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四三

　　高粱酒/9

　　餘占鼇睡到日上三竿方醒，腳底像踩著棉花一樣走進作坊，夥計們都怪模怪樣地看著他。他恍恍惚惚地記起了昨夜挨打的事，摸摸脖子屁股，卻不覺得痛。他口渴，撈起一個鐵瓢，從酒流子上接了半瓢熱酒，仰著脖子喝了。

　　拉板胡的老杜說：「小余，讓你娘一頓好打，還敢跳牆不？」

　　夥計們原本對這個陰沉沉的年輕人有幾分懼心，但耳聞了夜裡他那通窮叫喚，畏懼心一齊沒了，七嘴八舌地把他當瘋子戲謔。餘占鼇也不答話，拉過一個小夥子，掄拳便打。夥計們擠擠眼，一擁而上，把他按倒在地，一陣拳打腳踢。打夠了，又解開他的腰帶，把他的頭按到褲襠裡去，反剪了手，推倒在地。餘占鼇虎落平陽，龍上淺灘，一顆頭在褲襠裡亂掙扎，身體遍地做球滾。折騰了足有兩袋煙工夫，老杜不忍，上前為他解開手，把他的頭從褲襠裡扯出來。余占鼇面如金紙，仰在劈柴堆上，像一條死蛇，好久才緩過氣來。夥計們都手持傢伙，防他報復。卻見他晃晃悠悠奔向酒缸。抄鐵瓢舀著酒，一陣狂喝亂飲。喝夠了酒，他爬到劈柴堆上，呼呼地睡去。

　　從此之後，餘占鼇每日噇得爛醉，躺在劈柴上，似睜不睜一雙藍汪汪的眼，嘴角上掛著兩種笑容：左邊愚蠢，右邊狡猾，或者右邊愚蠢，左邊狡猾。夥計們頭兩天還看著他有趣，漸漸地便生出怨言來。羅漢大爺逼他起來幹活，他乜斜著眼說：「你算老幾？老子是真正掌櫃的，女掌櫃肚子裡的孩子就是我的。」

　　那時候，我父親在奶奶腹中已長成皮球般大小，奶奶清晨起來在西院裡的幹嘔聲，傳到東院裡來。懂事的老夥計們唧唧咕咕地議論。那日，大老劉婆子過來給夥計們送飯，一個夥計問：「劉婆子，掌櫃的有喜了吧？」

　　劉婆子白他一眼，說：「當心割你的舌頭！」

　　「單扁郎還真有能耐！」

　　「沒准是老掌櫃的。」

　　「別瞎猜了！她那副烈性，能讓單家爺們沾邊？保險是花脖子的。」

　　餘占鼇從劈柴堆裡跳起來，手舞足蹈地大喊：「是老子的！哈哈！是老子的！」

　　眾人看著他，一齊大笑、臭駡。

　　羅漢大爺已經多次提議解雇餘占鼇，我奶奶總是說：「先由著他折騰，待幾天看我治他。」

　　這一日，奶奶挺著已見出碩大和粗笨的腰身，過院來跟羅漢大爺說話。

　　羅漢大爺不敢抬頭，淡淡地說：「掌櫃的，該開秤收高粱啦。」

　　奶奶問：「場院、囤底什麼的，都弄好了？」

　　羅漢大爺說：「好啦。」

　　奶奶問：「往年什麼時候開秤？」

　　羅漢大爺說：「也就是這時候。」

　　奶奶說：「今年往後拖。」

　　羅漢大爺說：「只怕收晚了收不足數。這半天裡有十幾家燒酒哩。」

　　奶奶說：「今年高粱長得好，他們吃不了那麼多。你可先寫出帖子去，就說家裡沒準備好。等到他們吃飽了，咱再收，那時候價錢咱說了算，再說，高粱也比現時乾燥。」

　　羅漢大爺說：「掌櫃的說的是。」

　　「這邊還有什麼事嗎？」奶奶問。

　　「事倒沒什麼大事，就是那個夥計，見天醉得像攤泥，給他幾個錢，攆走算啦。」

　　奶奶想了想，說：「你領我去作坊裡看看。」

　　羅漢大爺頭前帶路，領奶奶進了作坊。夥計們正往大甑裡上發酵好了的高粱坯子。鍋灶裡劈柴柈子著得嗚嗚響。鍋裡水沸沸響，強勁的蒸汽從甑裡直躥上去。那大甑有一米多高，木制，罩在大鍋上，甑底是一張密眼竹篳子。四個夥計，端著木杴，從大缸裡鏟出一塊塊生著綠色松花黴點，發散著甜味兒的高粱坯子，往那熱氣蒸騰的大甑裡一點點抖落。熱氣壓不住，尋著縫兒往上躥。哪裡躥熱氣，高粱坯子就該往哪兒壓。端著木杴的夥計們，大睜著眼睛用高粱坯子壓熱氣。

　　夥計們看到我奶奶來啦，抖擻起精神幹活。餘占鼇躺在劈柴上，蓬頭垢面，破衣爛衫，像個叫花子一樣，用兩隻冰冷的眼睛盯著我奶奶。

　　奶奶說：「我今日要看看紅高粱怎樣變成高粱酒。」

　　羅漢大爺搬來一條凳子，請我奶奶坐下。

　　奶奶在場，夥計們倍受榮寵，手腳格外地麻利，人人都想露一手。燒火的小夥計，不停地往兩個大鍋灶裡填著劈柴柈子，火勢洶湧，直托鍋底。兩口大鍋裡沸水潮動。蒸汽在大甑裡曲折上升的噝噝聲與夥計們的喘息聲混成一片。大甑裡裝滿了料，頂上蓋一塊與甑口同大的圓蓋，蓋上鑽滿蜂眼。又燒了一會，那些蜂眼裡有哆哆嗦嗦的細小熱氣出現。夥計們又抬來一個錫制的、雙層的、頂端帶大凹的奇怪對象。羅漢大爺對奶奶說：這就是酒甑。奶奶起身近前，細看了酒甑的構造，也不問什麼，又回到凳子上坐下。

　　夥計們把酒甑罩到木甑上，鍋裡的蒸汽全沒了。只聽到火在灶裡響，看到木甑在鍋上一陣酥白一陣橙黃。一股淡淡的、甜甜的、似酒非酒的味兒從木甑裡透出來。

　　羅漢大爺說：「上涼水。」

　　夥計們踩著高凳，往酒甑的凹槽裡倒進兩桶涼水，一個夥計拿著一塊船槳狀的木棍，踩著高凳，把凹槽裡的涼水攪動得飛速旋轉。過了約莫有半炷香功夫，奶奶嗅到了撲鼻的酒香。

　　羅漢大爺說：「準備接酒。」

　　兩個夥計，各提著一個細蠟條編成、糊了十遍紙、刷了百遍油的酒簍，放在兩個大酒甑伸出來的鴨嘴狀流子上。

　　奶奶立起來，緊盯著那出酒流子。小夥計挑選了幾塊飽滿松油的劈柴柈子扔到灶裡，兩個鍋灶裡火聲雷動，白亮一片，那白光從灶裡射出來，映照著夥計們油汗淫淫的胸膛。

　　羅漢大爺說：「換水。」
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