大醫(39)_馬伯庸

三九

　　狼狽的醫療隊在王培元的帶領下，迅速朝著蚌埠集靠去。在城門口，他們看到一隊綠營裝束的士兵手持馬鞭和長槍走出來，人人都用布巾圍住口鼻，趕出來十幾輛驢車，每輛驢車都裝著幾口青灰大甕，甕口熱氣騰騰，有淡淡的米香彌漫出來。

　　在綠營的監督下，這些大甕依次卸下，一字排開。難民們對這個流程很是熟悉，默契地排了幾十條長隊。現場沒看到蚌埠當地官員或鄉紳，只有面無表情的綠營兵們背靠城牆，橫著長槍——與其說是維持秩序，更像是在提防著什麼，與津浦護路隊的神態差不多。

　　王培元眯起眼睛觀察了一陣，神情越發嚴峻。這支賑濟的隊伍裡沒有醫生，也沒有任何人做登記——不像是賑災，倒像是賄賂。

　　蚌埠集的城牆很是低矮，根本經不起衝擊。目前這形勢，很可能是官府與災民形成的默契：我保你餓不死，你也別來煩我。

　　這種事在如今很常見。各地的父母官一遇到災情，自家城門一關，舍點錢糧出去，只盼著把災民打發過境了事，至於衛生狀況什麼的則一概不管。所以每次暴發災情，動輒綿延數十州縣，就是官府各掃門前雪的緣故。

　　峨利生觀望了一陣，發現驢車上只有稀粥，忍不住開口道：「這樣可不行，只有糧食，沒有青菜的話，很快就會暴發壞血病的。」王培元無奈地搖搖頭，城外這個衛生狀況，需要擔心的實在太多了，壞血病已經不是最急迫的。

　　這個數千人的逃難群落的衛生狀況惡劣到無以復加，儼然一枚定時器壞掉的定時炸彈，隨時可能會爆炸。一旦出現疫情——無論是傷寒、麻疹、鼠疫、白喉還是瘧疾——將會在極短的時間內擴散出去，造成極大的災難。屆時別說旁邊的蚌埠集，整個淮南地區都可能會淪為人間地獄。

　　一想到這個嚴重後果，兩位教授不由得心中發毛，一心想儘快進城，說服官府展開防疫工作。

　　蚌埠綠營對這一隊古怪的人態度不甚友善，一個滿臉橫肉的把總直接喝令他們折返，宣稱城門除施粥之外，不得開啟，亦不允許閒雜人等進出。王培元手執官府文牒，反復表明身份，可把總堅決不同意。

　　醫療隊遭到這種冷遇，隊員們無不憤憤不平，脾氣急的索性開罵起來。把總眼睛一瞪，要把他們都驅趕開。還是孫希想出個辦法，他把峨利生醫生往前一推，厲聲道：「這是英國公使代表，他擔心大英帝國在蚌埠集內的利益受到損害，需要進城查看。」

　　那時節民怕官，官怕洋人。一看到高鼻深目的峨利生醫生湊過來，把總先自矮了半分，又聽說事關洋務，頓時沒了抗拒的勇氣，鬆口說得有當地人作保才成。

　　方三響很是不爽地哼了一聲，洋人的面孔比中國人還管用，這可真是諷刺。孫希知道他的心思，拍拍他的肩：「事急從權。」

　　幸虧蚌埠集裡也有幾個紅十字會的通訊會員，身份還不低。王培生設法跟他們取得聯繫，他們出面作保，這才把醫療隊順利接進城去。

　　蚌埠集市不大，城內只有老大街、華昌街、太平街三條正街，比之上海遠遠不如。不過這裡連接懷遠、五河、鳳陽、淮南各處，是重要的商業集散地，沿街一排排皆是木制廂鋪與貨棧，放眼望去比民房還多。

　　這一次因為皖北水災，城裡的行人明顯變少，店鋪也大部分上了門板，門口只留著一根拴驢樁子。其實敲敲門的話，店主全家多半還在，只是所有人都不舉火燭，不發聲響，像烏龜般縮在殼子裡，巴望著災難早點結束。

　　城裡只有兩家客棧，早已住滿了因洪水而滯留的客商。在當地會員的斡旋之下，醫療隊被安置在了太平街盡頭的一處醬園庫房裡。這裡地板上東一團、西一塊全是醬油漬，醫療隊的年輕醫生們顧不得許多，把幹稻草往地上一鋪，直接躺在上頭，呼呼大睡過去。

　　睡了三四個小時，姚英子被一股刺鼻的味道熏醒了。沒辦法，隔壁就是醬園的曲室，幾百斤豆粕曲料正在裡面發酵醞釀。雖然她在上海也見過濃油赤醬，可直接睡在醬油缸旁邊，體驗完全不同。

　　她厭惡地扯了扯長髮，髮絲有點發黏，除汗膩之外，上面又附了一層鹹腥味。如果這時候能放一缸熱水，用巴黎洗髮水洗淨頭髮，再換上絲綢睡衣，來一杯熱牛奶，該多麼愜意。

　　可渾身關節的酸疼，把姚英子拽回殘酷的現實中來。滑膩的地板，陰暗的採光，肮髒斑駁的牆壁和無處不在的霉味，她僵硬著不敢動彈，只有胃袋微微翻騰著。有那麼一瞬間，她甚至生出一種悔意，自己是不是不該扒上那輛車……

　　這時庫房的門被推開，方三響提著四個水桶進來了。桶裡是剛打上來的井水，桶底扔了明礬。其他人此時陸陸續續起身，他們都有些沮喪，連交談的興致都沒有，默默地圍著水桶洗漱。

　　城外的那一幕像一股渾濁的洪水，衝垮了這些年輕人所熟知的一切文明印象。他們無法想像，這一切竟然發生在和上海相距不過幾百公里的土地上。

　　孫希見姚英子抱著雙腿默然不語，把一塊浸好的毛巾遞過去：「後悔跟過來了吧？」

　　「沒有！我就是有點倦。」姚英子把毛巾撲在臉上，遮住表情。清涼的井水刺激著皮膚，讓她稍微精神了點。孫希歎道：「別逞強了，其實大家都是一般心思。這實在是太可怕了，《神曲》裡描寫的地獄景象，也不過如此。」

　　姚英子腦海裡浮現出那個小女孩的眼神。自己連五分鐘都忍受不了，她怎麼能一直生活在其中？姚英子試著去揣摩她的處境，卻發現那遠遠超過自己的想像。

　　他在南非的礦井裡，是不是也這麼難受啊？姚英子忍不住又想起那個挺拔修長的身影，她也曾無數次揣摩他的處境，同樣無從著手。她所能想像出的最慘的畫面，無非是滿地塵土、一日兩餐。

　　這時另外一個男生發出驚呼，一隻碩大的老鼠從他頭頂的房梁上飛躍而下，迅速逃出屋子。這引發了一場新的混亂。方三響搖搖頭，又從外頭端回一個大盆和一個木桶來。

　　盆裡是用醬油燉的菜，黑乎乎的分不清什麼種類，裡面有零星幾塊肉，湯上浮了幾絲油花。莫說跟上海館子裡的比，就是總醫院食堂的菜都比它好上許多倍。旁邊的木桶裡，是滿滿一桶糙米飯，飯粒癟黃，裡面還有可疑的黑點。

　　眾人一看這飯菜，毫無食欲，都不想吃。

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