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售棉大路(3)
這時，車把式提著一桶水回來了。杜秋妹搶上前去，把嘴貼到水面，咕咚咕咚灌了一個飽。臘梅嫂也喝了一點水，然後，大家隨便吃了一點乾糧。拖拉機手坐在駕駛座上連頭也不回，一支接一支地抽煙。車把式招呼他：「哎，夥計，喝水不？不喝可要飲馬了。」機手聾了似的一聲不吭。杜秋妹低聲說：「理他呢！」渴極了的馬把脖頸伸過來，噅噅亂叫。「不喝真要飲馬了……」車把式話沒說完，馬的嘴巴已經紮進了水桶裡。 　　一會兒工夫，東北風忽然大了起來。東北方向的地平線上，也滾起了一些毛茸茸的灰雲。陽光已不強烈，路面上刺目的光線變得柔和了，而這時，車隊竟也破天荒地連續前進了大約二百米。行進中，杜秋妹忽然聞到一股燒著棉布或是棉花的氣味兒。她一邊翕動著鼻翼，一邊檢查了臘梅嫂的排子車。臘梅嫂說：「八成是拖拉機上燒著什麼了，剛才他還抽過煙。」杜秋妹騰騰跑上前去，高叫著：「停車！」拖拉機手瞪了她一眼，並不理睬。這時，杜秋妹已經看到了車上那只冒著白煙的花包，急忙大叫道：「你車上著火了！」機手一回頭，臉煞地白了，急忙刹住車，跳上車鬥，把著了火的棉花包扔下地來。花包一落地，呼啦一下子騰起了半尺高的火苗。杜秋妹一貓腰，拖著棉花包就滾下了道溝。人們一齊擁下溝去，捧土將火壓滅…… 　　這包棉花燒掉了大約三分之一，剩下的三分之二，經過眾人反復檢查，確信沒有餘燼時，才又幫助機手抬到車上。早晨替他和車把式勸架的老者走上前去，說：「小夥子，你怎麼盡幹些沒屁眼的事兒呢？幹這活兒怎麼敢動煙火呢？老爺子煙癮比你不大？煙袋都扔在家裡不敢拿哩…… 　　眾人也紛紛議論起來：「夥計，你今天好大災福！再晚一會，這車棉花就算報銷嘍！」 　　「連我們也要跟著沾光！東北風這麼大，還不鬧個火燒連營！」 　　「嗨，多虧了姑娘鼻子好使，頂風還能聞得到……」 　　人們一齊又把讚賞的目光投到杜秋妹身上，看得她不好意思起來。她的手上燙起了幾個大水泡，褲子也燒了一個雞蛋般大的窟窿。 　　機手紅著臉，囁嚅著：「……大姐，您宰相肚裡跑輪船，剛才……」可杜秋妹扭過身去再也不去理他。 　　車把式關切地走過來，請她坐到馬車上去，杜秋妹搖搖頭拒絕了。這時，前邊的車輛又紛紛行動，車把式急忙跑回去照料車馬。臘梅嫂執意不肯再讓杜秋妹幫她拉車，但拗不過，只好又遞給她一根拉袢。兩個人彎著腰，跟在拖拉機後一節一節地前進。 　　東北風愈刮愈大，風裡夾雜著潮氣和泥土腥味，馬路兩旁收穫後的莊稼地袒露著胸膛，蒼茫遼遠，風刮著焦幹的豆葉在道溝裡滾動，刷拉刷拉響個不停。杜秋妹的排子車前進約有一華里，爬完了這個大漫坡的六分之一，離棉花加工廠大門又近了一些。這時喧鬧的車馬大隊又一個徹底停住了。 　　臘梅嫂急得嚶嚶地哭起來。她那脹得像石頭一樣硬的乳房，使她想像到家中餓得嚎啕大哭的愛女與倚門而望的老娘。這狼狽不堪的處境，又使她怨恨起在麻栗坡當副連長的男人；因為他的緣故，才使她一個婦道人家像牲畜一樣拉著車連晝帶夜地來賣棉花。杜秋妹也陪著臘梅嫂流了幾滴同情的眼淚，更引逗得臘梅嫂悲聲哽咽。杜秋妹怕她哭壞了身子，便勸慰大嫂說：「大嫂，你不必哭了，世上沒有過不去的河，沒有爬不上去的坡，孩子八個月零三天，不！零四天，已經不小了，你說過家中還有奶粉、麥乳精，還有她爸爸的裝著乳膠奶子頭的奶瓶，家中還有奶奶，會照顧好她的……要不你就回家一趟？來回一百里路，非把你累倒在路上不可……」車把式送過來半包餅乾，又不知從哪兒搞來一個紅皮大蘿蔔，用刀子割成兩半，逼著杜秋妹和大嫂吃下去。拖拉機手也湊過來說了幾旬勸慰的話，並且表示願意把大嫂的排子車拴到他的車尾巴上拖著走；如果大嫂願意的話，賣完棉花後他可以先開車把大嫂送回家，如果杜秋妹也願意，他更樂意效勞…… 　　人們憤憤的牢騷聲四面響起，拖拉機手甚至破口大駡。他罵棉花加工廠裡都是些混蛋，回去後一定要寫封信到報社裡去告他們一狀……機手罵夠了，突然想起了他的收音機，他取出來擰開。電臺正在進行天氣預報：今天夜間到明天，多雲轉陰……局部地區有雷陣雨…… 　　杜秋妹敏感地跳起來，嚷道：「聽到了沒有？有雷陣雨！局部地區有雷陣雨！」聽到這消息，霎時間，人們心裡像十五隻吊桶打水，七上八下，全沒了主意。杜秋妹說，「雷陣雨，人倒不怕，權當洗個涼水澡，可是棉花、棉花可就完了。加工廠是不會要濕棉花的，我們還得拉回家去，再晾、再曬；再晾再曬也白搭，棉花讓雨一淋就會發黃、發紅、降級、壓價、少賣錢，我們還得再來排隊，熬夜……」 　　這將要來臨的秋季少見的雷雨，對車馬大隊的威脅顯然是大大超過了棉花加工廠的夜間關門。車把式毫不猶豫地點亮了他的剩油不多的風雨燈。人越聚越多，暗淡的燈光照著一張張惶惶不安的面孔。大家都抬頭看天，天果然有些不妙，風利颼有勁，潮氣很重，東北方向的天空像有千軍萬馬在集結待命，烏壓壓，黑沉沉，仿佛只要一聲令下，就會沖過來，就會遮天蓋地。投有被陰雲吞噬的晴空中，還有幾個星星在發抖；西邊林梢上那一勾細眉般的新月，也好像在打著哆嗦。一會兒，神使鬼差似的，就在東北方向遙遠的地方，一道賊亮的閃電劃開了夜幕，很久，才響起了一陣沉悶的雷聲。 　　雷聲一響，人們紛紛跑回到自己的車旁，至於跑回去幹什麼，恐怕沒有人能夠解釋清楚。杜秋妹、車把式、拖拉機手、臘梅嫂這幾個不打不相識的朋友聚在一起，冷靜地分析了情況，大家一致認為：走是不現實的，因為路上的車一輛接一輛，要想掉轉車頭搶在雷雨之前趕回家，簡直比登天還難。於是，剩下的只有一條路，留在這裡，聽天由命，把希望寄託在僥倖上。不是說局部有雷陣雨嗎？也許我們是在那個局部之外。但還必須採取一些防護措施……
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