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三

　　楊度面臨著幾種選擇：一是繼續留在京都，二是去歸德鎮伯父家，三是兩種都不取，回故鄉去。他一時拿不定主意，心情有點煩亂。今天一大早他就起來了，練完早拳回房間時，同住的益陽舉子酈川已起床外出了。酈川家裡貧困，無回家的路費，想在北京覓一塾師的位置，一邊教書糊口，一邊溫習功課，下科再試。楊度無心做事，見酈川枕邊擺著一本書，便順手拿過來翻看。

　　原來這是明代茅坤編的《唐宋八大家文鈔》。這是一本很有名氣的唐宋文選本。正是因為有了茅坤這個選本，才使得韓愈、柳宗元、三蘇、歐陽修、王安石、曾鞏成了著名的唐宋八大家。楊度早聞這本書，但他一直沒有機會拜讀。

　　他隨手翻開一頁，見是韓愈的《與陳給事書》，輕輕地念道：

　　愈再拜：愈之獲見於閣下有年矣，始者亦嘗辱一言之譽。貧賤也，衣食於奔走，不得朝夕繼見。其後閣下位益尊，伺候於門牆者日益進。夫位益尊，則賤者日隔；伺候於門牆者日益進，則愛博而情不專。

　　楊度讀著讀著，不覺眉頭皺了起來，嘴裡嘀咕道：「這哪裡是士人給官長寫的信，分明是妾婦向男人的乞愛！」

　　他繼續讀：

　　今則釋然悟，翻然悔曰：其邈也，乃所以怒其來之不繼也；其悄也，乃所以示其意也。不敏之誅，無所逃避。

　　「這就是文起八代之衰的韓文公的大作嗎？何自輕自賤、搖尾乞憐至此！」楊度怒道。

　　他跳過《昌黎文鈔》不讀，翻到了柳宗元的《愚溪詩序》，拿眼睛掃了開頭幾行：

　　灌水之陽，有溪焉，東流入于瀟水。或曰冉氏嘗居也，故姓是溪為冉溪。或曰可以染也，名之以其能，故謂之染溪。餘以愚觸罪，謫瀟水上，愛是溪，入二三裡，得其尤絕者家焉。古有愚公谷，今餘家是溪，而名莫能定，土之居者猶齗齗然，不可以不更也，故更之為愚溪。

　　楊度心想，這文章怎麼寫得這樣囉嗦？又冷笑道：「你以愚謫居此地，就改名為愚溪，別人或有因智巧而遷居此溪邊者，豈不要改名為智溪？真正武斷荒唐！」

　　號稱一代文宗的韓、柳，其文亦不過如此，他人的大可不必看下去了。楊度推開《唐宋八大家文鈔》，喟然歎息：「世無英雄，使豎子成名。如此文章，亦可以傳世乎？」心裡尋思：倘若自己一意做學問的話，定可寫出超過他們十倍的文章來！

　　他起身走到窗戶邊。空曠的庭院裡，滿是白楊樹的落葉。一陣秋風吹過，又是十多片枯葉被卷得飄落下來。「秋風吹渭水，落葉滿長安。」他輕輕地吟誦唐人的名句，心裡驀地生出一絲悲秋的情緒來。

　　「楊孝廉，昨天湯孝廉從西山回來，說那裡的櫨葉全紅了。西山紅葉，可是北京一大景致，您不想去看看嗎？」給會館看門的景大爺扛著一把大掃帚過來，見楊度出神地站在窗邊，便笑眯眯地與他打招呼。

　　真的，西山櫨葉現在正是紅的時候，何不去欣賞欣賞！一向愛遊山玩山的青年舉子，被西山紅葉的美妙所吸引，剛才的憤懣不平立時被沖得無影無蹤。說去就去，楊度匆匆出了會館，雇了一輛騾車，就這樣一人來到了西山。

　　西山的紅葉，粗粗地看，正如杜牧那首名詩中所說的，紅得好比二月的花一樣：一樹一樹的紅，一片一片的紅，一坡一坡的紅，漫山遍野，仿佛開出了紅彤彤的杜鵑花。細細地看又有不同：有的紅得鮮亮，如同燒旺了的烈火；有的紅得深沉，如同一盆積澱下來的朱砂；有的紅得斑斑駁駁，如同千年古寺外的那道赤牆。這是造化給人類創設的一種浩大壯觀的美景，但它畢竟又與二月鮮花不是一回事，它在壯美的同時又悄悄地帶給遊人一股美人遲暮、烈士晚年的沉重感覺！

　　楊度就是在這樣一種複雜的心情下欣賞西山紅葉的。他從一個山頭走向另一個山頭，流連在自然界的秋景之中，徜徉於前人遺留下來的古跡之間，一面咀嚼著已逝去的那段不平凡的歲月，一面又思考今後的道路應當如何去走。

　　山坡樹林裡傳出幾聲母牛低沉的鳴叫。一會，從灌木叢中鑽出一隻小牛犢，用稚嫩的叫聲應答著，並向母牛的方向歡快地奔走。母牛也從林子間出來迎上前，小牛來到母牛身邊，親昵地晃頭搖尾。母牛伸出舌尖，愛撫地在小牛的頭臉上舔著。楊度被這一幅情景迷住了，癡癡地望著。他的腦子裡漸漸浮現出了母親的形象，浮現出了家鄉的山水田園……

　　那是湖南省湘潭縣一個偏僻的山鄉，地名叫做石塘鋪。石塘鋪裡住著一戶楊姓人家。據家譜記載，先世自明洪武年間由金陵上元遷衡山，天啟年間再由衡山遷湘潭。五百年來，楊家也曾出過幾個低級官員，但一直沒有大發過。四十多年前，中國南方突然風雲巨變。揭竿于廣西金田村的太平軍，在天王洪秀全、東王楊秀清的統率下，很快地把廣西鬧得天翻地覆。隨後又進軍湖南，一路攻城略地，斬關奪隘，地方文武抱頭鼠竄，八旗綠營潰不成軍。太平軍圍困長沙八十餘天后，又突然改變戰略方針，揮師北上，過洞庭湖，入長江，以迅雷不及掩耳之勢拿下武昌漢陽，水陸兩路百萬雄師浩浩蕩蕩沿江東下，闖武穴，取黃州，克九江，複安慶，最後一舉攻下江寧，遂將它更名天京，建太平天國都城於此。那時天國勢如旭日東昇，直欲指日之間推翻清廷二百年的統治，從愛新覺羅氏的手中奪走錦繡江山。

　　就在這時，一個名叫曾國藩的在籍禮部侍郎，奉旨在湖南辦起了團練。這個姓曾的雖也是腐敗官場中的一員，但比他的同事們都要精明能幹。他白手起家創建的湘軍，在幾經挫敗之後，終於為朝廷收回了武昌、漢陽、田家鎮等軍事要地，頓時聲名鵲起。湘軍中不少人升了官，沒升官的也發了財，於是在湘鄉、湘潭、寶慶一帶興起了一股投軍熱。無權無勢、受饑受寒的做田人，有幾個不想升官發財？楊度的祖父楊禮堂當時正當壯年，在那股投軍熱的影響下也告別妻兒，投入了湘軍大將李續賓的麾下。沒有多久，他果然做了個哨長，朝廷賞他一套正四品都司銜的蟒爪袍服。一個先前低眉彎腰的農夫，僅僅因為打了幾場大仗，就成了四品大員，楊禮堂真是嘗足了投軍的甜頭。他請人寫了封家書，叫在家的大兒子楊瑞生也到前線來。
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