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九六
遠遠近近的雞叫聲裡，燈籠的光輝漸漸黯淡，囚牢裡的蠟燭也燒下去半截。俺看到知縣垂著頭坐在椅子上，好像一棵被霜打了的青苗，無精打采，不死不活。俺知道這夥計的處境很是不妙，即便能保住腦袋，絕對要丟掉烏紗。錢丁啊，你飲酒吟詩的瀟灑勁兒哪裡去了？你與俺鬥須誇美時的張狂勁兒哪裡去了？知縣知縣，咱們不是冤家不聚頭，明日一死泯恩仇。 　　小山子，小山子，說起來你也是我徒弟，你毀容人獄忠義千秋足夠青史之上把名留。何必咬定不鬆口，非要說你是孫丙？俺知道雖然你供出實情也難免被砍頭，但砍頭總比檀香刑的滋味要好受。 　　賢弟啊，你何必如此？俺低聲地對他說。 　　"師傅，"他用更低的聲音說，"如果我這樣窩窩囊囊地被人砍了頭，不是白白地砸去了三顆牙嗎？" 　　你想想那檀香刑的滋味吧！ 　　"師傅，叫花子從小就自己折磨自己，朱八爺當年收我為徒時，第一課就是讓俺自已往身上捅刀子。我曾經練過苦肉汁，曾經練過刀劈頭。天下有叫花子享不住的福，但沒有叫花子受不了的罪，我勸師傅還是自認不是孫丙，讓他們給你來個痛快的，讓徒弟代你去受刑。徒弟代你去受檀香刑，成就的還是師傅的英名。" 　　既然你已經鐵了心，俺說，就讓咱們兄弟並肩去闖那鬼門關，死出個樣子給他們看看。讓那些洋鬼子奸党看看咱們高密人的血性！ 　　"師傅，離天亮還有一段時間，趁著這個機會，您就把貓腔的由來給俺講講吧。"小山子說。 　　好吧，小山子，好徒弟，俗話說，"人之將死，其言也善"，師傅就把這貓腔的歷史從頭到尾講給你聽。 　　三 　　話說雍正年間，咱們高密東北鄉出了一個名叫常茂的怪才。他無妻無子，光棍一人，與一隻黑貓相依為命。常茂是一個銅鍋匠，整日走街穿巷，挑著他的家什和他的貓，為人家鋦鍋鋦盆。他的手藝很好，人品端正，在鄉里很有人緣。偶然的一個機會，他去參加了一個朋友的葬禮。在朋友的墳墓前，他想起了這個朋友生前待自己的好處，不由地悲從中來，靈感發動，一番哭訴，聲情並茂，竟然讓死者的親屬忘記了哭泣，看熱鬧的人們停止了喧嘩。一個個側耳恭聽，都受到了深深的感動。人們想不到，鋦鍋匠常茂竟然還有那樣的一副好嗓子。 　　這是咱們貓腔歷史上一個莊嚴的時刻，常茂發自內心的歌唱和訴說，比起女人們呼天搶地的哭訴和男人們沒有眼淚的瞎咧咧，分明是高出了一根竹竿。它給予悲痛者以安慰，給予無關痛癢者以享受，是對哭哭啼啼的傳統葬禮的一次革命，別開了一個局面，令人耳朵和眼睛都新鮮。就好像信佛的看到了西天的極樂世界，天花亂墜；又好像滿身塵土的人進了澡堂子，洗去了滿身的灰塵，又喝下去一壺熱茶，汗水從每個毛孔裡冒出來。於是眾口相傳，都知道鋦鍋匠常茂除了有一手鋦鍋鎬盆的好手藝，還有一副銅鐘一樣的好嗓子，還有一個過目不忘的好腦子，還有一副好口才。漸漸地，就有那些死了人的人家，請他去參加葬禮，讓他在墳墓前說唱一番，藉以安慰死者的靈魂，緩解親人的痛苦。起初，他自g然是推辭不去的；到一個毫不相干的死人墓前去哭訴，這算怎麼一回事嘛。但人家一次兩次地來請，還是不去，三次來請就難以拒絕了，劉玄德請諸葛亮也不過是三顧茅廬嘛。何況都在一個鄉里居住，都是要緊的鄉親，抬頭不見低頭見，往前追根一百年，都能攀上親戚。不看活人的面子，也要看死人的面子。人死如虎，虎死如羊。死人貴，活人賤。於是就去。一次兩次三次……每次都被視為上賓，都受到了熱烈的歡迎。樹怕屎尿澆根，人怕酒肉灌心。一個鋦鍋匠得到如此的厚待，感激不盡，自然就賣命地為人家出力。刀越磨越利，藝越習越精。反復鍛煉之後，他的說唱技藝又往上拔了好幾竹竿。為了能唱出新花樣，他拜了鄉里最有學問的馬大關先生為師，經常地請他講說古往今來的故事。每天早晨，他都要到河堤上去拔嗓子。 　　請常茂去墓前演唱的，起初只是一些小戶人家，名聲遠播之後，大戶人家也開始來請。在那些年頭裡，凡是有他參加的葬禮，幾乎就是高密東北鄉的盛大節日。人們扶老攜幼，不惜跑上幾十裡路前來觀看；而沒有他參加的葬禮，無論儀仗是多麼豪華，祭禮是多麼豐厚——哪怕你幡幢蔽日，哪怕你肉林酒池——觀眾總是寥寥。終於有一天，常茂扔掉了鋦鍋鋦盆的挑子，成了專業的哭喪大師。 　　據說孔府裡也有專門的哭喪人，那都是一些嗓門很好的女人。但她們的哭喪就是偽裝成死者的親人，作出悲痛欲絕的姿態，哭天嚎地。她們的哭喪與常茂根本不是一碼事。師傅為什麼要將那孔府裡的哭喪人跟我們的祖師爺比較呢？因為幾十年前就有人放出謠言，說祖師爺是受了孔府裡的哭喪人啟發才開始了他的職業哭喪生涯。為此師傅專門去曲阜考察過，那裡至今還有一些專門哭喪的女人。她們嘴裡就是那麼幾句詞兒，什麼天啊地呀的，與我們祖師爺的靈前演唱絕不是一碼事。把她們與我們的祖師爺爺相比，可以說是將天比地，將鳳凰比野雞。 　　祖師爺爺在死者的靈前即興演唱，詞兒都是他根據死者的生平現編的。他有急才，出口成章，合轍押韻，既通俗易懂，又文采飛揚。他的哭喪詞實際上就是一篇唱出來的悼詞。發展到了後來，為了滿足聽眾的心理，祖師爺的說唱詞兒就不再局限在對死者生平的敘說和讚揚上，而是大量地添加了世態生活內容。實際上，這已經就是咱們的貓腔了。
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