大秦帝國四(9)_孫皓暉

九

　　嬴柱長籲一聲，咬緊牙關生生壓住了翻翻滾滾的思緒，一拱手道：「駟車庶長明察：煇弟為蜀侯以來，三次祭祀，向太子府的進禮都是蜀山玉珮一套、蜀錦十匹。胙肉為貢品至尊，只能進貢父王。蜀侯此舉合乎法度，嬴柱以為無差！」

　　「蜀侯與太子府可有書簡來往？」

　　「蜀侯軍政繁忙，無有來書，只嬴柱每年一書撫慰煇弟。」

　　「好，你便自省一時，老夫片刻回來發落。」老人說罷便點著竹杖篤篤去了。

　　說是片刻，嬴柱卻焦躁難熬直是漫漫長夜一般。士倉所料不差，果然是肘腋之患！若父王無事，一切還有得收拾，若父王中了胙肉之毒，一病不起或一命嗚呼，大局就難以收拾了！尋常看父王暮年疏懶，對國事有一搭沒一搭，便想何如沒有這個不理事的老王？如今乍臨危局，頓時便見父王的砥柱基石之力，如果沒有父王，自己這個虛名太子立即便是大險！今日之事便大為蹊蹺，莫非父王彌留，有人要秘密拘禁自己？心念及此，嬴柱便是一身冷汗。

　　便在此時，卻聞竹杖篤篤，老王叔搖進來喘息著一擺手，「去，大書房。」

　　嬴柱蒼白的臉脹紅了，驟然站起，一個踉蹌幾乎跌倒。老庶長便是嘿嘿冷笑，沉著臉色走過來將竹杖塞到嬴柱手中，「如此定力，成得甚事？」嬴柱勉力穩住心神推開竹杖道：「我只擔心父王。」說得一句，突兀振作，便大步匆匆去了。

　　大書房的長長甬道依舊是那般幽靜，踩著厚厚的地氈，嬴柱竟有些眩暈。眼看到了書房大門，嬴柱突然一個馬步蹲紮，閉目長呼吸幾次，方覺心神平靜下來。從容走進書房，卻見父王陷在坐榻大靠枕中，聳動著兩道雪白的長眉，似睡非睡地半睜著老眼，周圍竟沒有一個侍女內侍。

　　「兒臣嬴柱，參見父王。」

　　一陣默然，陷在靠枕中的秦昭王淡淡道：「事已發作，由他去了，莫管。你只給我謀劃一件事：日後如何治蜀？蜀不大治，秦不得安也。」

　　嬴柱等待有頃，見父王依舊默然，便恭敬答道：「兒臣謹記。」

　　「旬日之期……」一句話未完，坐榻靠枕中便傳來斷斷續續的的鼾聲。

　　嬴柱深深一躬，便出了書房，略一思忖又來到駟車庶長署，與老王叔說得半個時辰，方才出宮去了。依嬴柱本意，此時最想見得便是蔡澤，請他指點治蜀之策。然蔡澤是開府丞相，要見便得去丞相府。想得一陣，似乎不妥，嬴柱便徑直回了府邸。

　　嬴傒已經在府門等候得焦躁不安，見父親軺車駛回，便急不可耐地跟在車後一直跑到書房廊下，又搶步上前將父親扶了下來。嬴柱看著一頭大汗毛手毛腳的兒子，一聲歎息便進了書房。嬴傒跟進來急匆匆道：「君父，我早間練劍，在池邊柳林遇見士倉先生了。」見父親只唔了一聲不問所以，嬴傒又急匆匆道，「我見他昨夜說得還算有學問，便向他說了君父今日進宮，問他有何高見？這老頭兒竟只點點頭又搖搖頭，便轉身走了，怪也！」嬴柱一陣默然，猛然轉身一揮手，「走，去見先生。」

　　進得小跨院，卻見老井臺上一張草席，旁邊一爐明火幽幽包著吊在鐵支架上的陶罐，院中彌漫出一片清新的異香，一雙黑瘦長腿大岔著半臥半坐在草席旁的井臺石上，卻是不見人頭！嬴傒噫的一聲，正要衝上去看個究竟，嬴柱卻擺擺手笑道：「先生，煮茶麼？」話音落點，便見一顆散披長髮的頭顱悠然從井口探出，轉身坐正便是一個深深地吐納，落氣之後方才笑道：「橋山藥茶，須接地氣飲之。這口老井深通渭水，老夫卻是沒有想到。」

　　嬴柱眉頭便是一皺，「先生之法，頗具方士術氣，不敢苟同。」士倉呵呵笑道：「惠王之後，秦國對方士深惡痛絕，原是不錯。然則以養生論之，方士之術亦非全無可取。老夫聊做消遣，比劃一二，卻與正道無關，安國君毋得忌憚也。」嬴柱見落拓不羈的士倉說得認真，連忙拱手笑道：「原是嬴柱淺陋無知，先生見諒了。」士倉一指井臺草席道：「安國君坐了說話。只怕你這難題老夫不好解也。」

　　「先生洞若觀火，肘腋之患果然無差！」席地而坐，嬴柱便將今日進宮情形說了一遍，末了憂心忡忡道，「不瞞先生，嬴柱雖僥倖躲得一劫，前路卻是無以應對也。」士倉一直靜靜地聽著，黑臉枯樹皮一般板著，此時卻突兀一問：「君與蜀侯之糾結，能否實情見告？」嬴柱歎息一聲道：「此事齷齪也！不敢相瞞先生。」想著說著，便斷斷續續地說出了一段宮廷秘事——

　　太子嬴柱與蜀侯嬴煇的恩怨糾葛，可謂紛雜交錯。秦昭王先後有九女，名位分別是：王后（正妻）、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使、女禦。按照天下傳統，王女比爵食祿，除王后至尊之外，所有「王女」都比照官制爵位享受祿米：夫人比爵大良造，年三千石；美人比爵少上造，年兩千石；良人比爵右更，年千五百石；八子比爵中更，千石；八子之下，一律六百石。戰國之世，大國君主動輒「畜女」數千，墨子孟子無不痛斥有加。相比之下，秦孝公之後的秦國君主實在是簡約了許多，「畜女」大體只在十人上下，大體遵循了「天子十二女，諸侯九女」的古老傳統。

　　周禮有定制：男子三十而娶，女子二十而嫁，天子與庶民同禮。然自春秋以降，婚禮已經在各諸侯國大大鬆動。為了增加人口，各邦國紛紛降低嫁娶年齡以獎勵生育。越王勾踐以民少為患，嚴令國中男子必於二十歲之前娶妻，女子十七歲出嫁，否則治父母以重罪！便在這數百年的鬆動中，諸多新的早婚禮法逐漸形成，其中最顯眼的一則，便是國君可十五歲大婚，以利多子。秦昭王從燕國回來即位時，恰恰是十五歲，宣太后便為他娶了一個楚國王族的十四歲少女。宣太后本是楚國王族女子，這位十四歲少女便理所當然的成了秦王正妻，宮中稱為羋後。兩年後，這位羋後生下了一個秦昭王的第一個王子，自己卻因大崩血而死了。

　　二十歲時，秦昭王加冠大禮，宣太后一次便為秦昭王冊封了四個嬪妃，品級卻都在「八子」之下。十年之中，四個王妃生下了兩子四女。一個兒子是嬴柱，另一個兒子便是嬴煇。嬴柱的生母是唐國後裔，品級是八子，便被宮中稱為唐八子。嬴煇的生母是故蜀王後裔，品級是少使，便被宮中稱為王少使。由於沒有王后，三個王子便由品級最高的唐八子執撫養職責，都在唐八子的涇苑吃住讀書，嬉戲習武，相處得很是快樂。

　　倏忽十餘年，秦昭王又先後增娶了四個王妃，陸續生下了十個王子、六個公主。此時宣太后已死，秦昭王親政，重行排定嬪妃品級：王后空位，以示對宣太后主婚的敬意；原先的四位老王妃依次遞進，嬴柱生母便做了夫人，其餘三女分別做了美人、良人、八子。不料，那位王少使剛剛做了八子半年，便莫名其妙地死了。

　　王少使的突然病故，便開始了嬴柱與嬴煇之間的齷齪糾葛。

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