柄？

　　王闓運面對著一肚子熱情的學生不好多說什麼，只送給他四個字：少靜毋躁。又鄭重其事地指出：不要老往八大胡同裡鑽，要時常回家去看望老母妻兒，家裡對他已是大有抱怨了。這些情況是代懿告訴父親的，代懿這段時期去了幾趟槐安胡同看叔姬。王闓運真想好好教訓教訓楊度，但話到嘴邊又停住了。

　　楊度迷戀富金久不歸家的秘密終於保不長久，給揭穿了。那是上個月的事。

　　這一天，靜竹對亦竹說：「今年老琴師過八十大壽時不在北京，不知現在回來沒有，你抽空到丹花那裡去一下。若回來了，就約幾個先前的姐妹一起去給老人家補個壽。老人家這一生也怪可憐的。」

　　十多年前，正是跟著這個老琴師去江亭玩，才邂逅皙子，結下這段緣分。老琴師後來也親自教亦竹月琴琵琶，亦竹也感謝他。十年前，老琴師離開了八大胡同，在西直門外一所鄉間茅舍住下，靠過去的微薄積蓄生活，日子過得清苦。間或也有幾個舊日弟子去看看他，老人見到她們很高興。

　　每年過生日那天，亦竹便會約了丹花等人一道去給他做壽。只要身體略好點，靜竹也跟她們一起去。這一天，老琴師總要捧出那把跟隨他幾十年的磨得亮光光的琵琶來彈著，她們便倚聲唱曲，盡揀些歡快的曲子唱。吃過壽麵後一起圍著桌子說話，盡挑些當年橫塘院裡的喜樂故事講。老琴師和她們都是苦命人，苦命人難得的是歡樂。平時不見面，好容易壽慶日子重相聚，還能再把苦水倒出來嗎？哪怕是明日的痛苦會緊接著昨日的痛苦，今日也要讓它隔斷一天！

　　丹花在二十七歲那年也從良了，嫁的是一個五十多歲的從山東逃荒來到京師的補鍋匠。補鍋匠人倒不壞，就是脾氣差，又愛喝酒。只要這天多賺了兩個錢，便會喝得爛醉，醉迷中便會訴說他心中最苦惱的事：丹花嫁給他幾年了，居然一男半女都不給他生下。說得氣極時便要打丹花。丹花不能告訴他自己的過去，只有哭，哭得傷心的時候會暈倒過去。待到補鍋匠酒醒了，又去勸丹花不要哭了。兩個落難人便這樣時醉時醒、時哭時笑地湊合著過日子。

　　「亦竹，恭喜你了，你家皙子做了大宮，聽說又要討小了。」丹花熱情地接待昔日的小妹妹，說了些閒話後，突然冒出了這樣一句。

　　「你聽哪個說皙子又要討小了？」亦竹大為吃驚地問。
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