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九三

　　他隱隱約約覺得眼下武昌城裡的暴動，將會為自己與洹上村的主人提供一個新的合作環境。三十六歲的憲政館提調楊度，這幾年雖一直在為中國的憲政而孜孜探求，但他一時一刻也沒有忘記湘綺師傳給他的帝王之學，沒有忘記自己平生所追求的輔佐明君一匡天下的人生理想。四品京堂，在石塘鋪的鄉下人看來，真是高不可攀的大官，而在京師官場中卻是微不足道的芥末籽兒。倘若在清明時代，楊度相信憑著自己的才具和勤奮，十年八年後做個侍郎尚書也不會有多大的困難，那時作為國家的棟樑，自然可以一展抱負。可是現在，朝廷昏庸，局勢混亂，自己的滿腹憲政學問並無多少用武之地。像這樣下去，何年何月才有出頭之日？國家要改觀，需要一番大的變動；人要出頭，也要一番大的變動。武昌的暴動顯然是革命黨發動的，旨在推翻朝廷，建立民主共和國。變動固然是翻天覆地的，但一則自己一向不主張民主，二來這些年與革命党中的老朋友已斷了聯繫。革命党即使成功，自己也成不了什麼事，何況多少次暴動都沒有成功，這次能否得手也很難說。眼前這位洹上村的主人即將結束蟄居生涯，東山再起，再次擔當重任。儘管朝野對他的為人處事多有指責，但不管怎樣，面對這突發的巨變，還只有他能扶危定傾穩住乾坤。想到這裡，楊度十分慶倖自己早在十多年前便看出此人是官場中的鳳毛麟角，在他最倒楣的時期裡仍與之保持聯繫，為自己預留了一條仕途捷徑。現在，自己要充分利用這些有利條件，在時局處於重大轉折關頭，為這位目前系天下安危於一身的人物分析形勢，出謀畫策，幫助他登上中國政壇的最高點，然後自己也就有了實現理想的可靠保證。

　　楊度精神亢奮起來，點燃一支雪茄，進入了下一步深層次的思索。

　　全中國的視線都被武漢三鎮吸引過去了。這裡所發生的一切都牽涉著所有關注國事的人們的心。表面看來，位於江北的漢口成天硝煙彌漫，炮聲不絕，其實，戰事沒有絲毫的進展。革命軍雖然熱情很高，但組織鬆散，戰鬥力不強。黎元洪名為都督，心底裡仍在觀望，並未切實履行職能。北洋軍武器精良，訓練有素。按理說，革命軍不是北洋軍的對手。但北洋軍的統帥蔭昌無實際指揮能力，一直縮在北京不敢南下。第二軍統領段祺瑞還正在赴任途中，前線的指揮官為第一軍統領馮國璋。

　　這位當年小站核心人物對昔日的主子仍忠心耿耿。那一天，當他出現在洹上村的時候，袁世凱又驚又喜。談舊情，談形勢，二人足足暢談了兩個多鐘頭。馮國璋告辭時，請袁世凱指示機宜。袁送他六個字：慢慢走，等著瞧。馮對這六個字背後所包藏的內容心領神會。他讓副手帶著軍隊先走，自己則藉口查看軍備，走走停停，五六天后才到達孝感。馮國璋將指揮部設在孝感城裡，便再不南下了。

　　武漢戰場出現了奇怪的外緊內松的局面。與此同時，一場沒有槍炮硝煙的權力爭鬥，卻在紫禁城與洹上村之間外松內緊地進行著。

　　袁世凱接到授他為湖廣總督立即出山督師的諭旨後，馬上給朝廷回了一個電報。先說了一段面子話：世受國恩，愧無報稱，捧讀詔書，彌增感激，值此時艱孔亟，理應恪遵諭旨，迅赴事機。再來一番戲弄：舊患足疾，尚未大愈，又牽及左臂，時作劇痛，情形困頓，實難支撐。

　　載灃接到這個電報後哭笑不得，只得硬著頭皮又下一道諭旨，勸他以國事為重，力疾就道。袁世凱回電討價：赤手空拳，無從籌措，請俯允就地招募一萬二千名防軍，撥銀四百萬兩，並請調王士珍、倪嗣沖、段芝貴等人同赴武昌。載灃明知袁世凱是在要挾，也只得一一答應。但袁世凱仍在養壽園裡吟詩垂釣，並不出洹上村一步。載灃急得拿不出主意了，只好請來奕劻商量。奕劻已從楊度的密報中摸到了袁世凱的心思，但自己不好代他說出，於是打發徐世昌親自到彰德去一趟，讓徐世昌來充當袁世凱的代言人。

　　與此同時，袁世凱當年的僚屬舊友，從京師，從各地紛紛來到彰德。他們中有的是原就暗中有聯繫，但不敢明裡走動，現在已沒有這個顧慮了，趕在袁世凱出山之前來加重情誼，求得更進一步的高升。有的這兩年間怕招引麻煩，完全斷絕了往來，眼看袁宮保又要重抖威風了，便急著來巴結，敘舊表心跡，求取日後的看顧。一時間，從彰德車站到洹上村的大道上，車馬奔馳，塵土飛揚，達官大員們如朝聖似的前來拜謁，把個安安靜靜的洹上村弄得湯沸火爆般的熱熱鬧鬧，煞是認真地又演出了一幕人世間冷暖炎涼的喜劇。不管什麼人，袁世凱一律熱情接見，笑臉相待，讓他們有求而來，滿意而去。對於那些真正的心腹，則留他們住下來，讓他們參與軍機贊畫。一個小小的極不起眼的洹上村，在中國歷史新紀元即將揭幕的最初那些日子裡，幾乎成為全國真正的政治中心。

　　「皙子，菊人明天上午就要來了，你說我該如何應付他？」傍晚，袁世凱邀楊度一起在養壽園散步。走著走著，他突然停下來問楊度。

　　「宮保大人，這兩天我有些想法，你實在太忙了，沒有工夫聽我說。」楊度指了指附近停泊著的小漁舟說，「我們坐到船上去說吧！」

　　「行！」袁世凱高興地答應。

　　楊度走到船邊，扶著袁世凱上了船後，解開纜繩，拿起竹篙，輕輕地對著岸邊的石頭一抵，小漁舟便平平穩穩地向池塘中心前進了兩三丈。

　　袁世凱說：「皙子，你原來還是個撐篙的能手啊！」

　　「湖南人天生都會駕船，不然何來威震天下的湘軍水師？」楊度不無得意地說。他把竹篙放下，坐到袁世凱的對面，任漁舟在水上漂浮。

　　「菊人這次來，無疑是來催我的。你說載灃他能出多大的價？」

　　袁世凱坐在漁舟中，雙手扶著一根藤手杖。袁世凱的左腿在朝鮮時受過傷，治好後並沒有留下多大的痕跡，平時走路與常人無異，只在快步前進時才可看出不太靈活。先前他從來不用手杖。載灃以足疾為名開缺他回籍，他慶倖自己沒有被殺頭，為了表示對朝廷的恭順，從那以後他一直拄著一根藤手杖，儼然真的患有足疾似的。

　　「依我看，只要您不坐他們父子倆的位子，載灃什麼價都可以出。」楊度答得甚是痛快。

　　「皙子，你說說，我該提出哪幾點？」袁世凱十分認真地問，藤手杖在船板上「噔噔」響了兩下。

　　楊度神情昂奮起來。這幾天他對政局想了很多很深。

　　「有幾點，我想您一定早已想到了，既要出山做事，權力和銀子兩樣東西必不可缺。」

　　袁世凱點了點頭。他三十年來在官場上之所以能一帆風順，左右逢源，根本訣竅就是用好了「權」和「錢」這兩個字。楊度一語道破天機，他不覺暗自佩服。

　　「從權力這方面來說，可以提出組織新內閣。以慶王為首的皇族內閣遭到普遍的攻擊，您提出這個要求來是順應人心的。」

　　「這個可以提，新內閣成立後，不一定我做總理大臣，讓菊人出面也好。」袁世凱似乎很誠懇地說，「我只要有指揮全國軍隊的權力就行了。」

　　楊度心裡冷笑，臉上卻嚴肅地說：「宮保大人乃眾望所歸，新內閣由您出面這自然是沒有話說的。徐中堂他也應付不了這個場面。至於軍費方面，那一定要有充分保證。」

　　「國庫這兩年大概也被他們掏空了，銀子看來要向洋人借，有幾個外國銀行已經對克定表示這個意思了。」

　　袁世凱這句不經意的話，令楊度十分吃驚，眼前這扶杖踞坐的半老頭子，真不愧是個斫輪老手，他已經不聲不響地在經辦最現實又最棘手的事情了。
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