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三十

　　街上一片泥濘，石橋下的一片空地上散落著桔子皮、白菜葉和草繩之類的垃圾，它們一概被雪水染黑了。有人匆匆地把自行車扛下石橋，有兩個小女孩用竹筷串著幾根油條，一邊咬著油條一邊朝橋上沖。滕文章在橋下站了一會兒，這樣的地點人來人往，通常適宜於他的耍蛇表演，但滕文章現在已經習慣於放棄，他朝橋堍下走去，打量著哪個橋洞避風避寒，香椿樹街與別的地方並無二樣，耍蛇人滕文章仍然得選擇一個橋洞做他的棲身之所。

　　拾廢紙的老康當時正在橋堍下的垃圾堆裡尋找廢紙，他看見滕文章對著橋洞裡東張西望的，想起居委會的人總是要求居民們提高警惕防止階級敵人搞破壞，老康就上去盤問了滕文章一番。

　　你是什麼人？

　　什麼人！我是耍蛇的。

　　那你不到街上去往橋洞裡鑽幹什麼？

　　我累，我走不動了，我要歇口氣再走。

　　你那簍子裡裝的什麼？

　　蛇，死的死，扔的扔，只剩下三條了。

　　三條蛇。不是炸藥包？

　　什麼包？我聽不清你的話，耳朵不靈了。老啦，我要歇口氣再走。大哥，我怎麼爬不上去？你行行好托我一把。

　　老康看了看滕文章的竹簍，裡面確實有三條蛇，他想這人真的是一個耍蛇人，那麼破四舊立四新怎麼沒有破到耍蛇人頭上呢？老康還是有點疑惑，他還想盤問幾句，但心中對這個蒼老而衰弱的耍蛇人充滿了側隱之心，怎麼睡橋洞？這麼冷的天，會凍壞的。老康嘀咕著，但他還是在耍它人後背上托了一下，幫他爬進了橋洞，耍蛇的？老康歎了口氣，耍蛇的，我大概二十年沒見耍蛇的人來了。

　　刮了一夜的風，早晨起來滕鳳的耳朵裡還留著嗚嗚的風聲，屋裡很冷，昨天從缸裡抓出來的醃菜上結滿了冰渣，滕鳳本來是想去打開煤爐的風門的，但在煤爐旁轉了一圈，卻忘了要幹的事。她覺得頭痛，這是老毛病，是多年來給死鬼丈夫李修業和兒子氣出來的病，但這次頭痛與往日不同，她知道那是一夜失眠的緣故。父親的突然出現勾起了滕鳳更加遙遠更加辛酸的回憶，伴隨著那些回憶她的鼻孔裡灌滿了一股奇特的蛇腥味，只有一個耍蛇人的女兒能準確地分辨這種腥味，也只響這種腥味能使滕鳳的心緒亂成一團雜色絲線。

　　滕鳳打開臨街的門，迎面撲來的是降溫後的寒氣。天色像刀刃上的光，微微發藍，路燈還零星地亮著，街上沒有行人，門口牆邊也沒有留下父親夜宿的痕跡。滕鳳突然感到心慌，橋洞，他真的住到橋洞裡去了？這麼冷的天，刮這麼大的風，他真的在橋洞裡過了一夜？滕鳳這樣想著便給自己出了幾道問題，假如他昨天非要賴在我家，我會不會把他硬推出門？假如他半夜裡又來敲門，我是不是會起床給他開門？滕鳳越想心裡就越亂，一聲短促的嘎咽體現了她的茫然失措，滕鳳抓過一把梳子用力梳著乾澀的短髮，心中突然又充滿了另一種善行的聲音，人心都是肉長的，怎麼說他都是我親爹，他對不起我我要對得起他，他還能活幾年？我就養著他，就當是積一回陰德吧。

　　滕鳳大概是在早晨六點鐘出門的，她先走到鐵路橋的旱洞外面，旱洞洞口掛著幾張破草包片，掀開草包片，她看見那對來自安徽農村的夫婦和他們的一群孩子縮在棉被裡睡，那女人被聲音驚動，直起身子間，誰？要買煤渣嗎？滕鳳連忙遲了出來，站在外面愣怔了一會，眼前突然地浮現出二十年前她和父親在這樣的地方夜宿的情景，那些在竹簍裡遊動的蛇，那只像蛇一樣在她身上遊動的手，父親和夜裡的寒風是她記憶中的兩把刀，它們在滕鳳的身上留下了永恆的傷害。一列貨車由東向西駛過鐵路橋，尖厲的汽笛聲把滕鳳嚇了一跳，滕鳳像逃似地奔跑了幾步，看著裝滿木材的貨車漸漸遠去，腦子裡仍然想著父親，畜生，老畜生，他現在想起女兒來了？滕鳳自言自語地朝街南走，她對自己說，我在他眼裡還不如一條蛇，蛇都裝在簍子裡帶走了，把我往這裡一扔，這樣的爹，我還要去找他回家，我還準備給他養老。滕鳳一邊走一邊歎著氣，她說，像我這樣做女兒的，滿世界打著燈籠也難找。

　　滕鳳走過賣豆製品的攤子前，看見已經有人守在那裡排隊買豆腐，而破籃子也已經排了一串，一直鋪到藥店門口，滕鳳猛地想快過年了，人們已經提前在爭購年貨，不是買豆腐，是買緊俏的油豆腐、油麵筋和百頁，滕鳳想她怎麼糊裡糊塗地把這麼要緊的事忘了，就急急地擠上去捉注一個熟人，讓她給自己留一個空位，熟人說，黃魚車馬上來了，你快回家拿藍子吧，滕鳳答應著急匆匆地回家去拿籃子，原來的計劃完全被打亂了。

　　就這麼耽擱了兩個小時，滕鳳後來回憶起她排隊買油豆腐的時候只是為手裡少了一張豆製品票發愁，確實是把找父親回家的事忘了，那天滕鳳找到街北的石橋下時太陽已經升得很高了，她看見橋下聚著一群人朝橋洞裡指指戳戳，某種不祥的預感霎時浮上心頭。

　　拾廢紙的老康用衣袖拼命揉著紅腫的眼睛，他向圍觀的人群重複著一句話，死了，昨天我看見他躺進橋洞，今天就死了。

　　是誰？是誰死了？滕鳳擠進人堆問老康。

　　一個耍蛇的老頭，大概是凍死的，老康唏噓著望瞭望橋洞，他說，昨天夜裡刮那麼大的鳳，我早知道他會凍死，怎麼也把他拉到我家住一夜了，罪過，快過年了呀。

　　橋洞裡有兩個警察弓著身子走來走去，滕鳳突然看見那只蛇簍被警察無意碰倒了，蛇簍朝橋洞口滾來，蛇，蛇，蛇，滕鳳就是這時候發出了令人恐懼的驚叫，幾乎是在蛇簍墜入河水的同一瞬間，耍蛇人的女兒滕鳳搖搖晃晃地昏厥在人堆中間。

　　被凍死的耍蛇人滕文章躺在一輛板車上，在冬日的陽光下通過香椿樹街，起初人們還能夠清楚地看見死者紫青色的安詳的面容，七嘴八舌地猜測他的年齡和身世，後來拾廢紙的老康在死者的臉上蓋了一塊手帕，又用橋洞裡的那床棉被鋪到死者的屍下，人們對這樣的運屍車立刻厭惡和恐懼起來，結隊去上學的女孩子們更是掩著鼻子躲到別人家的門洞裡去。

　　達生正在門口刷牙，他看見戶籍警小馬跟在那輛屍車後走過來，心中便升起一股挑釁的欲望，達生吐掉嘴裡的牙膏沫，走上去斜著眼睛問小馬，誰死了？給誰做掉的？小馬說，滾開，沒你的事，達生用牙刷柄挑開手帕看了看死者的臉，是個老頭，我以為是誰呢！達生有點失望地跟著屍車走了幾步，突然對小馬喊，喂，我認識這個死人，他是耍蛇的，不騙你，他來找過我。小馬滿含譏諷地瞟了達生一眼，你誰都認識，誰都來找過你，你他媽的真是個大人物，小馬說著推了達生一把，滾開，這裡沒你的事。

　　運屍車經過北門大橋時出了件怪事，小馬突然看見一條蛇從車上鑽出來，掉在地上盤成一圈，然後又舒展開身體朝橋下游，小馬慌亂中抬腳去踩蛇，拉車的老工人叫起來，別踩它，那蛇有毒。小馬的腳就放了下來，他眼睜睜地看著那條蛇從容地游向橋坡，嘀咕道，它往哪兒遊？它想往哪兒遊？

　　小馬覺得這件事情很奇怪，他不知道那條蛇是從哪兒冒出來的，是從死人的破棉襖裡還是從那床棉被裡鑽出來的？小馬記得耍蛇人的蛇簍確確實實是掉在河裡了。
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