兩京十五日(96)_馬伯庸

九六

　　屋子裡的氣氛一時沉重起來。蘇荊溪將他被梁興甫帶走的事講述了一遍，太子霍然起身，道：「病佛敵把他帶去哪裡了？」

　　蘇荊溪搖搖頭。朱瞻基濃眉一皺，又看向於謙：「你不是認識那個姓方的推官嗎？能不能讓他全城搜捕梁興甫這個巨寇？」

　　於謙也搖了搖頭，道：「若讓刑部分司搜城，勢必會牽扯出殿下的真實身份，太過弄險了。」

　　「啪」的一聲，太子的手掌重重拍在桌面上，道：「你這是見死不救！梁興甫跟吳定緣家裡是死敵，落到他手裡，還能有活路嗎？啊？！」於謙垂下頭去，卻堅持道：「吳定緣遭難，臣亦痛銘五內。只是眼下時辰緊迫，殿下潛藏身份趕去京城才是最大的事。不然奸佞稱帝，生靈塗炭，又豈是一家一人之苦？」

　　於謙說得一點都沒錯，可朱瞻基胸口一團悶火，陡然爆發而出。他飛起一腳把圓凳踢翻，道：「藏！藏！藏！你為何總讓本王潛藏身份！難道這漕路之上所有官員都是叛賊，只有你於謙是個忠臣嗎？」

　　「殿下，臣不是說過嗎？我們賭不起，倘若有一人……」於謙還要苦口婆心勸，卻被蘇荊溪給攔住了。

　　她知道太子秉性衝動，這時講大道理，只會火上添油。蘇荊溪這邊按住於謙，那邊對朱瞻基柔聲道：「殿下息怒，吳定緣臨被擄走之前，特意叮囑過我，讓太子莫要管他，儘快返京……」

　　朱瞻基怒道：「不管他？只怕等我到京城，他骨頭都爛完了！」

　　蘇荊溪輕輕歎了一聲，把吳定緣的身世，以及吳家與病佛敵之間的恩怨，講給兩人聽。太子先前在水牢裡聽過前一半，於謙則是第一次聽。兩人聽完之後，都大為震驚。原來「篾篙子」背後，居然還隱藏著這樣的曲折。

　　「他所行之事，所過的生活，都是在悄無聲息地作踐自己，自我毀滅。我疑心他死志早萌。」蘇荊溪的情緒有些激動，可語氣仍保持著克制，「但這一次不一樣。他說他無可在乎之人，死便死了，聽起來和平日一樣自暴自棄。可我行醫多年，知道那只是掩飾。他真正做出這種抉擇，是因為他仍有在乎的東西——請殿下察知。」

　　「噹啷」一聲，那只小香爐從於謙懷裡跌落在地，滾到太子腳邊。朱瞻基俯身把它撿起來，在手裡摩玩了一番，見到上頭血跡斑斑，不由得雙肩一垂，勉強把火氣抑住，道：「那，我們何時出發？」

　　於謙抬頭一喜，然後趕緊低下頭，說：「我這就去跟方篤聯繫。」然後逃也似的離開了香壇。朱瞻基坐回到椅子上，有些頹然，見死不救的愧疚像一具石鎖沉甸甸地壓在心頭。

　　蘇荊溪趁這個機會，趕緊為朱瞻基處理箭傷。這幾日太子雖然折騰不休，傷口倒是癒合得不錯，眼見那該死的箭鏃即將拱出頭來了，這時更不可掉以輕心。

　　正處置到一半，門外忽然傳來一陣咣咣的敲門聲，本壇的管事走了進來，賠著笑臉說：「能不能請貴客借些鈔銀來，突然來了急用。」

　　太子知道孔十八這個香壇沒有事產，全靠窮人互相守望，這會兒有急用，八成是誰家死人或者生病了。他慷慨地一揮手，把於謙上午賺的那十幾貫寶鈔與散碎銀子送過去，管事千恩萬謝，說：「等公中有錢了一定奉還。」

　　太子表示不必還了，順口問了句，是什麼急用？管事說：「是用作功德捐。」又解釋了一句，「一般上壇的護法去各地辦事，佛母會發一道法旨，請當地香壇予以協助，要麼出人，要麼出錢，這個貢獻可以攢成功德，便叫作功德捐。」

　　「難道最近有護法來淮安了？」朱瞻基眼睛一眯，覺得有些不對勁。

　　「昨天就來了，還下個法旨，讓淮安城裡各壇信徒去四大王歇廟。不過，他們要的是丁壯，本壇都是老弱病殘，便沒派人去。今天人家又來派功德捐，我們便不好回絕了。」

　　朱瞻基眼神一動，便對管事說：「請壇老去打聽一下，護法是做什麼大事，需要功德捐。若真是有機緣，我這裡多襄助一點也不妨。」管事大喜，捧著鈔銀趕緊出去打聽了。

　　屋子裡只剩下兩個人。蘇荊溪一直悉心按摩著傷口，全程一言不發，可朱瞻基知道，這姑娘冰雪聰明，必然從剛才的談話裡看出了些什麼。不過，他並不擔心蘇荊溪說破，因為她總是最能理解自己心思的。

　　想到這裡，朱瞻基心口暖意複生。當她的纖纖玉指再一次按在肩傷前面時，太子忍不住抬手將它握住，指尖膩滑，心中為之一漾。可惜蘇荊溪的手沒做任何停頓，在傷口周邊輕柔地按拂一圈，然後迅速移走。朱瞻基的手懸在半空，有些尷尬，只好順勢抬起手，學著吳定緣的樣子握緊拳頭一晃。

　　不到半個時辰，於謙跑回來說：「船都安排好了，是上好的進鮮快船，午時即走，直抵京城。」看他面色漲紅未褪，八成是方篤被他給吵煩了，勉為其難地給了他一封薦書。

　　於是，太子、蘇荊溪簡單地收拾了一下東西，跟著於謙匆匆離開。就在他們走出香壇之前，管事氣喘吁吁地跑過來，對著太子耳語了幾句。朱瞻基「嗯」了一聲，沒做任何表示，只是讓於謙再拿些寶鈔出來給他。

　　在一群老太太嘟嘟囔囔的誦經聲中，他們返回西湖嘴，沿著淮安河下的車馬道跨過漕河，來到清江口。

　　清江口乃是淮安的漕河樞紐，這一帶幾乎沒有綠植，河岸完全被鱗次櫛比的商鋪、工坊與大小碼頭填塞。行船至此，無論是盤壩過水還是走清江浦新河，皆要在這裡重新裝卸，然後滑入淮河。

　　昨天晚上的事故，似乎並未造成多大影響。各色尺寸的騾牛車子從四面八方彙聚而來，團成一個個小旋渦。短褂力夫們一擁而上，在船主的呼喊聲中卸下各自的貨物，往船上扛去吊去。甲板上的船工們跑來跑去，一邊挨著漕吏官員的呵罵，一邊操弄船舷、放下跨板，還不忘跟旁邊的船隻拋去幾聲髒話。

　　若換作昨天之前，朱瞻基只覺滿眼混亂不堪。可如今在這一片狼藉嘈雜中，他似乎看懂了一絲混亂中蘊藏的秩序。這規律看似縹緲，卻切切實實地驅動著事情運轉，如同眼前的河流一般，泥沙俱下，粗糙渾濁，始終昂揚地向東奔流而去。

　　他們很快在最靠前的橋棧盡頭找到了那一條進鮮船，它的船頭高高豎起一塊「奉內府進鮮回避」的杏黃色旗牌，這意味著漕河最高的通行權。

　　于謙把方篤的薦書交給船頭，順手擦了擦額頭的汗水，擔心地問船頭說：「這天氣會不會耽擱出行？」船頭猛拍胸脯，說：「一會兒肯定得有場大雨，但五月本來水少，能多下點雨是好事，只會讓船行得更快。」于謙大喜，可一抬頭，發現太子在蘇荊溪的攙扶下，已踏進了客艙。

　　五月二十二日的午時一到，進鮮船準時開出清江口。過不多時，它從最後一道淮陰船閘滑入寬闊的淮河幹流，揚帆朝西而去。

　　果然如那船頭所言，進鮮船剛駛入淮河，天色便徹底暗下來。陰雲迅速凝成墨團，有巨大的雨滴敲打在船頭，洇成一個個水圈。很快雨滴連綴成片，雨片又匯合成水簾，無數簾幕自天穹同時垂下，把這一條船連同船內的人，都籠罩在一片煙波水澤之中。

　　大部分人都躲到船艙裡面去，船頭只有一個人影久久佇立，似乎被這雨霧所困，說不出地迷茫。

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