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二八

　　「不要緊。請不請是他的事，帶不帶是我的事。」

　　次日十點多鐘，周媽便攙扶著王闓運出門了。他也不穿翰林官服，也不穿做客禮服，仍是日常家居的模樣：戴一頂青布小帽，穿一件黑布長衫，著一雙圓口厚底布鞋。老頭子仗著對當年皇宮的熟悉，不要別人送，自個兒叫了一輛馬車，上了車直奔景運門。前清時代，外官通常由這道門進宮。

　　馬車來到景運門，只見兩扇宮門關得緊緊的。原來這道門　已經封死了，不得已另外再找門。好不容易找到一道大門，門口停了幾頂綠呢大轎，又有幾個持槍守衛的兵士站在那裡。王闓運知道這裡可以進總統府了，使攜著周媽的手，一男一女，一高一矮，一瘦一胖，都昂著頭向裡面走去。

　　「站住，幹什麼的！」門衛中一個操山東口音的大個子高聲喝道。

　　「出去，出去，你知道這是什麼地方嗎？瞎闖胡沖的！」另一個操北京土音的小個子兵也過來，白了一眼兩個不速之客。「你們是第一次進京的鄉下人吧，也不問問就亂走。若不看你們是老年人，早抓起來了。」

　　北京小民說話一向囉嗦，這個小個子北京兵連呵斥人都說了一大通。

　　王闓運並不溫怒，笑著說：「我是誰，你們還不知道？值班的統領沒有告訴你們嗎？我是你們的總統、我的年侄請來的客人。」

　　兩個衛兵見老頭子笑嘻嘻地說出這通話來，一時都不知如何是好。小個子兵靈泛些，說：「不管是真是假，先好好接待他們。若是真的，怠慢了，那就不好交待。」

　　大個子兵說：「你說的有道理。」

　　於是兩個衛兵換成笑臉，將王闓運和周媽請進門房裡，又給他們倒了兩杯清茶。

　　小個子兵說：「您寬坐，我到裡面去問問。」

　　王闓運蹺起二郎腿，細細地品著茶，用湘潭土話和周媽聊著家常。大個子兵乾瞪眼望著他們，一句話也聽不懂，心想：八成是假的，大總統是河南人，老家有時也來人，說的話大多聽得懂。這兩個人說的什麼話，一個字都聽不懂，哪會是大總統老家的親戚？

　　大約過了半個鐘頭，只見夏壽田大步流星地走了出來，大聲問大個子兵：「湘綺老人呢？」

　　大個子兵見夏內史親自出來接，方知的確是總統請來的客人，忙畢恭畢敬地走進門房，向王闓運行了個軍禮，說：「剛才慢待了，請老人家寬恕。」

　　這時夏壽田也進來了，說：「湘綺師，你老怎麼自己來了，皙子專程去接你了。」

　　王闓運說：「五十多年前，我來過皇宮不下十次，誰知現在變了樣，差不多進不來了。」

　　夏壽田說：「不要說五十年前了，就是與五年前比也大不相同了。」

　　王闓運又說：「現在是什麼規矩，大總統請客，衛兵居然不知道。當年皇上請的客人下轎，監軍齊刷刷地跪在地上迎接，真是今不如昔。」

　　夏壽田心想：你老若是坐洋人的汽車來或是坐綠呢大轎來，他們也會客氣的。嘴裡說：「他們不懂事，你老莫跟他們計較。」

　　見周媽在一旁，便跟她打了聲招呼，心裡又想：老師真的老糊塗了。總統請客，又不是民間的走親訪友，即使是夫人沒有請都不能帶，何況這樣一個上炕老媽子！將這種人帶進中南海，豈不汙壞了這裡的紅牆碧瓦、玉柱丹墀？他也不好講什麼，只得對王闓運說：「你老進去吧！」

　　進了中南海，周媽對眼前的一切都備覺新奇，不斷地牽動王闓運的衣角，指指點點，問這問那。王闓運不厭其煩地講給她聽。問的答的興致都極高，如同游山逛水似的，全然不把總統府的威嚴肅穆放在眼裡。旁邊路過的官員們都疑惑地望著他們，遠遠地指著他們竊竊私語。夏壽田看在眼裡，雖覺得不成體統，卻也無可奈何。

　　進了居仁堂，先在茶室喝茶。一會兒楊度匆匆忙忙地趕了進來，聽老人說起進門的趣事，不覺捧腹大笑。笑聲中，梁啟超和蔡鍔兩師生穿戴整齊地進來了。他們也接到請帖，專門來陪王闓運的。

　　王闓運還是第一次見到梁啟超，顯得很親熱，一個勁地稱讚他年輕有為，艱苦卓絕。又問起康有為的情況，表示出很熱切的關心。十多年前那種對康梁篡改孔子鼓吹民權的憎惡心緒似乎全部消失了。王闓運又誇獎蔡鍔是少年英雄，功名早達。在梁蔡面前，這位老人分明是寬容大度獎掖後輩的良師。

　　正說話間，夏壽田悄悄地告訴老師：「大總統來了。」

　　袁世凱身穿一套德國式黃呢軍便服，著一雙黑色牛皮長馬靴，「噔噔噔」地走了進來。夏壽田、楊度、梁啟超、蔡鍔都刷地站起來迎接。周媽見此情景慌得不知所措，站也不是，坐也不是，屁股扭來投去，十分不自在。王闓運依舊悠悠閑閑地坐著，直到袁世凱快要走到大家的面前時，他才緩緩站起。

　　夏壽田走過來對著袁世凱介紹：「大總統，這位就是從湘潭來的王壬秋老先生。」

　　「噢，噢。」袁世凱臉上露出笑容，伸出一雙手來，客氣地說，「王壬老，一路辛苦了，請恕袁某沒有親到車站迎接。」

　　王闓運滿以為袁世凱一進來就會親熱地叫他年伯自稱年侄的，誰知只叫他「王壬老」，自稱「袁某」，他有點不大高興起來，就說：「大總統忙，王某只是鄉下一老邁之舌耕夫，哪裡敢勞動大總統迎接。」

　　袁世凱並沒有覺察出話中的譏諷味，說：「袁某今天特為請　王壬老進府來敘談敘談，並邀請梁卓如先生、蔡松坡先生以及您的兩位高足作陪。」

　　「叨擾了大總統。」王闓運說。低頭見周媽依然臉色尷尬地坐在沙發上窘迫至極不知所措，便急中生智，替她解圍。「周媽，你不是說要好好地看看袁大總統嗎？這位便是大總統本人。」

　　周媽忙站起，也不知說什麼為好，只是咧開大嘴笑著，露出兩隻特大的門牙。

　　袁世凱在官場混了近四十年，中外達官貴人的夫人小姐，他見過成千上萬，什麼複雜的情況他都能應付裕如，不料此時倒讓一個鄉下老媽子把他給難住了，他不知如何處理才好。這是個什麼人？今天無論主客陪客都沒有她。什麼身份？若是侍婢，不應該當面介紹；若不是侍婢，老先生又為何給她這個臉面？袁世凱左思右想，不知如何向她打招呼才算合宜。

　　楊度、夏壽田在一旁也著急，他們當然知道這中間的底細。但一個上炕老媽子，能在總統面前提起嗎？老師帶一個上炕老媽子進總統府，還要與總統同桌吃飯，這不是對總統尊嚴的褻瀆讀嗎？兩個聰明絕頂的才子，也被眼前的這一幕給難住了。

　　倒是王闓運一點兒也不在乎，笑笑地對袁世凱說：「她叫周媽，是我的拐杖，我走到哪裡都必須帶著她，否則寸步難行。」

　　又轉臉對周媽說：「從湘潭到北京，一路上時時說要瞧瞧袁大總統是什麼模樣。這下好好看清楚了，袁大總統到底哪些地方與一般人不同。」

　　周媽狠狠地盯了一眼袁世凱後說：「袁大總統的頭特別大，難怪洪福齊天。」

　　王闓運哈哈笑起來。袁世凱沒有笑，眉頭皺了一下。旁邊梁蔡等人想笑又不敢笑。

　　過了一會入席，袁世凱壓住心中的火氣，勉強裝出一副笑臉　來對王闓運說：「請王壬老上坐。」

　　又對眾人說：「大家都坐吧！」

　　王闓運也不講客氣，一屁股坐到上首，周媽挨著他坐下，其他幾個人謙讓了一番後也都坐下。

　　一道道的菜相繼上來，多為河南名菜，如黃河紅鯉，伏牛山猴頭，嵩山薇菜，駐馬店野雞等等。周媽心想這就是禦宴了，不能輕易放過，於是拼命吃，大口大口地嚼，卻並沒有感覺到有什麼特別的味道。王闓運吃得津津有味，全無老態。

　　梁啟超說：「太老師，您的食欲真好，令我們做晚輩的佩服。」
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