顯微鏡下的大明(86)_馬伯庸

八六

　　彭縣三班這一輪的役期已滿，很多衙役要返回家裡，必須僉派一些新人來填補。這個動作，涉及戶房和吏房兩個部門：戶房負責查詢戶籍輪值表，確定應役人選；吏房負責登記造冊。這份工作，便交由陶成和陳佐兩人來完成。

　　他們倆接到任務之後，第一件事，就是尋找合適的索賄人選。

　　可巧在僉派名單裡，有一個叫劉選的平民。他被安排的役職是快手。這個快手，可不是做主播，而是在快班服役之人。快手的日常工作有兩大塊：一是遞送官府公文，二是緝捕治安。常年要奔走於十里八鄉，很是辛苦。

　　劉選不大樂意去做快手，可拒服徭役是很大的罪過，他只好找到陶成、陳佐二人，商量看有沒有啥法子。陶、陳二人居中協調，很快就拿出一個辦法。

　　他們找到一個叫劉本敖的閑漢，劉選每個月出三斗米、三錢白銀，讓劉本敖替他應這個差事。反正審核的人是陳佐和陶成，只消在劉選戶籍上勾一個應役，然後在三班名簿上補一個劉本敖，人數不缺就行了，沒人會認真核對名單。

　　這個操作，在貪腐業內有個專業術語，叫作「買閑」。

　　劉選花了錢，但免得辛苦，自然心滿意足。劉本敖也很高興。快手雖然是個卑賤的職位，可若有本事，也能賺錢。劉本敖這種人，常年混跡衙門，熟悉各種門道。普通百姓避之不及的差役，對他來說，反而是好事。

　　比如衙門發現某戶人家牽涉官司，發下牌票——一張紙，上用墨字寫明事由與限定日期，朱字簽押，蓋有官印，作為差役執法的憑。劉本敖拿著這張牌票，便可以上門訛詐。《幾亭全書》裡對這種情況描述得特別生動：「差人持糧票下鄉……黑夜排闈，就床擒索，舉家驚惶，設酒送飲；及去，衣服雞犬一空。假如欠銀五兩，此番所費二三兩。手頭愈空，錢糧愈難完辦。」

　　還有更絕的。劉本敖還可以勾結陶、陳這樣的胥吏，開出一張不蓋官印的白頭牌票，下鄉隨意找人訛詐。反正老百姓不懂法，很容易就被唬住。《官箴書集成》裡如此記錄：「每一快手一二十兩，賄買戶書寫就。……蓋快手借票催糧，原非為催糧計，不過借印票在手，無端索害鄉人。農民多不識字，又多良善之人，彼即有完票在家，快手欲無端害之，幾十里外向誰分訴。……一張票，乃一快手幾年生活也。」

　　一張票能榨出幾年逍遙日子，可見區區一個快手，只要勾搭上胥吏，就能打開一片天地。

　　不消說，劉選、劉本敖事後還得拿出一點錢糧，孝敬陶、陳兩位。

　　很快，一個叫王廷用的人也找上門來。他一直在皂班當差，這次應役期滿，可以回家了。可王廷用不願意走，因為皂隸的油水不少。比如打官司時內外遞個東西、傳個消息，打板子時輕重斟酌幾下，也頗有幾分銀子可收，比種地輕省多了。

　　於是王廷用求到了陶、陳二人。在他們一番運作之下，王廷用成功買閑，頂替了另外一位叫嚴思安的徭役，繼續待在衙門。嚴思安還得每月給王廷用提供三斗米、三錢銀的工食。

　　王廷用覺得這兩位太厲害了，便把自己的同族親戚王廷美介紹過去。王廷美受過教育，能識文斷字，他不想在役職裡混日子，打算弄個胥吏幹幹。

　　這事陶、陳能辦成嗎？也能。

　　縣衙裡的胥吏，來源大多靠僉充，即從地方上選拔而來。只要你身家清白，年紀沒過三十，而且通過了業務考核，就有機會充任。不過吏職少，申請的人多，因此朝廷立下個規矩，叫「行柱定參」。

　　簡單來說。你取得了僉充資格，並不會馬上授職，而是作為「候缺吏」寫入「公格眼簿」，排上隊。什麼時候吏職出缺了，按照公格眼簿的先後順序，依次參充，這叫行柱。

　　行柱排序的門道很多，有超參行柱、陛納行柱、農民行柱、截參行柱、東征行柱等等，算法各不相同，彼此之間還有優先級。但是，越複雜的規則，越容易被經手胥吏玩出花樣來，什麼戀參、壓參、超參、指參、爭參，讓人眼花繚亂。

　　陶、陳為王廷美準備的花樣，叫「越次爭參」，就是通過塗抹、篡改公格眼簿，把他的候選排名挪到最前頭，一有吏缺，立刻便能授職。

　　於是，王廷美就這樣被運作進了戶房，成為陳佐的同事。

　　可巧在這一次僉派結束之後，屠主簿病逝，新來了一位主簿叫王仲傑。陶、陳、王三人趕去巴結，很快成為其心腹。有這麼一尊神上頭鎮著，他們行事便更加肆無忌憚了。

　　我們看到，這麼一番操作下來，陶成、陳佐兩人上結主簿，橫勾六房，下聯快手、皂隸，儼然在彭縣衙門裡形成了一個上下貫通官、吏、役，橫跨諸多部門的小利益集團。

　　這個利益集團形成之後，都幹了什麼事呢？史無明載，不過後來官府在審判這個集團時，批語裡用了四個字——生事害人。字裡行間，可以想像是怎樣一番尋租的熱鬧勝景。

　　轉眼之間，到了嘉靖二十八年十月，又到了繳納糧稅的時節。

　　這是官府最重要的工作之一，一到這會兒，諸縣上下都會忙得不可開交。老百姓們除了苦著臉納完糧稅之外，還得提防另外一種麻煩，叫「解戶」。

　　要知道，糧食不會自己走路。各村各鄉上繳的糧食，還得集中起來，運到指定的倉儲地點入庫，才算完。大宗糧食的運輸調動，是一樁耗費浩大的工程。好在官府聰明得很，把解送糧食劃為徭役的一種。也就是說，可以僉派老百姓來做這件工作，而且是白乾。

　　這些負責運糧的老百姓，被稱為「解戶」。

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