兩京十五日(68)_馬伯庸

六八

　　「紅姨見到我，反應也很奇怪。她好像原來就認識我，卻努力表現出不認識的樣子。我一眼就看破了，但沒說破，只是時常會去探望她。不為別的，就為了能多看看她的臉，再體會一下那樣奇妙的感覺，簡直欲罷不能。我很好奇，為何我看到我娘的面孔，都沒這樣，卻偏偏對一個陌生人有這種親切感。為什麼？她跟我爹什麼關係？我從來沒有去追究，生怕一旦說破，那感覺就不復存在了。

　　「這樣的見面持續了好多次。有一次，一個醉漢闖進紅姨的房間，嫌她彈琴吵鬧，破口大駡，罵她一匹母狗父子騎——這明顯就在說我和我爹。我怒不可遏，要出去揍那個醉漢，推搡之間，無意中打翻了蠟燭，讓整個富樂院都燒了起來。我一看到那巨大的火光，突然之間頭痛欲裂，好像有一隻蚱蜢在腦袋裡來回跳躍、啃咬，我口吐白沫，四肢抽搐，直接癱倒在了地上……

　　「等我模模糊糊地醒來時，是躺在紅姨的床榻上，她在外間似乎在跟我爹講話。他們不知我已醒轉過來，談得沒什麼隱秘。我只隱約聽到一句，紅姨說你撫養他這麼多年，與親生父親又有什麼區別？當時我真是如五雷轟頂。你要知道，我一直以是鐵獅子的兒子為傲，得知這個身世後，是多麼大的打擊。那一瞬間，我覺得天都要塌下來了，四周顏色全灰了。我是個野種，我他媽竟然是個野種……」

　　吳定緣的語氣，仿佛又回到了那一天。朱瞻基艱難地挪動嘴唇：「那你沒問問，你真正的身世是什麼？」

　　「我怎麼會不問？等紅姨進屋之後，我便刨根問底。紅姨開始推說是我聽錯了而已，卻架不住我反復質問，最終才勉強點頭承認，可再多就不肯說了。我再逼問，她舉起簪子，說如果我再問，或者把這件事洩露給我爹，她就自盡。我知道她是認真的，只好把滿腔疑惑壓回肚子，失魂落魄地跟我爹回到家裡。

　　「從那以後，我的生活完全改變了。一旦看到稍微大一點的火光，便會羊角風發作，口吐白沫，頭疼得沒法控制自己。別說去繼承鐵獅子的衣缽，就連當一個普通捕快都不可能，天下哪有一見火就犯病的捕快？我成了一個廢物，一個來歷不明的野種廢物。

　　「我也說不清楚，哪裡對我的打擊會更大一些，羊角風，還是野種？我不敢跟我爹說，我怕說破了連養父子都沒的做了。我開始有意放縱自己酗酒，讓所有人都厭棄我、鄙夷我，最好讓他們都覺得，我是因為行事墮落才不配當鐵獅子的兒子。實在憋得難受了，我就去紅姨那裡待著，什麼都不幹，就呆呆地看她的臉，只有那時候才能稍微舒心，結果傳出去我又多了個狎妓的名頭，呵呵，也無所謂。

　　「我爹一直覺得，我性情大變只是因為得了怪病，他幫我找過很多醫生，都沒什麼效果；他勸過我很多次戒酒，勸不過就打，就罵，都沒用。我暗地裡一直在幫我爹，破了很多大案奇案，可我沒資格分享鐵獅子的榮譽，寧可把名聲都送給他。我是在報恩，感謝一個與我全無血緣關係的人把我撫養長大……」

　　吳定緣一口氣說了許多，他不知道，為什麼自己會願意開口說起這些事。也許是水牢裡的幽閉環境，讓人有傾吐的欲望；也許是他這個秘密憋得實在太久，總要一吐為快。對方是一位高高在上的大明太子，雲霄上的神龍又怎麼會在意一隻蛐蛐的際遇？身份差得太遠，很多話反而能放開。

　　不過，奇怪的是，朱瞻基聽完以後，卻沒發表什麼尖刻的評論。吳定緣自嘲地笑了笑，這種事確實很難讓別人理解。不過，很快他發現這種沉默有些不對勁，急忙叫著名字朝前探去，發現朱瞻基整個人幾乎全沒到水裡去了，直冒泡泡。

　　朱瞻基估計是剛才聽得入神，身子一下失去平衡。他的雙手被捆縛，連扶撐都做不到，只能一沉到底。

　　吳定緣的雙手也動彈不得，只好用左腿一鉤，恰好擋在太子前傾的胸口前，往上那麼一抬，勉強把他重新架出水面。朱瞻基喀喀地吐出幾口水來，抬起頭含糊道：「然後呢？」

　　「先別管那些了。」吳定緣設法把太子再次抬起來，視線卻看向水牢的另外一側，似乎有什麼發現。

　　那邊的三個人還在，像三尊翁仲石像一樣呆呆靠在牆壁。吳定緣眯起眼睛觀察片刻，先把太子扶穩，然後徑直走到中間那人面前，沉聲道：「借用一下。」

　　那人的眉毛「騰」地抬起來，似乎不太情願。可吳定緣毫不客氣地把他拱開幾步，示意朱瞻基過去。太子莫名其妙，可他走到那個位置一靠牆，就明白為什麼了。

　　這裡有一處凸起，是牆壁常年泡水，磚石拱起所致。它的大小和高度，恰好可以讓人把屁股坐上去，頭部仍能留在水面之上。這在水牢裡，可是比龍椅還寶貴。

　　那三個人顯然早發現了這處寶地，輪流坐到上面。吳定緣發現他們的站立次序和剛才不同，中央這人的位置又略高於其他，這才識破其中奧妙。眼看這風水寶地要被奪走，這三位再也無法淡定，一個個臉色難看地圍攏過來。

　　不過，他們在水裡泡得太久，又累又餓，面對吳定緣這新入水的壯漢，實在是力有未逮。吳定緣略覺不忍心，開口道：「暫時坐一下，輪流來，不虧了你們。」

　　他反轉過身去，費力地從朱瞻基懷裡拿出一塊已被水泡爛的松糕，這是在賭棚裡隨手揣走的。那三個人一看見吃的，眼睛「唰」地都亮了起來。吳定緣倒背著手，把松糕遞過去。

　　三人倒有幾分義氣，一人只咬了一口，沒有多吃。吃完糕點，他們神氣稍稍恢復了一些，總算敢開口說話了。

　　原來這三個人是儀真縣月塘鄉的船戶，兩個年長的一個叫謝三發，一個叫鄭顯倫，小的那個叫鄭顯悌，是鄭顯倫的堂弟。吳定緣便問他們為何被關入水牢。

　　謝三發在三人中最大，他苦笑著說，因為最近漕法變動，船戶苦不堪言，他們仨被同鄉推舉來找汪極議事。不料，兩邊談得不順，起了口角，汪極便誣衊他們是水匪，直接關進水牢裡來了。

　　朱瞻基一聽是漕法的事，格外上心，畢竟這是洪熙皇帝一手促成的，道：「我聽說漕法由轉運改為兌運，乃是當今聖上體恤百姓的善政，怎麼你們卻苦不堪言？」

　　鄭顯倫狠狠朝水裡啐了一口，道：「善政個屎屁眼子！皇帝老兒自己捅兩下就知道騷臭了。」這話髒得朱瞻基臉色微變，差點沒坐住。

　　謝三發趕緊打了個圓場，道：「原先實行轉運法，我們船戶僉派了漕役，得從蘇松解運到德州，一趟下來得小半年光景，累也累死了。如今改了兌運法，我們只要從蘇松解運到淮安，兌給淮安所的軍爺們，就能回家，真是德政。只不過啊……」

　　「只不過什麼？」朱瞻基追問。

　　鄭顯倫搶著嚷道：「只不過從淮安到德州這一段的腳費，卻要我們船戶來出！」

　　朱瞻基一聽即懂，這就是把漕役折算成錢糧。換句話講，就是船戶出錢，雇傭衛所軍戶替他們走漕運——這仍舊比徭役要合算多了，不知這些人為何叫苦連天。

　　「莫非是漕運衙門定的腳費太高？」

　　謝三發道：「衙門定的規矩，是每石加腳耗一升，不算太高。不過……到了汪老爺這裡，卻要加到每石半鬥，一下子高出五倍，這誰受得了啊！」

　　「漕運腳耗是官府的政務，關他一個鹽商什麼事？」

　　三個人俱是同情地看了朱瞻基一眼，仿佛在看一個傻子。鄭顯倫冷笑道：「你也忒不通世務。揚州地界誰不知道，不用汪龍王的船，根本下不去水！」

　　三人連說帶罵，朱瞻基這才明白。原先實行轉運法，官府負責全程提供漕船，船戶跟著走就行；現如今改了兌運法，從蘇松到淮安這段航程，官府便不再提供船隻，船戶得自己去想辦法。

　　像謝三發、鄭氏兄弟這樣的窮人，自己沒有大船，只能五戶十戶聯保去租。而能用的大船，全壟斷在汪極手裡，他開什麼租價，別人只能接受。那「每石半鬥」的腳耗，只有一升是官府收取，另外四升全是租船的費用。

　　「汪老爺說，他把自家船舍出來做漕運，占了別處生意的運力。若不把租費定高一點，就虧本了。按這個腳耗，我們走一趟全家都要餓死，求他給條活路。他也不理，說有本事你們莫租我家的船。可四百料的大漕船全在汪家手裡，不租他家的，漕糧根本運不完。」

　　朱瞻基聽得怒火中燒，道：「太混賬了，就沒人告官嗎？」

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