大醫(42)_馬伯庸

四二

　　宋雅說著說著，竟小聲啜泣起來。

　　總醫院的約定生中，有很多人和宋雅一樣家境貧寒，完全是沖著免費食宿與補貼才來的。一旦被趕離總醫院，就會陷入困頓。方三響說過很多次，但姚英子直到現在才算真正理解。

　　一塊手帕遞到了宋雅的臉前。姚英子沒吭聲，以她的身份，現在說任何寬慰的話都顯得虛偽。宋雅擦乾淨淚水，小聲問了句：「姚小姐，你難道不怕嗎？」

　　姚英子的眼神飄向窗外，外面陰雨飄搖。「我嗎？我認識一個人——嗯，就算是認識吧——年紀和我們差不多大，也是剛畢業不久，一個人去了南非的礦山，幫助那裡的華工。我一直在想，他一個人在那麼遠、那麼苦的地方，難道不怕嗎？可是我一直想不通。這次到蚌埠來，我也覺得害怕，可這也是個好機會，可以試著理解他。什麼時候我不再害怕這些，大概就能明白他的心意了吧？」

　　說著說著，姚英子的神情有微妙的變化，鼻端似乎聞到碘酊的味道，面頰居然微微泛紅。這種微妙的氣氛，突然被對面廂房的孫希打斷：「英子，宋雅，快，快過來幫把手！」

　　兩人推門趕過去一看，原來甲隊已經開始從城外輸送病患過來了。

　　雖然王培元說要收起同情心，可紅會職責所在，不可能真的見死不救。所以一些急病患者，還是會送來救治，諸如急性闌尾炎、絞窄性腸梗阻之類，都是水患之後常見的症狀。一起送來的，還有兩具無名的新鮮屍體，放在地窖裡等待解剖。

　　其實按照大清律，是絕不允許解剖屍體的。不過皇帝既然照顧不到這座孤城，那麼他的權威在這裡自然也暫時失效。

　　割症室裡只有三個床位，峨利生醫生讓孫希等人各自負責一個，他則游走於三床之間，隨時予以指導，整個廂房裡頓時亂成一團。姚英子和宋雅過去幫忙，可沒過多久，不得不退出來，因為她們的工作也來了。

　　姚英子把一卷厚紙展開，和宋雅各執一邊，貼在檢驗桌的對面。這張紙上畫滿了縱橫交錯的墨線，分隔出許多小方格。

　　這是王培元醫生和峨利生教授一起繪製的速查表。它的最左一列，是各種常見的傳染病名稱，諸如肺鼠疫、霍亂、登革熱等；最上一行，是二十幾種人體發病的典型症狀，發熱、咳嗽、起疹、頭疼、眼結膜充血、肝脾腫大等等。倘若一種傳染病有相關症狀，兩者交錯的格子裡，便有一個朱筆塗勾。

　　這個表格一目了然，即使是再差的學生，也能按圖索驥做出基本判斷。

　　她們倆剛把速查表貼完，第一批樣本便送過來了，盛在一個大竹筐裡，筐隙滿是新鮮泥土。姚英子一擼袖子，和宋雅分工埋頭做起事來。開始她們還會偶爾交談幾句，可很快廂房裡只聽見腳步聲和器皿碰撞聲。

　　這一忙，就是整整三天。

　　樣本像雨後的韭菜一樣，一茬又一茬，源源不斷地從城外送回來，每一件都要及時觀察、檢驗、記錄，割症室和解剖室時不時還會送來一些新鮮的人體組織，要立刻得到結果。

　　在廂房的另外一角，還有一個簡陋的木架子，上面擺放著為數不多的科赫式玻璃培養皿，裡面盛放著濃度不一的明膠培養基，都是拿骨頭湯熬的。

　　六月正是悶熱潮濕的雨季，倒很適合培養物生長，只是苦了待在廂房裡的人。

　　姚英子覺得自己變成了汽車發動機裡的活塞，無時無刻不在廂房裡往復運動，疲於奔命，連吃飯的時間都沒有。餓了啃兩口冷饅頭就點醬菜，渴了喝點熱茶——因為兩位教授嚴格要求，只能喝煮沸後的水。

　　老任橋牛肉她再也沒機會吃，因為孫希幾乎沒離開過割症室。他偶爾會來檢驗室送樣本，但沒說幾句便匆匆離去，黑眼圈深得像一副墨鏡。至於方三響，姚英子一直沒見到過，但她收到的問詢表和樣本瓶標簽，很多都是他獨有的大架子筆跡。

　　甲隊只有嚴之榭偶爾會回來一趟，臉依舊胖乎乎的，只是神情憔悴得很。從他口中，姚英子得知甲隊的工作頗為艱難。一方面是災民的數量太多；另一方面災民對醫療隊的手段充滿恐懼，語言又不甚通。尤其是抽血，災民的抵觸情緒非常大，有幾次差點動起手來。

　　甚至那幾具被抬去解剖的屍體，一度被謠傳是割去心肝食用，引發了很大的騷動，連巡檢司都過來詢問。峨利生醫生不得不分出神去，幫當地幾位鄉紳的母親做了白內障手術，這才把民眾的情緒壓下去。

　　「我還以為最難對付的是疑難雜症呢，沒想到會是病人的愚昧。」嚴之榭憤憤不平地說，一口吞下半餿的飯團。

　　這一次，醫療隊的隊員們終於學到書本上沒有的東西。他們就像是剛剛離開訓練場的戰士，披掛著精良甲胄，手持著鋒銳武器，可踏入現實戰場的一瞬間，便沉入泥濘之中，舉步維艱。所有的一切，都不會像老師講得那麼理所當然，也沒有現成的公式，他們必須依靠自己，在這個冗贅、雜蕪而複雜的世界一步步殺出來。

　　在巨大的壓力之下，各種低級失誤層出不窮。這支軍隊幾乎是跌跌撞撞朝前沖去，留下一路狼藉。這時候，隊員們才理解王教授之前說的話：「治病和救疫，是完全不同的兩件事。」

　　所有的傷春悲秋與矯情，全在這種極度忙碌中被稀釋至無形。大家不再嫌棄醬油燉菜，有什麼吃什麼；也不再挑剔地板肮髒，因為根本沒時間躺下安睡。當初姚英子和方三響那段不愉快，早煙消雲散了。她本來還想打聽一下，當初那個患小兒麻痹症的小女孩怎麼樣了，可瞭解到甲隊的忙碌狀態後，只好暫時收了這個心思。

　　他們不只白天要完成繁重的工作，晚上還要被兩位教授召集起來，檢討工作得失，討論檢驗結果。開完會之後，這些年輕人在席子上倒頭就睡，經常一閉眼就睡著了，連夢都沒有，直到數小時後被人叫醒。

　　在這期間，蚌埠集的局勢一日比一日緊張。災民們發現，米粥每天都變得更加稀，幾乎能照清人臉。這些失去一切的普通百姓，求生直覺格外敏銳。米粥越稀，他們便越接近蚌埠集城牆之下。綠營士兵一天比一天緊張，呵斥聲也兇狠起來。

　　北方的淮河尚算平穩，可人類之間的均衡正在悄然崩潰。

　　六天，這個時限沉甸甸地懸在眾人頭頂，猶如一道徐徐落下的鍘刀。醫療隊裡每個人的神經都繃到了極限，拼了命要在死線前找出答案。

　　這種尋找並不需要多高深的醫學知識，就是大量重複性勞動：詢問，提取，檢驗。那些以為防疫靠靈光一現的人，如今夢想被碾軋得連渣都不剩。

　　更讓他們焦慮的是，這種努力遲遲不見回報。難民群裡出現的症狀不是太少了，而是太多了，發熱、起疹、腹痛、頭疼、手腳發涼……令人眼花繚亂，無從判斷哪一種更具有普遍性。三天過去，那頭狡猾的惡魔仍舊隱匿在人群的縫隙裡，默默積蓄著能量，伺機暴發。

　　第四天中午。

　　姚英子麻木地從架子上拿下一個玻璃培養皿，略做染色處理，然後用顯微鏡對準。這些動作她重複了無數次，但這一次，她忽然發現有些古怪。

　　明膠培養基上，聚集了大量古怪的球狀細菌。在用革蘭氏法染色之後，呈現出嫩嫩的粉紅色。

　　可這些怪東西既不像短杆的大腸桿菌，也不像卵圓形的百日咳桿菌，姚英子瞪著眼睛盯了半天，也沒找到核仁與核膜，腦子裡沒有一種陰性菌符合這種特徵。

　　這已經不是第一次出現了。她皺起眉頭，叫宋雅把記錄拿過來。一共有三個樣本，一個提取自一名五十歲男性死者的腓腸肌筋膜，一個提取自一名四十歲女性的口腔細胞，還有一個提取自一個十五歲男性的血液。

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