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八五
夜漸漸深了，小甲坐在暄騰騰的草鋪上，背靠著席棚的柱子，眼睛迷離，像只大兔子。灶膛裡的火焰映照著他年輕的臉，從他油光閃閃的嘴巴裡不時地冒出一句似傻非傻的話，塞進咱家的回憶和敘說裡——爹，皇帝的本相是什麼？——使咱家的回憶和敘說與眼前的事情建立起一種緊密的聯繫——爹，太后也有奶子嗎？——咱家突然嗅到從香油鍋裡散發出一股焦糊的氣味，不由地大吃一驚，猛然地醒悟：老天爺，油鍋不是水鍋，水只能把東西煮爛，油卻能把東西炸糊！咱家從鋪上彈起身子，大喊一聲： 　　兒子，快來！ 　　咱家躥到了油鋼旁，顧不上找鉗子，伸手捏著那兩根檀木橛子的把柄就提了出來。咱家把它們提到燈籠下，仔細地打量著。它們放著黑幽幽的光，散發著香氣。看樣子沒糊。它們燙手。咱家用白布墊著手，擦擦它們，折折它們，謝天謝地，沒糊。糊了的應該是鍋裡的牛肉。咱家用勺子把那些糊了的牛肉撈出來扔到一邊。那個衙役的頭兒溜過來，詭秘地問： 　　"老爺子，有事嗎？" 　　沒事。 　　"沒事就好。" 　　"老宋，俺爹是七品官呢，俺現在不怕你們了！"兒子插嘴道："往後你再敢欺負俺，就讓你吃槍子兒，"兒子用食指指著宋三的頭，說，"叭——把你的腦子就打出來了。" 　　"小甲兄弟，咱家什麼時候欺負過您？"宋三陰陽怪氣地說，"別說老爺子是七品官，老爺子不是七品官咱也不敢招惹您，您媳婦只要在錢大老爺面前一歪嘴兒，就把老哥哥的差事給崴了。" 　　嗨，傻小子，又讓人家戲耍了。 　　咱家看到，在戲臺和升天台的暗影裡，站著一些衙役。咱家把鍋灶裡的火弄小，往鍋裡加了油。然後把兩根寶貝橛子小心翼翼地放了進去。咱家提醒自己：趙甲，你要仔細啊！人過留名，雁過留聲，只有圓滿地完成了這次檀香刑，你才能成為名副其實的劊子狀元。如果完不成這次檀香刑，你的一世英名就完了。 　　咱家把老太后賞賜的檀香佛珠掛在脖子上，離開皇上坐過的龍椅，仰臉看看天，天上星斗稀疏，一個銀盆也似的月亮已經從東邊升起。這格外明亮的月亮讓咱家心中突然地感到一陣心煩意亂，仿佛就要發生什麼大事。咱家鎮定了一下心神，猛然想到，今天是八月十四，明天就是八月十五，中秋節，一個天下團圓的好日子。袁大人選了這樣一個好日子上刑，孫丙，你真是好福氣！借著灶膛裡的火光和天上的月光，咱家看到，那兩根檀木橛子，在油鍋裡翻騰著，好像兩條兇猛的黑蛇。咱家用一塊白布墊著手，捏住一根檀木撅子，把它從油鍋裡提起來——咱家可不敢馬虎了——它通體油亮，光滑無比，成串的油珠子彙聚到橛子尖端，然後，那些油珠子連成一線，無聲無息地滴落到油鍋裡。油鍋裡的油明顯地粘稠了，散發著焦湖的香氣。咱家感覺到檀木撅子已經增添了份量，知道已經有不少的香油滋了進去，改變了木頭的習性，使它正在成為既堅硬、又油滑的精美刑具。 　　正當咱家獨自欣賞著檀木橛子時，衙役頭兒宋三鬼頭鬼腦地湊到咱家的身後，酸溜溜地說："老爺子，不就是釘個人嗎，何必費這樣大的精神？" 　　咱家斜他一眼，鼻子裡哼了一聲。他懂什麼？他除了知道狐假虎威、欺壓百姓、搜刮錢財之外還知道什麼？ 　　"其實，您老人家完全可以放心地回家睡覺，這點小事吩咐給小的們就可以了。"他尾在咱家背後說："這狗娘養的孫丙，說起來也算個傑出的人物。有才分，有膽量，敢做敢當，是條漢子，怨他命不好，生長在高密這小地場，耽擱了施展才華。"宋三站在咱家身後，聽起來好像要討咱家好感似地說，"老爺子您多年在外，不知道您這親家的底細，小的跟他是多年的朋友，他雞巴上長了幾個痦子咱都清楚。" 　　這樣的人咱家可是見多了，狗仗人勢，狐假虎威，見人說人話，見鬼說鬼話。但咱家也懶得揭穿他，讓他在身後絮叨著，也算是個動靜。 　　"孫丙是大才，出口成章，過耳不忘。這人可惜了就是不識字，否則，十個進士也中回來了。"宋三說，"那年，老秦家的娘死了，請了孫丙的班子去唱靈堂。老秦是孫丙的好友，老秦的娘是孫丙的乾娘。孫丙唱起來就帶上了感情。這一帶感情不要緊，把那些靈前的孝子賢孫聽得肝腸寸斷不說，就聽到那棺材裡撲撲通通地響。把那些孝子賢孫和那些聽熱鬧的嚇得一個個魂飛魄散，面如土色。這不就是炸屍了嗎？只見那孫丙，走到他乾娘的棺材前，大模大樣地揭開了棺材蓋子，那個老太太忽地就坐了起來，眼睛裡精光四射，好像黑夜裡的兩盞燈。孫丙唱道：叫一聲乾娘你細聽，為兒的唱一齣《常茂哭靈》。如果沒活夠您就起來好好活，如果活夠了，聽完了哭靈您就上天庭。孫丙一張嘴，一會兒唱生，一會兒唱旦，一會兒哭腔，一會兒笑調，中間還摻上了各色各樣的貓叫，把個靈堂唱成了一個生龍活虎的大舞臺。孝子賢孫們忘了悲痛，看熱鬧的人也忘了還有一個炸了屍的老太太坐在棺材裡與他們一起聽戲。直到孫丙唱完了最後一句高調，在風箏尾巴一樣的餘音裡，那秦老太太慢慢地閉上眼睛，心滿意足地長歎一聲，然後，像一堵牆似地，倒在棺材裡。這就是孫丙能把死人唱活的故事。孫丙不但能把死人唱活，還能把活人唱死。被他唱活的死人只有秦老太太一個，被這雜種唱死了的活人那可就如天上的星星不計其數了……"宋三邊說著邊把身體探過來，從鍋沿上抓了一塊牛肉，滿臉都是無恥的嬉笑，"您老人家這炸牛肉裡有一股特殊的香氣——" 　　宋三一語未了，咱家就看到這個雜種的身子往上一挺，腦袋上砰然開了一朵花，然後就一頭紮進了熱浪翻騰的油鍋裡。與咱家的眼睛看到這些景象的同時，咱家的耳朵裡也聽到了一聲尖厲的巨響，隨即咱家的鼻子嗅到了漂浮在香油煮檀木的香氣裡的硝煙氣味。咱家馬上明白發生了什麼事情：有人在暗中打黑槍。黑槍的目標當然是咱家，饞嘴的宋三當了咱家的替死鬼。
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