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六六

　　從第二天起，楊度果然每天都要到靜竹房間裡去幾次。那塊拜磚被靜竹恭恭敬敬地供奉在梳粧檯的正中。他每次看到那塊拜磚，便似乎增添一份力量。

　　他開始認真思索九年預備立憲的程序，翻閱了所有東西方立憲國的資料，又特別仔細地研究日本憲政的得失。他要把自己的一切憲政知識都用上來，制定一份超越世界各國的最為完美無瑕的立憲程序來。中國立憲，這是破天荒的大事，自己為未來九年所作的構思，實際上就是為大清王朝未來九年描繪一幅建設宏圖。無疑，這份程序將要垂之史冊，作為這份程序的制定者，也必將名垂史冊。想到這裡，楊度迸發出極大的熱情。他的書房裡，一份九年預備立憲程序慢慢趨於成熟了。

　　他設想，在第一年裡要籌辦各省諮議局，即各省議會。這是一件頂重要的事情，應由各省督撫去辦。另外，還要頒佈城鄉地方自治章程，調查戶口章程，清理財政章程。這些由民政部、度支部去辦。還需編輯簡易識字課本、國民必讀課本，以便掃除文盲，提高國民文化程度。此事應交學部去辦。還要修改刑律，此事交法部辦。

　　第二年、選舉各省諮議局議員。頒佈資政院章程，並選舉該院。各省籌辦地方自治，並頒行自治章程。同時調查各省人口總數、每年收支總數。將新編識字課本頒發全國，在州縣創設簡易識字學塾。

　　第三年，召集資政院議員開會，繼續辦理各省自治，複查各省歲出人總數，厘訂地方稅收章程，完備廳州縣的巡警制度。

　　第四年，會查全國年收支總制，厘訂國家稅收制度，實行文官考試，籌辦鄉鎮巡警。

　　第五年，各城鎮鄉地方自治粗具規模，頒佈戶籍法，頒佈新定內外官制，推廣鄉鎮巡警。

　　第六年，實行戶籍法，試辦全國預算，設立行政審判院，實行新刑律。

　　第七年，試辦全國決算，頒佈會計法，試辦新定內外官制。廳州縣地方自治一律成立，人民識字者達到百分之一。

　　第八年，確定皇室經費，變通旗制，化除畛域，設立審計院，實行會計法，鄉鎮初級審判廳一律成立，人民識字者達到百分之二。

　　第九年，正式宣佈憲法，宣佈皇室大典，頒佈議院法、上下議院議員選舉法，同時進行選舉，確定年度預算決算。新定內外官制一律實行，人民識字者達百分之五。

　　第九年，也就是光緒四十二年，古老的中華民族，廣闊的神州大地，將誕生出一部嶄新的治國大綱。這就是彙集了全國人民自下而上的智慧，代表全體人民意志的大清憲法。中國將從此走上君主立憲的康莊大道，國勢將一步步走向強盛，人民將一年年變得富裕。九年預備立憲程序的起草者，陷於了極大的興奮之中。

　　這時候，在張之洞、袁世凱等人的倡議下，辦起了親貴大臣憲政講習班。各部尚書、侍郎及都察院、大理寺、翰林院、詹事府的高級官員，還有一部分滿蒙王公貝勒貝子等，都去輪流聽課。楊度、勞乃宣擔負主講。開始幾次，聽講的有二十多個，以後便越來越少了。有的人剛坐定，便打起呼嚕來，還有的王爺們連煙床都抬到講習廳，邊聽課，邊眯著眼睛躺在床上，由跟從小廝侍候著燒鴉片過癮。

　　面對著這種場面，主講官楊度、勞乃宣都很氣悶，但仍得耐著性子講。楊度有時想，中國要有生氣，大概首先得罷掉這一批尸位素餐、老氣橫秋的大官僚才行。

　　就在全副心思為中國憲政操勞的楊度時而興奮時而氣悶的時候，中國政局突然之間發生了驚天動地的巨變。

　　早在今年夏天，年邁的慈禧太后便時常覺得身子骨不舒服。十月十日是她七十四歲誕辰。這一天，頤和園舉行了窮奢極欲的祝壽典禮，價值連城的珍寶堆積如山。「萬壽無疆」的呼聲震耳欲聾占慈禧歡喜，多吃了兩筷菜。這天半夜便開始拉肚子，過了兩天轉為痢疾，病勢頓時加劇了。雖然名義上有個正當盛年的皇帝，但他身為囚徒被鎖瀛台已經整整十年了，加之一貫贏弱多病，最近一兩年益發病得厲害，幾乎什麼事都不過問，真正威斷乾坤的人，正是這個得了重病的老太婆。闔朝文武大臣，或為國家大局，或為切身利益，莫不憂心仲仲，忐忑不安。京師傳說紛紛，各種謠噪不脛而走，真有點山雨欲來風滿樓的氣氛。

　　這時，一個驚人的消息傳到了病中的慈禧耳朵裡：軍機大臣袁世凱正在運動王公大臣們，擬廢掉光緒帝，擁立奕劻的兒子載振為帝。這個消息使慈禧大為震怒。

　　她一生剛決強悍，只能在人上，不能在人下。從辛酉年到現在，她總攬朝政、太阿獨斷已經整整四十七年。中國歷史上除了武則天，再無第二個女人可與她相比。這些天，御醫院裡的御醫幾次悄悄對她說，皇上已病入膏育，藥物不濟了，請太后早定大事。現在袁世凱居然要立載振為帝，難道他已知皇帝病危？又欺負自己病重，迫不及待地要做今日的霍光嗎？是可忍，孰不可忍！慈禧在病榻上思考了很久後，終於強扶病體，連下幾道懿旨。一是立即打發奕劻去東陵查看她的陵墓——菩陀峪萬年吉地，二是將段祺瑞的第六鎮從京師調往淶水，讓八旗子弟組成的第一鎮獨自坐鎮北京，以防不測。三是召載灃、世續、張之洞三位軍機大臣深夜進宮。

　　當管事太監來到錫拉胡同傳達密旨時，張之洞已經入睡了。夫人侍候他穿戴整齊接罷旨後，他坐在軟籐椅上定下神想了好長一會兒。

　　夤夜傳旨進宮，必定有大事，聯繫到兩宮病重的現實，張之洞估計十之八九是商量立嗣的事。皇上無子，立何人繼承大統呢？他把王室近支中的幾個主要人物一一列了出來。皇上是載字輩，同治帝也是載字輩，均無子，要立嗣，自然當立溥字輩，這樣方可一身而兼桃。溥字輩中現有恭王溥偉、端王溥倫，一為奕之孫，一為奕諄之孫，均為道光帝之嫡曾孫。血統雖親，但在探花出身的張之洞看來，都不過樗櫟庸才而已。溥字輩無人，只得求其次，從載字輩來找了。載字輩中最親的自然是皇上的幾個親弟弟載灃、載濤、載詢，另外還有貝勒載瀛、鎮國公載澤，均為道光帝的嫡孫。這些也是皇位的合法繼承人。但國家正處多事之秋，靠他們能扭轉時局嗎？想想他們的品性才具，張之洞搖了搖頭。他記起十年前，好友兵部侍郎徐致祥南下廣州路過武昌時，兩人把酒暢談的往事。

　　那天，徐致祥喝得半醉了，突然放下筷子歎道：「香帥，我說句不該說的話，咱們大清朝的王室真的衰微了。」

　　張之洞驚問：「何以見得？」

　　徐致祥說：「我身處朝中四十年，遍識近支親貴。因為異日禦區宇握大權者皆出其中，我於是用心觀看，察其器識，沒有發現一個可當軍國之重任者。由此看來，大清皇圖之永固怕很難　了。」

　　今夜，張之洞將徐致祥十年前的這句話對照這批溥字輩、載字輩的天潢貴胄來看，不覺驚歎老友的預見英明。究竟當立誰呢？他拿不定主意，且看老佛爺本人的屬意吧！

　　張之洞抱著病軀，由兩個家人扶著上了綠呢大轎。前面四盞燈籠開路，摸著黑穿街過巷。綠呢大轎在景運門口停下，張之洞由侍衛扶著進了門。大內燈火稀疏，在茫茫夜色中顯得空空蕩蕩冷冷清清的。這裡曾是張之洞二十多年前經常出入的地方，想起燈燭輝煌氣象興旺的當年，一個可怕的疑問突然跳進他的腦中：大清王朝真的是氣數已盡了嗎？

　　一個太監頭目慌忙提燈走上前來，對張之洞說：「中堂大人，老佛爺在養心殿裡，醇王爺、世大人都來了，正等著您哩！」

　　張之洞本想問一下老佛爺身體如何，想想一會兒就見到了，何必多言！便不做聲，跟著太監頭目轉過西長街，跨過遵義門，然後屏聲靜息地走進養心殿。殿內正廳裡端坐著載灃、世續，見張之洞來了，都起身打了個招呼，再面色端凝地重新坐好。一會兒，裡面傳出慈禧拖得長長的聲音：「叫他們進來吧！」

　　貼身太監掀開黃緞簾子，載灃領頭，世續尾隨，張之洞殿后，三人魚貫而進。叩頭行禮畢，三人在慈禧的床沿邊跪定。張之洞悄悄地看了一眼老佛爺。

　　自萬壽日之後，他再也沒有見過她了。燈光下，往日神采飛揚不可一世的老佛爺乾瘦枯皺氣勢虛弱。她頭上紮了一條黑棉帶子，上身披著一件寬大的繡龍黃袍，齊腰部以下蓋著一床鬆軟的龍鳳絲棉被，斜倚在龍床欄杆上，目光無神地望著跪在地上的三個軍機大臣，說：「都來了，我想和你們商量件事兒。」

　　「都來了」三個字，表示今夜召見的只有這麼三個人。張之洞想，往日軍機處六人都是全班召見，為何今夜只三人呢？鹿傳霖病得不能起床，沒來可以說得過去。奕劻是到東陵去了，無法來。還有袁世凱呀，為什麼不見他呢？事情看來有點蹊蹺！他靜靜地聆聽老佛爺的綸音。

　　「皇帝已經不行了。」
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