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一一

　　袁克定忙站起，心裡為這事鬱鬱了幾天。他從來就不認為徐世昌有多大的本事，當年在翰林院裡十多年不遷一職，不得一差，是一個倒楣透頂的黑翰林，以後的飛黃騰達，完全是父親一手提攜的結果。他不思感激袁家的大恩大德，還一個勁地在自己面前裝模做大。袁克定對徐世昌怎麼也尊敬不起來。這幾年，他口口聲聲要做大清的遺民，義不食民國之粟，隱居在青島。但一旦父親叫他做國務卿，他又出山了。聲稱是幫忙不受傣祿，然父親略施小技，說每月四千大洋不是政府開支而是從總統特支費裡支出，他便欣然接受了。總統特支費是哪裡來的，還不是政府的錢？一想到這些事情，袁克定便對這個老頭子簡直有點鄙夷了，真是一個既要權和利，又要名和望的典型的偽君子！

　　徐世昌畢竟是袁世凱幾十年的拜把兄弟，且在醉意中，袁克定在大不舒服之後尚可略作寬諒，而段祺瑞的據傲不恭，則令他不能容忍。

　　近幾個月來，身為陸軍總長的段祺瑞不知因何事，常常不參加總統召集的會議，每次只打發副手徐樹錚出席。徐樹錚這個人陰陰地，總是用斜眼看人，開會時多半一言不發，板起面孔筆挺挺地坐著。袁世凱總覺得此人不大對勁，有時回到家裡，不免在兒子面前嘀咕兩句：「芝泉這人怎麼啦，總打發姓徐的出面，他自己幹什麼去啦！」

　　袁克定看著徐樹錚，心裡總有幾分怯態，又認為段祺瑞不參加會議是毫無道理的。有次他到段家去，就直截了當地問段為何不參加會議。

　　誰知段祺瑞的臉色馬上變了，本來就有點歪的鼻子更加歪得難看，冷冷地說：「芸台，這事你不要管。要問，也只能輪著總統來問我。」

　　袁克定碰了一鼻子灰，臉澀澀的，很久不能恢復自然。他真想跳起腳來將段罵一頓，但又找不出恰當的理由來。是的，他是陸軍總長，要說他，也只有總統才有這個權利。此話並沒有錯，但話中之話，則是再明白不過了。袁克定啞巴吃黃連，有苦說不出。

　　段祺瑞是袁世凱的老部下，又娶于氏夫人的乾女兒做太太，真正的與袁克定是同輩人。袁世凱還健在，便這樣不把大公子放在眼裡，一旦死了，他袁克定還能從段祺瑞那裡討得一杯殘羹嗎？袁克定越想越氣，也越想越怕。

　　所有這一切都因為只是大公子而不是太子的緣故，倘若是名分已定的太子的話，包括徐世昌、段祺瑞在內，哪一個不應該在他的面前誠惶誠恐俯首稱臣！

　　思前想後，袁克定愈來愈看清楚了，必須效法當年的太原公子李世民，務必說服父親乘此國民黨已全部被打垮，民國建立還只有兩三年百姓仍留戀皇帝的時候，及時改國體登帝位，把一座錦繡江山攬在自己的懷抱中！

　　能把父親說動嗎？工于心計的袁克定細心地觀察了一段時期，他從許多跡象中看出，父親的心思與自己是十分接近的。

　　徐世昌一到北京，袁世凱便稱他為老相國。袁這麼一叫，上上下下便都叫徐為老相國，徐也以此稱謂而自喜。徐既然是相國，那袁不就是皇帝了嗎？

　　相國府裡最先恢復端茶送客的禮儀，接著京師各衙門紛紛效尤。再接下來各省都督傳人用令箭，行程用滾單，下屬求見時呈遞手本履歷，這些都與前清官場一模一樣。各省都督向政事堂行文都用「呈」字，只有前後任過直隸都督的馮國璋、趙秉鈞對政事堂行文用「諮」。這也完全是援引前清直隸總督視軍機處為平級機構的老例。許多官吏都認為民國官遠不如前清官的尊嚴，建議將部長改稱尚書，都督改稱總督，民政長改稱巡撫，縣知事改稱縣正堂。不少地方，官吏出門乘坐綠呢藍呢大轎，鳴鑼開道，前呼後擁。卸任後勒令百姓送萬民傘，立功德碑。丁憂守制、回避本籍的事也屢有出現。所有這些，袁世凱都知道。他不但不制止，還時常私下裡稱讚，說民國的制度不像個樣子，還是過去的規矩好。

　　有一天，袁世凱的胞兄世廉的兒子從河南項城老家來，對叔叔說：「袁氏祖墳去年冬天培墳添土時，突然發現一條大赤蛇。隆冬天氣，蛇是不會出洞的，何況這樣通身紅透的大蛇，不說冬天，就是大熱天也見不到。堪輿家都說，咱們袁家要出皇帝了。」

　　袁克定這時看到父親面色極為興奮。為了驗證父親究竟想不想做皇帝，他想出了一個主意。他把平時白天侍奉袁世凱起居的一名丫環叫來，賞她二十塊大洋，叫她如此如此。

　　第二天午後兩點鐘，該是叫醒袁世凱午睡起床的時候了。那丫環端著袁世凱常用的墨玉杯來到床邊。她輕輕撩開蚊帳，忽然「哇」地大叫一聲，墨玉杯掉在青磚地上打得粉碎。袁世凱被驚醒，虎地爬起，見心愛的玉杯破碎在地，怒道：「怎麼回事？」

　　那丫環結結巴巴地說：「我看、看見一、一樣東西了。」

　　「什麼東西？」袁世凱的怒氣未消。

　　丫環神色安定下來，話也說得流利了：「我看見床上盤著一條龍，金光燦燦的。」

　　「什麼？你說什麼？」袁世凱又驚又喜，瞪起兩隻精亮的大眼睛，聲色俱厲地追問。

　　「我看到了一條龍盤在床上。」丫環重複了一句。

　　「看清楚了？」

　　「看清楚了，的確是一條龍。」

　　「好！」袁世凱順手摘下蚊帳掛鉤上的白兔玉墜遞給丫環。「這個賞給你，拿去吧。剛才的事情不能對任何人說。」

　　「是。」

　　丫環接過晶瑩的玉墜，心裡高興極了，走出袁世凱的臥房後，馬上把這一切報告大公子。

　　袁克定因此確信父親是極想做皇帝的。

　　父親的兒子有十多個，倘若真的做了皇帝，這皇位能不能確保傳給自己呢？對此，袁克定充滿信心。在諸多兄弟中，他是惟一的嫡長子，有著別人不可企及的地位。況且那些庶弟們不是年歲小，便是才具平庸，也不是他的競爭對手。惟有二弟才華出眾，五弟器識開朗，也能得到父親的歡心，但老二放蕩，老五志在實業無政治野心，袁克定相信父親也不會把皇位傳給他們。只有一點，頗令一心想由太子而登皇位的袁克定感到遺憾，這便是他的儀錶上的缺陷。

　　袁克定的儀錶本來長得不錯，並不妨礙他領袖人倫。去年春上，他正在洹上村閑住著，忽然父親急電他速回京師。為趕火車，他騎上一匹快馬飛奔彰德車站。袁克定的騎術本不高明，且心裡焦急，快到車站時他從馬背上跌了下來，昏死過去。眾人將他急救過來後發現右腿已斷裂，右手掌也被沙石擦得血肉模糊。北京的醫生們盡了最大的努力，也沒有使袁克定的右腿恢復正常，走起路來一拐一拐的。袁大公子成了袁大瘸子了。右手掌雖然癒合，但留下一塊很大的疤痕，十分顯眼。在公開的社交場合裡，袁克定不得不戴上手套遮醜。秋天，他專程去德國治腿。在柏林醫院住了四五個月，雖大有好轉，但走起路來仍然有些跛。袁克定有時很苦惱，因為在他的印象中，中國歷史上似乎沒有過瘸子皇帝。自己成了瘸子，今後還能夠做皇帝嗎？不過，轉念一想，他又釋然了：只要名正言順地登了基，就無人敢拿這點來指摘，沒有先例，難道不可以自我而始嗎？
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