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一三

　　餐廳裡擺下了豐盛的酒席。待楊度坐下後，袁克定對茂順說：「皙子先生也不是外人，把大家叫來一塊兒吃吧！」

　　一會兒進來四五個年輕的男人，一個個笑容可掬地圍著餐桌坐下。袁克定一一作了介紹，這個是花工，這個是浴工，這個是廚師等等。楊度看著他們，覺得似乎一個比一個俊俏，皮膚白白的，嫩嫩的，眼睛水靈靈的。介紹到最後一個按摩師時，楊度發現此人的臉上和脖子上都撲著白粉，嘴唇豔紅豔紅的，像是塗著口紅。楊度猛然想起傅粉塗朱的何晏、張昌宗來，覺得甚是有趣，心想：袁大公子的別墅裡怎會養了這麼一群活寶？

　　吃飯時，袁克定不斷地與這些活寶說說笑笑，還親自夾菜給他們吃。吃完飯後，花工又唱了一段「蘇三起解」。那動作，那腔調，都活脫脫一個迷人的女性。楊度心裡暗笑不止。

　　略作休息後，袁克定帶著楊度去沐溫泉浴。楊度跳下水。水不冷不熱正合適，一股淡淡的硫磺味刺一激著鼻孔，摸摸皮膚，有一種滑溜溜的感覺。泡了幾分鐘後，通體舒服極了。那邊，陪同吃飯的活寶們也都笑嘻嘻地下了水，一邊互相澆水，一邊互相逗笑。袁克定遠遠望著他們，臉上蕩漾著笑容。楊度見他們一個個泡得白裡透紅，亮光光的，煞是可愛，腦子裡突然冒出《長恨歌》裡的兩句詩來：春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。

　　洗完澡後，袁克定陪著楊度躺在皮椅上，喝著咖啡，聊著閑天。「這位大公子可真會享受！」楊度心裡不免暗自羡慕起來，又想：倘若讓靜竹在這裡療養一年半載，天天泡溫泉，說不定她的兩隻腿會很快好起來的。

　　「皙子，家父總是稱讚你的才學，尤其不能忘記那年罷職離京時，你和范孫先生遠送蘆溝橋的情誼。又說南北調停時你立了大功。」袁克定披著厚厚的德國絨睡袍，一手夾著雪茄，一手端著啤酒杯。

　　聽了袁克定這幾句貼心話，兩年多來一直坐冷板凳的楊度心裡暖融融的。同時，素日拼力壓住的委屈感又升起了。他略帶酸意地說：「唉，不提這些了，我也是命運不濟，辜負了總統的栽培。」

　　「不能這樣說，幾次組閣時，家父都有意讓你當總理。這次國務卿一職，最初也是你的，只是後來改變了。」

　　袁克定看了一眼楊度，只見他的臉色頓時陰沉下來。袁克定清楚楊度的性格，內心裡的或喜或憂，總是會很快地在臉上表露出來。

　　「皙子，你知道家父的主意為何一再改變嗎？」

　　楊度搖搖頭。

　　「我實話告訴你吧，家父身邊圍著一群老傢伙，都是他們壞的事，我也最討厭他們了。」想起徐世昌和段祺瑞、徐樹錚等人，袁克定真誠地表示出憤怒。

　　「你也討厭他們？」楊度吃驚地問。

　　「你不知道，家父用人最重資歷，有兩種資歷他特別看得重。」袁克定放下啤酒杯，鄭重地說，「一種是小站練兵的資歷，一種是前清大員的資歷。」

　　楊度平時不大注意，經袁克定這一指破，他猛然意識到的確是這樣。唐紹儀、趙秉鈞、陸征祥、熊希齡、徐世昌這些人，或是在前清做大官，或是在小站練新軍，或是兩者兼備。怪不得自己不得重用，原來缺乏的正是這兩種資歷！照這樣說來，這一輩子在袁世凱手下是永無出頭之日了。楊度不免沮喪起來。

　　「我常對家父說，用人當學曾文正公，取其才而不論其資歷。家父口頭上也承認應該如此，但他就是改不了這個成見。本來想讓你當政治會議議長，都差不多就要公佈了。誰知李經羲一進京，他便變卦，說李經羲在前清做過雲貴總督，能壓得住人，皙子到底資歷淺了，別人會不服，結果又讓那個老傢伙做了議長，我反對也沒用。」

　　楊度苦笑道：「假若讓你來做總統就好了。」

　　袁克定正要套出這句話來，趕緊接著說：「倘若我做總統，第一件事便是任命你做國務卿。國事都交給你，使你的平生才學能得到充分展布，做中國的伊藤博文、俾斯麥。」

　　「做中國的伊藤博文、俾斯麥」，這個久蓄於胸而近年來幾乎被視為不可兌現的理想，今天居然由袁大公子再次提出來，楊度胸中冒出一股既興奮又失落的複雜情感來。但眼前這個對美男子很有興趣的公子哥兒，他能當總統嗎？按照憲法來選舉，他的可能性怕永遠只是零！楊度下意識地輕輕搖了搖頭。這個舉動被袁克定看在眼裡，心裡不覺一驚，但很快，一股務必要做太原公子的欲火更熾烈地燃燒：正因為不能做總統，所以才決心要做太子！他不想再繞圈子了，決定開門見山，把自己的意圖和盤托出。

　　「皙子，抽支雪茄吧，我慢慢對你說。」

　　袁克定起身，親自把一支雪茄遞過去，又親自給楊度把煙點著，然後回到皮躺椅上，淺淺地連抽幾口，腦子裡在緊張地思考著。楊度望著袁大公子少有的皺眉凝思的神態，知道他要說出一番重要的話來，遂不做聲，讓他自個兒慢慢地思索。

　　又抽了幾口煙後，袁克定掐滅了雪茄，終於開口了：「皙子，實話對你說吧，我是想當總統的。想當的原因，不是因為總統的地位至高無上，權力至大無邊，我個人可以從中得到許多好處。家父這兩年當總統，我親眼看見他一天到晚有辦不完的公事，有訴不盡的苦惱。他為國家所付出的心血，他為百姓所承受的痛苦，別人大多不知道，惟有我這個做長子的才看得一清二楚。就這樣，他還要蒙受許多不白之冤，尤其是革命黨那批人，現在已是與家父勢不兩立的生死對頭了，天天在罵他咒他，暗中組織人馬，想用武力推翻他。看著父親一天天衰老下去，我心裡在歎息：這是何苦而來？當初不出山，在洹上村飲酒吟詩，垂釣觀花，豈不十倍百倍勝過今天？我有時跟父親聊起這事，他每每歎氣說：『這是沒法子的事。當年曹孟德說得好，倘使孤不在，正不知幾人稱王幾人稱帝。如果我不出山，當今的中國還不知有多少個草頭王哩，國家能安寧嗎？百姓能安寧嗎？』我聽了只得點頭。家父這番話我深有同感。大概我們袁家天生就是這樣要為國家和百姓操勞。這真是沒有法子的事，逃也逃不掉。」

　　袁大公子的正題開場白十分成功，把楊度緊緊地吸引住了。他瞪著兩隻烏亮的眼睛，一動不動地望著袁克定，傾聽袁的下文。

　　「儘管親眼見到家父這多難處，我還是想接替他的職務幹下去，為的不是自身，而是咱們這個國家。過去我也知道咱們國家很弱，百姓生活很苦，但還只是坐井觀天，不知外面的世界。這次去了德國，又看了歐洲其他幾個國家。唉，皙子，不瞞你說，我難過得好多夜晚睡不好覺，好多白天吃不好飯。跟人家比起來，我們的國家像個什麼樣子，簡直是個垃圾堆；我們的百姓過的什麼日子，簡直就是豬狗不如。作為一個中國人，尤其是作為一個中國總統之子，我心裡有多痛苦呀！」

　　袁克定得袁世凱的真傳，他的演戲功夫，其神情之真摯，做工之圓熟，比起老子來有過之而無不及。他的這番表演深深打動了楊度。楊度想起自己在日本生活了多年，雖時時眼看著別國好而憐恤祖國的貧苦，但究竟不若袁大公子這般深切，遂懷著尊敬的心情說：「你說得對。在日本時我也常有這種感覺，總渴望著自己的國家也跟人家一樣就好了。」
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