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四

　　這兩年，靠父親在外面的戰利品，楊家的四個兒子都發蒙讀了書。十五歲的楊瑞生接到父親的信後，立即放下書本飛奔江西，在父親的哨裡當了一名親兵。一年後，李續賓、曾國華率領的賓字營、華字營在安徽三河鎮中了陳玉成、李秀成的埋伏，全軍覆沒，楊禮堂也死在戰場。只有兩三百人僥倖逃了出來，楊瑞生是其中之一，被收編在鮑超的霆字營，幾個月後便升為什長。以後他又改投曾國荃的吉字營，跟著曾老九收復了幾座城池，升為守備銜哨長。到了金陵打下的時候，他做到了參將銜的哨官。湘軍大裁軍時，他沒有被裁掉，編入了張詩日部，同治四年北上與撚軍作戰。到了撚軍平定後，楊瑞生實授參將，以後又升副將，不久奉旨調河南歸德鎮總兵，成為鎮守一方的高級武官。世代貧寒的楊家，終於出了個光宗耀祖的大人物。

　　楊瑞生雖然官運亨通，但他的三個弟弟的命運都不濟。老二老三未成年便早逝，老四懿生天資聰穎，但體質羸弱，不能外出做事，只得在家鄉亦耕亦讀，冬閒時則參加鄉民的木偶戲班，在裡面吹吹嗩呐，敲敲鑼鼓。懿生娶妻李氏，生下二子一女。不幸天不假壽，三十歲那年便去世了。那時大兒子才十歲。瑞生手足情深，對亡弟留下的寡婦孤子照顧周到，常常寄些錢來接濟，使他們一家衣食無慮。兩個兒子均能上私塾念書，女兒也能在家識字做女紅。三兄妹都聰明穎秀，資質遠在一般少兒之上。尤其老大楊承瓚不僅詩文卓異，更兼志向遠大，抱負宏偉，從小聽得大人們說當年湘軍的事，對曾、左、彭、胡等一班由書生而建大業的鄉賢景仰不已。十六歲那年，他把自己的名字改作度，字晳子，又將弟弟改名為鈞，字重子。母親問他為何要這樣改，他回答說改名乃為立志，兄弟倆立志做稱量天下的人。母親聽了欣慰不已。伯父也來信讚賞，並要他們到歸德府來讀書。他於是和妹妹楊莊一起離開家鄉去了歸德府。

　　歸德府三年，楊度在良師指點下，學業進步更快。無論三墳五典、九丘八索、四書五經、諸子百家、稗官野史，他見書就讀，一讀就通。晨昏課餘，又遵伯父之教，練拳習劍，騎馬射箭。伯父外出時，又有意帶著他和諸位堂兄弟同行。楊度得以遊嵩山，登岱岳，觀黃河之雄奇，覽汴京之遺跡，心胸愈加開闊，氣宇愈加軒朗。去年秋季，他一舉高中順天鄉試舉人。喜訊傳到石塘鋪，李氏高興得熱淚直流。弟弟楊鈞和剛從歸德府回家不久的妹妹楊莊，都以伯兄的才華得意自豪。李氏要小兒子寫信給哥哥，會試過後，無論連捷中進士點翰林，抑或是暫屈未第，都一定要回家裡來一趟。分別三四年之久的母親，渴望見到已成人才的兒子的心情，真個是湘水不足以喻其長，洞庭不足以喻其深。自小失去父親，在艱難家境中長大的兒子，又何嘗不思念把全部心血都交給了兒女們的母親呢？當目睹老黃牛舐犢情深的那一瞬間，久別母親的青年學子，再也不能抑制住滿腔濃烈的鄉情，他決計先回石塘鋪，與母親弟妹們住一段時間後再定去向。

　　太陽漸漸西下，向晚的夕陽，以它血色的光焰將西山紅葉映照得光彩奪目，連枯黃的茅草也鑲上了耀眼的金邊。極目遠望。群山起伏，長城連綿，蒼穹寥廓，古都森嚴。這一幅山河圖畫，在此刻楊度的心中激起的卻是一種悲壯之感。一股山風吹來，他感到一絲涼意。是的，應該下山了。

　　「晳子，你來西山，為何不邀我們？」

　　楊度剛走下幾十丈遠，迎面碰上了兩位老朋友。說話的這位走在前面，名叫夏壽田，字午貽，湖南桂陽人，父親夏時官居江西巡撫。夏壽田比楊度大五歲，長得身材頎長，眉清目秀，穿得也闊綽，一看便知道是個聰明俊秀的貴家公子。他這次會試亦未第，先前也住長郡會館，前向搬到一個做京官的遠房親戚家去了。

　　「晳子，你私自出城，是不是有個相好的在西山等你呀！」後面一位哈哈取笑道。

　　這一位可不是尋常人物，他乃赫赫有名的曾文正公的嫡長孫曾廣鈞，字重伯，今年雖只二十九歲，卻已做了六年翰林。他七八歲時便被目為神童，現在已是京都士林中人人欽佩的學士詩人。曾家到廣鈞這一代，已是連續三代後繼有人了，這是鹹同年間的中興名將中所僅見的，也為歷代官場所少有。正是因為他的伯父、父親和他本人的卓越表現，使得一部《曾文正公家書》更添魅力，成為曾國藩家教有方的得力證據。無論是面孔，還是身材，老輩人都說，曾廣鈞酷肖文正公。只是他的性格與乃祖大不相同。他穿著豪華，喜講排場，極好玩樂，經常出現在八大胡同的花酒席上，至於京師文人雅士的集會中，如果缺少了曾重伯，似乎低了一個檔次。他風流倜儻，文思敏捷，正是中國舊式才人的典型代表。

　　「原來是午貽兄和重伯兄，你們是怎麼湊到一起來的？」在西山不期而遇這兩位好友，楊度十分高興。

　　「重伯兄一早來邀我，說戶部盧老爺娶妾，在正陽樓請吃烤羊肉，要我們一起去湊個熱鬧。我就去會館邀你。景大爺說你出城上西山了。我就勸重伯兄，不吃喜酒了，乾脆我們也上西山，和晳子一起賞秋看紅葉。」

　　「晳子，為了和你一起遊西山，我們連正陽樓的烤羊肉都不吃了，夠朋友吧！」曾廣鈞說著，已走到面前來了。和乃祖一個樣，他也長著一雙掃帚眉，但他的掃帚眉卻沒有祖父那種沉悶苦澀的氣象，卻帶有點滑稽的味道。

　　「好，夠朋友，夠朋友！」楊度十分快活。

　　舍掉正陽樓烤羊肉不吃，專來西山尋他，的確是夠朋友的舉動。正陽樓的烤羊肉在京師飲食中名冠一時，一年四季食客不斷。眼下正是秋高草深牛羊肥的時候，正陽樓的這道菜更是興旺季節。食客一登樓，殷勤的店小二便端來一個炭盆，盆中是一堆燒得熾熱的炭火，火上罩一個鐵絲網。再捧出大碟鮮嫩的羊肉片，那肉片切得紙一樣的薄，附帶幾個調好醯醬芥末的小碗，接著搬出一壇老酒來。最後，給每位食客送來一個矮腳小木幾。小木幾做什麼用？原來，這正是正陽樓吃烤羊肉的與眾不同處。食客並不坐在凳子上，而是站著，一足立地，一足踏在木幾上，右手用筷子夾著蘸上佐料的羊肉片，左手端著酒杯，一片羊肉只要略微在鐵絲網上放一放就可以吃。正陽樓的食客便都這樣，腳踏木幾，且炙且啖且飲，那模樣很是豪放倜儻，極受年輕人的喜愛。

　　「好哇，正陽樓的烤羊肉，過幾天由我來給二位補！」楊度最是一位好朋友的人，他很嚮往孔北海「座上客常滿，樽中酒不空」的氣派，只不過他現在還是一個靠伯父接濟的窮書生，擺不起這種闊綽。他對二位好友說：「天已黃昏，我們不如先下山，找個店住一夜，明天再上山來遊一天如何？」

　　「你這就外行了，投店還要下山嗎？」曾廣鈞久住北京，西山來過許多趟，對這裡很熟悉。「隨我來，今晚就住碧雲寺。」

　　楊度說：「碧雲寺我中午去過。寺裡今天做佛事，不接待俗客。」

　　曾廣鈞笑著說：「不要緊，只要我去，再忙的佛事，他們也要接待。」

　　「你和他們很熟？」楊度來了興致。
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