兩京十五日(77)_馬伯庸

七七

　　太子想到這裡，眉宇之間的鬱氣消散了不少，眼角甚至沁出些許濕意。

　　之前他最鬱悶的是，對京城動態一無所知：父皇是生是死？母后是囚是縱？兩位藩王有何手段？那一干重臣到底在幹什麼？他一概不知，幾乎是閉著眼睛往京城這攤渾水裡紮。

　　若與張泉見到，便能從舅舅這裡獲悉第一手資料。帝位爭奪這種事，往往一絲微弱的情報偏差，便決定生死。當年李建成、李元吉二人入宮，不知玄武門守將常何已被李世民收買，結果慘被殺死，就是顯例。

　　朱瞻基從寶船遇難開始，遭受到了一連串沉重打擊，孤立無援，心境殘破不堪。此時終於有機會聯絡上一位親眷，有如久旱逢甘霖。那種將見親人的感動，是于、吳、蘇幾人所無法取代的。

　　這時於謙道：「現在請殿下在信裡留下一道暗記，確保只有張侯一人能看懂，然後請鄭氏兄弟跑一趟泰州郭家。」他又看向蘇荊溪：「也請蘇大夫留出一枚信物，讓郭家配合放出信鴿。」

　　蘇荊溪名義上是郭家沒過門的少奶奶，她輕輕頷首，表示此事不難。

　　朱瞻基忍不住問道：「那麼我們和舅舅在哪裡相見？」于謙早有成算：「臣在船上已經算清楚了。我們今日從淮安出發，明日鄭氏兄弟抵達泰州，放出飛鴿，三天即到京城。也就是說，我們從淮安北上四天后，張侯差不多開始南下。算一下雙方腳程，恰好在臨清相見。那裡位於會通河的北端，是漕河之上的重要樞紐，用來約見，兩下皆便。」

　　「很好！那我們就跟舅舅到臨清碰頭！」

　　朱瞻基從灶臺上跳下來，興奮不已。隨後他提供了一條暗記，讓於謙寫入紙條之中，蘇荊溪又拿出一枚信物，一併交給鄭氏兄弟。

　　鄭氏兄弟並不知密信內容，他們把信函鄭重揣好，告別眾人，搖著船朝泰州而去。而其他三人拿起行李，跟著心情大好的太子朝淮安城而去。

　　他們登岸這個地方叫老槐浦，距離淮安城大約還有二十幾裡路，有一條尚算寬闊的騾道相通。不過，這麼一個大熱天，徒步行進委實辛苦。四個人走了三里多，頭上便冒出細細的一層汗來。

　　吳定緣觀察了一陣黃土路面上的車轍，發現頗為密集，大概附近有集鎮之類的地方，於是他建議找個樹蔭等候一下。果然，過不多時，便有一輛牛車緩緩開過來，車上裝滿了芥菜、夏菘菜、莧菜等，趕車的是個去淮安的菜販子。

　　他們稍微花了點錢，菜販子便讓四人上了車，朝著淮安城方向馳去。反正牛車晃晃悠悠走得不快，一路上於謙的話癆又開始了，興致勃勃地給他們絮叨起淮安情形來：

　　「淮安這個地方啊，號稱天下之中。北絡黃、淮，南通大江，西聯汝洲，東抵海州，可以直入東海。所以這裡可以說是江淮之要津，漕渠之喉吻。就連朝廷六部，都特地把淮安府單拿出來直管，可見其地位之高……」

　　「你快說說，一會兒我們怎麼坐船？」朱瞻基不客氣地打斷他的話。

　　「淮安比瓜洲要簡單多了。這裡商賈雲集，民船甚多。咱們直接去清口，隨便挑一艘快淺的進鮮船就行。」于謙已經胸有成算。

　　「不會再出什麼岔子了吧？」太子還記得瓜洲的事。

　　於謙朝身後看了眼。無論南京還是揚州都在遙不可及的天邊，朱卜花、梁興甫和汪極已死。他們只要隱匿身形，很難想像會再出什麼麻煩。

　　「殿下寬心，接下來肯定是一帆風順！」于謙信心滿滿地回答，同時揚起手來，學著吳定緣的樣子用力握緊。

　　一隻長手突然伸過來，把於謙頭頂的羅帽粗暴地拽下來。他眼睛一瞪，正要發作，吳定緣已把帽子扣在臉上，在蔬菜堆裡發出鼾聲。

　　於謙有些委屈地看向太子，朱瞻基卻擺了擺手，讓他不要打擾。之前在船上，吳定緣一直沒怎麼睡。他對鄭氏兄弟並未完全放心，始終監視著航向，現在才算能稍微鬆懈一點。於謙嘟囔道：「他哪怕問我一句，難道我會不借他嗎？不告而取，是為……」

　　太子捏了捏鼻樑，爬到蔬菜堆的另外一側，雖然有點硌，好歹能落得個清淨。蘇荊溪看著好笑，把手帕掏出來遞給於謙，多少能遮點陽光。

　　約莫一個時辰之後，牛車終於在五月二十一日的申時抵達淮安城南門。

　　其實淮安一共有兩座城。一座是舊城，本是唐代的楚州城，城北毗鄰淮河。到了元代，守官覺得舊城殘破，修葺不易，遂在西北方向一里開外，又修了一座新城，斜斜與淮河相鄰，直到清江浦為止。

　　牛車抵達的，正是舊城的射陽門下。跟遠處新城那一道巍峨的青磚城牆相比，舊城外包磚壁的夯土城牆顯得十分破落，敵樓的頂脊連烏瓦都殘缺不全，遠遠看去好似射陽門上頂著一個老鴰巢。

　　城門雖破，城內卻頗為熱鬧。四人進城之後，迎頭先看到一條四丈寬窄的石路，路面是用一條條長短不一的青灰條石拼接，並用鵝卵石補綴空隙。據說，淮安當地商賈每次出行，都會帶回一塊石板，鋪在自家門口。久而久之，集腋成裘，遂鋪出這麼一條氣派的大路來。這傳說雖不可信，但淮安之富庶繁盛，可見一斑。

　　石條路上車馬絡繹不絕，行人摩肩接踵，眼前晃的不是湖綢就是蜀錦，多是南北客商。石路兩側則是學自南京樣式的廊鋪，一排排的錢莊當鋪、酒肆食攤、瓷器雜貨等，要什麼都有，不過沒有什麼大宗買賣，淨是教人享受的去處。這些店鋪旗幌交錯，牌匾接連，夥計們都施展出渾身解數，賣力沖著街面吆喝。

　　這也是淮安城的一大特色。新城地勢開闊，庫倉寬敞，多是去談大筆生意，談完了，還得回舊城來放鬆。諸多老字號、老居民都在這裡，底蘊非新城可比。當地有一句話，叫作「新城談生意，舊城攀交情」。

　　他們四人走在街上，從區區一個直隸州的舊城裡，竟感受到幾分南京、揚州、杭州的氣象。這都是漕運帶來的豐厚好處。

　　朱瞻基驀地回想起來，汪極曾說過漕河之利，惠及百萬。如果遷都之後，這一番熱鬧景象怕是不復見到。他低頭琢磨著利害得失，肚子突然不爭氣地「咕」了一聲，這才想起來自從離開南京之後，還沒怎麼正經坐下來吃東西。

　　旁邊蘇荊溪耳朵略一歪，開口道：「我有些餓了，先吃些東西吧。」於謙覺得在外面吃飯有些太招搖，可朱瞻基已搶先道：「好，先填飽肚子再說別的！」

　　于謙跟吳定緣低聲商量了一下，決定先讓吳定緣去找個當鋪，拿合浦珠子換些散碎銀兩與寶鈔，方便開銷，其他人則找個食肆歇腳。

　　去哪裡吃，卻是個問題。于謙和蘇荊溪都聽太子的，可朱瞻基瞧了半天招牌，眼睛都快花了，不知該怎麼取捨才好。於謙笑道：「淮安這裡是南北分界，所以口味最雜，米麵兼備，魚羊皆有。殿下盡可以隨口味來選。」

　　聽了於謙提醒，朱瞻基這才發現，石路兩側的招搖旗幌裡，不乏火燒、扁食、蒜面、禿禿麻食等字樣，這都是北方才有的吃食。他畢竟生長於京城，雖然江南飲食精緻細膩，可肚子一旦真餓起來，非麵食不足以撫慰。

　　「咱們就去……吃一碗蒜面吧！」

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