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三三

　　「不痛！」夏壽田搖搖頭說，「這算得了什麼！」

　　「噢，把帽子戴上吧！」叔姬懷著疚意將帽子遞過去。

　　夏壽田接過帽子，把它戴在頭上。叔姬癡癡地看了一眼。她驀地發現夏公子的髮辮特別烏亮，男子漢的氣概特別足！

　　日子過得很快。夏壽田要離開歸德鎮了，他與楊度相約明春京師再見。楊度高興地與他拱手相別，卻沒有想到，站在一旁的叔姬心裡正冒出一股強烈的失落感。夏壽田剛走的那幾天，叔姬像丟了魂似的，坐臥不安，茶飯不思，原本平平靜靜宛如一池秋水似的少女的心，突然失去了平衡。她常常不自覺地向哥哥說起夏公子，而楊度又總是稱讚午貽學問好，人品好，是個不可多得的人才。聽了這些話，姑娘的心中似乎有著某種滿足。兩個月過去了，楊度收到了夏壽田從江西的來信，他看完後滿懷喜悅地送給妹子看，但只看了兩行，叔姬的頭開始暈起來，心突突地亂跳。原來，夏壽田的信一開頭便以極其興奮的口氣告訴好朋友，他漂亮賢惠的妻子最近生了一個男孩，夏家添了長孫，闔府喜氣洋洋。

　　這一夜，叔姬失眠了，淚水悄悄地流了一整夜。她此時才明白，自己已深深地陷入了一條不該陷入的愛河，兩個多月來竟然生活在一個荒唐的夢中！

　　一個莊重而有才華的少女的初戀是那樣的純潔、癡迷、專注、一往情深：三年多了，叔姬始終不能抹去那半個月的情意，她偷偷地寫過上百首無題詩。她只有借著紙筆，借著奇妙的文字組合來抒發自己心靈深處那一縷情思。可惜，這些無題詩無一首保留下來，她隨寫隨毀，不願意讓別人看到。

　　歲月匆匆，叔姬已足足二十歲了。二十歲的姑娘尚未定婆家是極少見的，母親李氏心裡犯愁，哥哥也在替妹子留意，叔姬自己也開始正視這件事了。她有時想，這一輩子怕是再難遇到夏郎那樣的人了，難道遇不到就不嫁人了嗎？花開堪折直須折，莫待無花空折枝。女孩子好比一朵花，而現在正處在鮮花盛開的時候，再過幾年就會凋謝成空枝了。那時即使遇到了夏郎那樣的人，你看上了他，他會看上你嗎？心裡雖這樣想，但媒人每提起一個人，她就會下意識地與夏郎相對照，總覺得相差太遠了。一輩子的大事，太委曲求全了，心性高傲的姑娘總不情願。

　　前幾天，哥哥來了家信，王闓運親筆改定的詩箋也寄了回來。哥哥信中轉述了王老先生對兩首詩的稱讚，還說老先生盛情相邀，並叮囑妹子一定要來，決不能拂逆了王老先生的好意。捧著這封信，叔姬心裡很激動。王老先生詩名滿天下，能得到他的稱讚，真正是無上的光榮。

　　她想起唐朝詩壇上的佳話：張籍揄揚朱慶余，陸贄稱頌韓退之；王老先生便是今日的張籍、陸贄。倘若自己今後能通過王老先生的揄揚，將詩名傳播開去的話，那真是幸事。一心想做易安居士的叔姬姑娘，心中燃起了一簇幻想的火焰。再看看經王老先生修改後的兩首詩，不但拓寬了原詩的意境，且煉字功夫也遠非自己可比。詩壇泰斗之稱，果然不虛！現在老先生居然邀請自己去船山書院，這是一個多麼難得的當面求教的好機會！

　　叔姬把自己這幾年的存詩都翻了出來，一首一首地吟誦著，慎重地選出十首自己認為滿意的，又再將這十首詩逐句地推敲。良工不示人以樸。自尊心極強的才女一再告誡自己：千萬不能在詩翁面前出醜。詩選好後，她又把文章找了出來，從中挑選了三篇。這樣一個好機會不能錯過，要多方面地向老先生請教。一切都準備好之後，她猛然想起，夏公子不也在船山書院嗎？分別三年多了，她真想見見他。叔姬打開衣櫃，將伯母送的那件黃底起小紅花的洋布罩衫取出，套在棉衣上。她對著鏡子照了照，覺得鏡中的少女很美。過一會，她又把哥哥送的那條鑲著孔雀毛的紅呢披肩拿出來，披在洋布罩衫上。鏡中的少女，更加光彩奪目了。

　　「姐姐，明天走得成吧？」正在叔姬對鏡自我欣賞的時候，弟弟楊鈞進來問。

　　楊鈞今年十七歲，個頭比哥哥略矮一點。他和哥哥姐姐一樣的清秀聰慧，不過他的性格中秉承母親的成分較多，溫和恬適，不喜競爭，對國事興趣不大，好的是書畫金石之類的純文人的雅事。前些年，哥哥姐姐去歸德鎮，他還小，母親不放心讓他出遠門，他只好留在家裡。楊鈞沒有出過遠門，連縣城也只去過兩次，這次到衡州府去，對他來說是生平第一次遠行。接到哥哥信的這幾天裡，他一直處在興奮中，天天催問姐姐什麼時候走。

　　「明天走。」叔姬離開鏡子，對弟弟說，「你告訴娘，我們明天一早動身，趕中午的小火輪，斷黑之前一定可以到衡州府。你去幫娘把給大哥的幹魚幹泥鰍包好。另外，我送王老先生的兩隻臘兔子肉放在碗櫃裡，已包好了，你也一起放到袋子裡去。」

　　「明天一定走？」楊鈞大喜，又不放心地補問了一句。

　　「一定走。」望著弟弟這副天真的模樣，叔姬笑著點頭肯定。

　　「好！」楊鈞樂得手舞足蹈起來，忙向後面廚房奔去。

　　黃昏時小火輪將楊家兩姐弟送到了東洲碼頭。叔姬想起馬上就要見到自己曾刻骨單相思的戀人，一顆心不覺怦怦跳了起來，臉上滾燙燙的。按照楊度提供的線路，姐弟倆很快找到了哥哥。出乎叔姬意外，與哥哥同住一間房子的不是夏公子，卻是另一位身材高挑五官端正的年輕人。楊度對姐弟倆介紹說：「這是王老先生的四少爺代懿，表字季果。午貽也和我們住一間房，他下午進城去了，要明天才回來。」

　　聽說夏公子不在，叔姬心裡頗覺遺憾，但同時緊張的心也便鬆弛下來。代懿站起來，靦腆地說：「歡迎楊小姐和重子弟，我父親今天上午還在問你們什麼時候到東洲。」

　　可能是壬秋先生的兒子的緣故，也可能是本人的儀錶態度的緣故，叔姬對代懿的第一眼印象十分好。她覺得他靦腆的笑容裡包含著孩子似的羞澀，對於一個已成年的男子來說，這份羞澀顯得珍貴。叔姬本能地意識到，站在面前的這個學子是個聰明而又本分的人。

　　這個時候，代懿也以一種好奇的眼光打量叔姬。這個被父親讚揚的才女很像她的哥哥，尤其那道深深的唇溝和棱角分明的嘴唇，簡直與乃兄一模一樣。修長的眉毛，閃亮的眼睛，顯得比乃兄似乎還要機靈。眼皮底下和兩側鼻翼上長著疏疏朗朗的雀斑，不僅不難看，反而更添幾分俏麗。在王家四少爺看來，這個才女雖說不上美貌嬌媚，卻自有一種吸引人的風韻。他的心頭忽然飄過一絲異常的感覺。代懿很客氣地為姐弟倆倒水洗臉，又到廚房去張羅飯菜。

　　叔姬當晚在書院客房安歇。次日上午，楊度領著弟妹去拜謁壬秋先生，代懿搶先給父親報信。王闓運竟然走出明杏齋，在銀杏樹下親迎楊莊姐弟。這次他認真地端詳了楊莊一番。叔姬端莊秀麗的儀容、樸素大方的裝束，使詩翁甚是滿意。王闓運見楊鈞也長得清秀斯文，心裡歡喜。來到書房，代懿又代替周媽，親自為客人斟茶。楊度將妹子帶來的兩隻臘兔子奉上。王闓運高興地笑起來，爽快地收下了，說：「還沒有行拜師禮哩，你倒先遞交了束脩。」

　　叔姬乖覺，忙恭恭敬敬地向王闓運鞠了一躬，笑吟吟地說：「先生若不嫌棄，女弟子有禮了。」說著就要下跪，行拜師大禮。

　　王闓運趕緊離開籐椅，雙手把叔姬扶起，笑呵呵地說：「鞠了一躬就行了，不必跪拜，我收下你這個女弟子了。」

　　重新坐好後，王闓運習慣地捧起銅水煙壺，慈祥地對叔姬說：「我們湘潭歷來出女才子。左文襄的外姑和夫人的詩詞，鬚眉男子也趕不上。前幾天看了你的兩首七絕，含蓄蘊藉，又勝過周氏母女。湘潭代代有才女，真令老夫高興。」

　　叔姬說：「先生誇獎了，小女子從來未好好地讀過書，偶爾的塗鴉之作，哪裡敢望前人的項背。」

　　楊度也說：「湘潭真正的女詩人，首先當屬師母，幾位師姐師妹的詩也作得好。」

　　王闓運說：「要說讀書，代懿的母親和姐妹們書倒是讀得不少，在詩詞上的確也下過功夫。但說句實在話，她們都缺乏叔姬的靈氣。古人說得好，詩詞別是一格，不關乎學問。當然囉，在靈氣的基礎上再輔以學問，詩詞自然會更進一步。」

　　「先生，小女子這次來東洲，一則謝先生的獎掖關懷，二來還帶了幾篇詩文，想請先生再給我修改一下。剛才先生說得好，學問也是很重要的，小女子從小缺乏良師指教，書讀得很少，今後該讀哪些書，也請先生指點。」

　　叔姬口齒清楚，態度大方，令坐在一旁的代懿愛慕不止。

　　「好哇，你先把帶來的詩文放在我這裡，我給你看看，你不要急著回去，在東洲多住些日子，讓你哥哥這幾天陪你們姐弟到城裡各處走走看看。初七初八兩天，我要講兩次《楚辭》，你也不妨去聽聽。」

　　叔姬連連答應。
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