兩京十五日(133)_馬伯庸

一三三

　　這批追兵雖然全滅，但遺留下來不少馬匹。太子總算可以扔下那匹騾子，其他人也各自分得一匹。別的裝備全被那批好漢瓜分了。張泉點齊人馬，喝令返回，這幾十騎護送著太子一行，匆匆穿過十二連城，朝著德州飛馳而去。

　　剩下的幾十里路，對這批精銳馬隊來說瞬息即至。天色擦黑前，他們便已抵達了德州外城。不過張泉並未進城，而是繞城半圈，來到城池西北角的外河灣。

　　跑著跑著，朱瞻基隱約聽到有嘩嘩的水聲。他借著最後一絲夕陽抬眼望去，只見前方是一條匹練般的寬闊長河，河面上船隻穿梭交錯，河岸兩側覆滿了黑壓壓的建築。

　　那是一棟棟獨立的二層房屋，形制一般無二，都是穿鬥結構、懸山天窗。若是單體，並不算起眼，可它們的數量極多，密密麻麻地緊挨在一起，如同印匠排版好的泥活字釘，彼此相挨，接簷連梁，看上去蔚為壯觀。

　　朱瞻基意識到，這裡應該就是漕河貨棧，他又回來了。

　　其實他去南京時曾經路過這裡，不過那時候太子大部分時間都在船艙裡玩鳥鬥蟲，並不關心外面的景色。

　　張泉在一旁解釋說，從臨清到天津這一段漕河，被稱為衛漕，而德州恰好就在衛漕的最中間，是個極重要的樞紐地段，貨物轉運量巨大，就連碼頭都要分成兩處：一處上碼頭，一處北廠碼頭。他們此時去的，就是北廠碼頭。

　　這裡原本是野草豐茂的野原，洪武年間整修運河，裁彎取直，在這裡新開出一條河道，在河灣東岸修起一座衛城，裡面修滿了一片片轉運糧倉，號「北廠」。江南、湖廣、山東、河南等地的漕糧都彙聚於此，統一運去北直隸乃至京城。

　　令朱瞻基驚訝的是，張泉抵達北廠之後，並沒有去漕運衙門，而是徑直從糧倉旁的小碼頭下馬，然後登上了一條五百料的雙桅尖底船。

　　這種船在漕河上並不多見，多是跑海運的，永樂年間已禁止民間私建，不知張泉從哪裡尋來的。這船船體極破舊，很多地方已糟爛不堪，看著好似一座年久失修的破廟一般。上船的除了張泉與太子之外，只有于謙、吳定緣、蘇荊溪、昨葉何以及寥寥十幾個護衛，至於其他騎手們，則向張泉一抱拳，消失在茫茫夜幕之中。

　　這行程真夠急的，可太子再一想，時日無多，不這麼急肯定趕不回京城。

　　眾人剛剛在船艙裡坐定，就感覺大船一晃，正在被緩緩推離碼頭。水手們在甲板上跑來跑去，解纜的解纜，操帆的操帆。吳定緣和太子都注意到，甲板上堆著許多堆東西，不過都用苫布蓋著，看不出是什麼。

　　按說行船應該少裝貨物，跑起來才快。而且就算裝貨，也該塞在船腹的貨艙裡，堆到甲板上多不方便。不過張泉沒顧上解釋，他正忙著發號施令，操控大船起航。

　　他們也不好去詢問，乖乖鑽到船艙裡去等候。朱瞻基找了個地方躺下，蘇荊溪幫他再檢查了一遍傷口，不由得眉頭緊蹙。本來這傷口快要痊癒，結果被太子狠狠拔出箭鏃，弄爛了血肉，再加上昨天那一通折騰，隱隱顯出一圈紅腫，這是要發膿瘡的徵兆，情況不是很妙。她摸摸太子的額頭，似乎開始發熱。

　　「殿下現在感覺如何？」

　　朱瞻基含含糊糊道：「還好，還撐得住。」

　　蘇荊溪知道他不問清楚肯定不會睡，只好臨時搗了一些藥糊，先讓朱瞻基服下。一直到大船平穩地駛入運河幹道，朝著北方行去，張泉才滿頭大汗地回到船艙。

　　「京城到底發生了什麼？」朱瞻基不顧虛弱，急不可待地問。

　　船艙裡的光線很差，只點著黯淡的幾盞燭燈，映得張泉面孔陰晴不定。他用一塊濕手帕擦擦額頭的汗，沉聲道：「殿下你躺下，聽我慢慢說來。」

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