大秦帝國四(33)_孫皓暉

三三

　　經此一夜，呂不韋心中已經有了一個雄心勃勃的謀劃，不想還沒跨出門檻，便被對老父忠心耿耿的抱賬執事冷冰冰擋了回來。然則，呂不韋豈能就此知難而退？次日夜裡，他帶著出貨執事又來到了南國酒社，一邊飲酒一邊慷慨訴說，終是將那個樸實精明又忠心的年輕執事說得心服口服，立誓跟著少東闖蕩一番。於是，便有了兩人合謀騙得抱賬執事出金的「淮北買麻」故事。

　　兼程五日，呂不韋終於趕到了齊國東部的商旅重鎮——即墨。

　　即墨近海，是齊國的海鹽集散地，城中商鋪幾乎一大半都是鹽店，鹽店的一大半又都是私店。齊國官市由來已久，自春秋姜齊時的齊桓公任用管仲治國起，就首先建立了天下最大的官市，將鹽、鐵、穀、兵器、布帛、山林水面等國計民生之基本物資全數納入官營，甚至連新創的妓院也由官府經營。管仲的一統官市，看似矯正了春秋時期無序湧起的私商，有效保護了邦國賦稅，實際上卻是恢復了西周的極端官市制，大大限制了正在蓬勃興起的私商潮流。惟其如此，齊桓公管仲死後，一統官市便轟然解體，齊國的私家經濟便無可阻擋地彌漫滲透成長壯大起來。及至最大的私家勢力田氏取代了姜氏國君，齊國的官市一統便永遠地壽終正寢了。進入戰國之世，齊國私家商旅大興，尚未變法之際，便成了首先以商而富的大國，與率先變法以農而富的魏國一起，同時成為戰國初期中原文明的兩個中心。

　　呂不韋初到齊國，正是齊湣王號稱東帝齊國氣勢正盛的時候。其時，秦國蜀中的井鹽尚未開採，燕國遼東與已屬楚地的吳越海鹽出貨都很少，嶺南海濱尚無鹽業，而池鹽、岩鹽在戰國之世更少。如此大勢之下，即墨海鹽幾乎便是天下鹽產的十分之七八，即墨鹽市自然便是天下第一鹽市。若僅從鹽業看去，齊國便是天下命脈，若齊國禁絕海鹽出境，只怕天下便得淡出鳥來！然則齊國卻硬是不敢，原因便在齊國缺鐵。戰國之世，鐵為新軍司命，鐵多鐵少，往往直接決定著新軍強弱。韓國雖小，卻因有天下著名的宜陽鐵山，便有強兵利器而成「勁韓」。

　　齊國雖大雖富，缺鐵卻是一個致命缺陷。無鐵不成軍，各大戰國正是瞅准了齊國這一致命缺陷，便在事實上達成了制約齊國的默契：齊國若禁鹽，各國便禁鐵。正因了大勢明白如畫，齊國對鹽市便始終是半官營半私營——官店對內，私店對外。所謂私家鹽店，十有八九都是外國鹽商，而外國鹽商的一大半又都是官商私身，也就是官府以私商名義駐紮齊國，為本國保障鹽路。其中最大的私家鹽商，便是在吳越海濱治鹽起家的楚國巨商猗頓氏，而即墨鹽商誰都明白，這猗頓的鹽業便是楚國的鹽路。

　　三兩日走下來，呂不韋便對即墨鹽市的路數有了底，而後便與出貨執事仔細踏勘了各種鹽價，六日之後，呂不韋決意出手：直下海濱鹽場，一次買下大顆精鹽二百六十車！

　　這鹽市也頗有講究。用鹽商的話說，便是「價分三等，貨分五色」。所謂價分三等，便是：在海濱開鹽場曬鹽的官商私商一個價，直接在海濱鹽戶手中收購一個價，在即墨鹽市大批買鹽而運往他國者一個價。若僅以當地價錢論，鹽場鹽價最低，鹽戶稍高，鹽市最貴。然無論以何種方式購鹽，若以獲利薄厚論，三者最終卻是不相上下。其中因由，便在於鹽場出貨價格雖低，量卻極大；鹽戶出貨價格稍高，大多卻是小場精鹽，收購者再出手時抬價幅度便大；鹽市價格最高，然卻省去了海濱到即墨的運貨費用。所謂貨分五色，便是直曬鹽以顆粒大小分做三色：大顆粒謂之精鹽，豆粒鹽謂之粗鹽，粉鹽謂之場底鹽；作坊制鹽分兩色：印鹽、花鹽。印鹽便是經多道工序精製成的鹽塊，其正四方，晶瑩透亮，宛若白玉官印。花鹽則是將鹽鋪排於石板屋頂，加適量水于炎陽之下暴曬，鹽汁垂下如鐘乳之光澤，因成型各異而被呼為花鹽。這特殊製作的印鹽花鹽價格最高，大多是各國王室貴族與富商大賈包攬了。

　　除了價錢貨色的考量，還有金錢的講究。

　　戰國之世，商旅交易被視為商戰，其豐富多變與激烈複雜，都遠非後世商業可比。其間最直接的原因，便是多幣種、多價格、多關隘、多習俗、多法令，凡此等等相互組合，每一個商人的每一宗生意可能都會因種種因素而結局不同。以目下呂不韋正在進行的海鹽買賣論，一面是貨色價格的不同，另一面便是幣制的不同，也就是說，用何種錢幣來做這樁生意，其結果便會有諸多不同。

　　呂氏家族本是衛國小商，衛國小而弱，本國貨幣很難通行天下，衛國商人便多用魏幣或楚幣。呂不韋老父積累的「金」，便是楚國的「盧金」。盧金是楚國在戰國中期鑄造的一種餅金，圓形金板如餅狀，時人又呼為金餅。這金餅上打有一個或數個圓形印記，印記內刻有「盧金」二字。「盧」者，楚國產金之地，又與「爐」通，意謂盧地鑄造的爐火精煉之金。這盧金與楚國早期鑄造的餅金「郢爰」並用，是楚國的兩種金幣。戰國後期楚國遷都陳城，又鑄造了一種新金幣叫「陳爰」，這是後話。

　　其時各國貨幣不一，齊國便仍然通行中原各國已經不再鑄造的刀幣。齊國的刀幣有兩種三式。所謂兩種，一種是齊刀，另一種便是即墨刀。所謂三式，齊刀分兩式：一式是立國初期鑄造的刀幣，刻字為「齊建邦造法化」；一式是戰國齊刀，刻字為「齊法化」。即墨刀，是齊國在這個鹽業重鎮專門鑄造的刀幣，刻字為「節墨之法化」。法者，法定也準則也。化者，取「貨」之頭，貨也。「法化」即「法貨」，便是法定之標準貨幣。齊國一直只使用刀幣，幣值數百年很少變動，在天下信譽極高，購買力也很強。物平之年，一枚即墨刀可買海鹽二十二斤半，買粟二百五十餘斤。

　　即墨為通商大市，各國貨幣皆可使用。尋常商旅入齊，但做百車以上的生意，決計都是以金幣支付。一則是金幣幣值大，易於攜帶，結算不摳毫釐來得快捷，二則便是可省兌換之煩。然則，呂不韋卻是精明縝密，尋思既然直下海濱鹽場從鹽戶手中買鹽，便必是一宗宗小買賣集少成多，若用金幣，非但羞於壓價，且要莫名其妙地流去很多找頭，一宗宗漏下來，價錢便接近即墨大市了。

　　如此思謀已定，便立即找到了一家齊國最大的田氏鹽社，按照鹽社開價，一舉將三百金幣換成了六萬枚即墨刀。見這個年輕商人果斷利落絲毫不討價還價，田氏鹽社的老執事很是讚賞，破例派出了鹽社運錢的兩輛鐵車並一百馬隊，將呂不韋與六萬即墨刀護送到了海濱鹽場。見老執事也是忠厚長者，呂不韋便出五十金，委託老執事代雇二百六十輛牛車，每日向鹽場發去五十輛，鹽車回即墨後由鹽社代管存儲。老人慨然應允，且執意只收了三十金。

　　出貨執事原本沒經過如此大宗的生意，面對即墨汪洋大海般的鹽市聲勢，竟懵懂得手足無措。如今見呂不韋半日之間便解決了最大的運貨難題，不禁便對這個少東敬佩得五體投地，到了海濱鹽場竟頓時生龍活虎，一宗宗買鹽生意做得幹淨利落分毫不差，鹽場之行竟順利得大大出乎意料。旬日之間，主僕二人趕回即墨，二百六十輛鹽車已經整齊屯紮在鹽社車場，大牛皮苫蓋得嚴嚴實實，兩場大雨竟是滴水未滲。

　　呂不韋心存感激，便請老執事到即墨最大的酒樓飲酒。誰知老執事卻歉疚地笑了：「公子莫請我，我家主東歸來，正要請公子赴宴。」呂不韋道：「在下與主東素昧平生，如何當得一個請字？」老人卻是淡淡一笑：「商家無虛情，有請便有事，有何當得當不得？」呂不韋不禁笑道：「老執事如此說法，在下便叨擾了。」

　　回到寓所一說，出貨執事竟大是緊張，說齊人貪粗好勇，定是要算計少東。呂不韋哈哈大笑，心下卻也存了幾分疑慮，便叮囑存貨執事：若是自己三更未回，便立即知會衛國商社報官。安頓妥當正是暮色時分，呂不韋便登上老執事的接客緇車如約而去。

　　呂不韋自然早已清楚，這田氏鹽社是赫赫大名的即墨田氏的產業。在整個即墨鹽市，這家鹽社是齊國本邦最大的私家鹽商。由於田氏是王族支脈，雖然經商，實際上卻起著襄助官府節制鹽市的巨大作用。但是，即墨田氏是天下大商，生意遍佈列國，田氏總社也設在臨淄，即墨鹽社事實上只不過是根基之地的一個分店而已，族長主東極少來前來，即墨鹽事慣常都是那個老執事全權處置。呂不韋相信，主東回即墨絕不會是因了他這個小商人的一宗小生意，只能是聽了老執事稟報，臨機決斷要見他。猜不透的是，如此一個名聞天下的田氏主東，究竟有何事要請他，而且是在私家府邸？既是臨機決斷，也就只有目下這宗生意是根由，可是，這宗生意又有何處不妥呢？呂不韋一路想來，竟是不得要領。

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