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二十七

東平王李續萬萬沒想到來俊臣一去不返，不久押送來俊臣赴洛陽的獄吏回和州通報，來俊臣被太后封了八品官留在司刑寺任職了，李續啞口無言，恍恍惚惚扇了自己一記耳光。是來俊臣的死囚身份引起了洛陽宮皇太后的注意。來俊臣在武后面前伶牙俐齒地洗刷了他的搶劫罪名，而且將話鋒直刺東平王李續在和州一帶的苛政統治。來俊臣言之鑿鑿，他似乎看見簾後那個婦人已經把一根救命稻草伸過來了。 　　武后對她擢升死囚來俊臣為朝吏的驚人之舉作過多種解釋，她說，我喜歡他的不卑不亢和無畏之心，索元禮像猛虎，來俊臣則像蛇蠍，朝廷也需要幾條咬人的蛇，蛇多蟲就少了。有時候武后卻說，我只是喜歡他的相貌，還有一口好聽的長安官話。最可信的解釋或許是武后有一次召見來俊臣時的說法，為什麼不能提升死囚為官？武后像是自語，也像是對來俊臣所說，我把一個人從屠刀下解救出來，他自然會永遠效忠於我。 　　至於孟州河陽縣令周興的一步登天則是他冒險成功的結果，身為縣官的周興按詔旨不可往四色銅箱內投書，但是周興自顧把洋洋萬言的評論刑獄的文章投進了銅箱，事遂人願，皇太后武曌認定河陽縣令是她尋覓的又一粒金子，周興沒有被治罪，反被武后特赦加官，與索元禮、來俊臣一起共掌制獄事宜。河陽縣的百姓深諳周興的人品才幹，聞知周興加官洛陽的消息後，便有人褒貶莫明地感歎道，英雄總算有了用武之地。垂拱二年的春夏之交，皇太后武曌在會見了近萬名告密百姓之後終於感到了疲憊和厭倦，席捲大唐方圓天下的告密浪潮漸漸平息了，當朝吏們在城鎮鄉路貼出停止入宮謁見皇太后的佈告時，仍有數千名前往洛陽告密的百姓滯留在東西南北的驛路上，那些人沒有及時乘上皇太后武曌駕駛的幸運之車。 　　而索元禮、來俊臣和周興等人已經在那輛金車上初試身手呼風喚雨，他們聯袂創造了一個恐怖而輝煌的酷吏時代。洛陽宮裡春花亂飛，牡丹競豔處有蛺蝶與蜜蜂輕掠而過，樓臺水榭上有樂工手執箜篌練習新曲，深宮中的春宵美景總是挾帶著某種甜酸之氣，巡夜的宮監們經過皇太后武曌的寢殿時總是繞路而行。他們知道白馬寺的和尚薛懷義幾乎每夜都與太后相伴于繡榻之上，木工們最近趕制的七尺大榻無疑就是為這樣的春夜準備的。 　　武后的情事是一樹遲開的桂花，年屆六旬之際才變得馥鬱芬芳，薛懷義作為老婦人的床第寵兒，對於她日見滋潤的容顏肌膚讚歎不已，他發現老婦人在鴛鴦之娛中猶如少女般的癡迷而嫵媚，她用一隻光滑而幽香撲鼻的紫檀木球噙於口中，是用它遏止歡樂的呻吟或者只是一個隱秘的習慣？薛懷義不禁對老婦人從前的禁宮之夜想入非非，不管怎樣，他意識到太后武曌如今是枯木逢春，而他自己恰恰是她的一帖回春之藥。但是恃寵驕橫的薛懷義有一天被尚書左僕射蘇良嗣打了。他與蘇良嗣在宮門口狹路相遇，互相都不肯讓路，他以為蘇良嗣會像旁人一樣對他謙讓三分，但蘇良嗣卻突然怒吼起來，把這個肮髒小人攆出宮去，蘇良嗣先動手推了薛懷義，旁邊的剛下早朝的朝臣們於是一哄而起，把薛懷義拳打腳踢地轟出了宮門。 　　薛懷義狼狽而出時聽見身後響起了一聲刺耳的笑駡，你那寶物不過是夜間一鳴而已，白天怎麼也敢耀武揚威的？武后是在第二天從薛懷義的怨訴中得知宮門口的這段小插曲的，她讓御醫為薛懷義背上的淤傷敷了絕藥，一點小傷無礙大事，武后愛憐地望著薛懷義，隨即話鋒一轉說，懷義你也不能太張狂了，皇宮南門歷來是臣相出入之門，哪裡是你和尚走得的？以後進出都走北門。 　　上官婉兒站在旁邊掩袖竊笑，她想起不久前補闕官王求禮的一紙奏摺，奏摺要求為頻繁出入宮中的薛懷義閹割去勢，以免敗亂後宮聖潔之地，她記得武后看見這紙諫奏後開懷大笑，武后說，這個王求禮真是少見多怪，自古皇帝都是後宮佳麗三千人，我孀居多年連一個和尚都養不得嗎？武后笑著撕碎了王求禮的奏摺，臉上燦若紅桃。上官婉兒懂得雲雨歡愛在武后遲暮之年彌足珍貴，但她也深信武后將對薛懷義的委屈一笑了之，所有的枕邊男人都會成為這個非凡婦人的玩偶，僅此而已。被宮人們藏藏匿匿的深宮情事往往像紅杏出牆，最終暴露于世人好奇的目光下。 　　太子舍人郝象賢被家僮密告有謀反之言，步步高升的秋官侍郎周興便毫不留情地把郝象賢送上了刑場，誰也沒有料到郝象賢臨刑前向圍觀的市民百姓的訣言竟然直指皇太后武曌的宮闈私情，你們記住了，洛陽宮裡的皇太后不是你們的國母，她是個春心放蕩的大淫婦，你們為什麼看不見馮小寶耍捧賣藥了？他讓皇太后召進後宮繡床上去啦。郝象賢的喊叫聲嘶啞而狂亂，令刑場一片譁然，刑吏們於是慌慌張張地撲上去掐住其喉部，匆忙砍下了郝象賢的人頭。武后聞知郝象賢臨刑鬧事後再也無法保持她的寬容氣度，狂怒的老婦人下令在洛陽鬧市肢解郝象賢的屍首，並且挖開郝家祖墳燒毀其祖宗的白骨，然後就是抄家滅籍，郝象賢的家人在流放嶺南途中被一一誅殺乾淨。 　　憤怒的情緒一旦宣洩了，武后複歸冷靜，她召來刑部的官員責問他們，郝象賢那樣的狂徒死犯怎麼可以讓他張口胡言？你們不會用東西塞住他的嘴嗎？郝象賢的事且讓它過去，以後死囚臨刑一律含枚禁聲。刑部官員們對太后的智策交口稱讚，於是死囚含枚臨刑的方法為大唐歷代所沿用，直至數百年以後。垂拱四年又是多事之年。 　　這一年千余名工匠拆毀了洛陽宮雄壯華麗的正殿乾元殿，在一陣沉悶的巨響過後許多前朝老臣推窗凝望霧土飛揚的皇城，他們知道皇太后武曌已經動手將乾元殿擴建為明堂，舊殿新堂交替之間，一個輝煌的李姓時代行將黯淡，而皇太后武曌所夢想的周朝之天似乎已經呼之欲出了。四月裡武承嗣向他尊貴的姑母皇太后獻上了一塊白石，白石狀如玉盤，沿石紋之線刻有聖母臨人永昌帝業八個篆字，武后手捧白石仔細端詳，正如武承嗣事先所料想的那樣，皇太后的眼睛立刻射出一種欣喜之光。 　　瑞石從何找來？洛水之濱，是洛水人唐同秦無意拾得的。石上的文字是誰刻的？ 　　絕非凡人手筆，想是出自天工神斧。

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