龍與地下鐵(50)_馬伯庸

五〇

　　瓦瑞娜有點莫名其妙，什麼尺寸？能受得了什麼？文東卻搶先答道：「沒問題的，沒問題！」阿納德「哼」了一聲，罵了文東一句：「你小子，總給我找事，這是要擔風險的，我跟你說。」不用文東提醒，我立刻把我和瓦瑞娜準備的現金送到他手裡。阿納德接過錢，掂量了一下，露出滿意的神情：「這還差不多！」

　　「那麼，我們什麼時候可以拿航票？」瓦瑞娜迫不及待地問。

　　阿納德一愣：「什麼航票？」

　　「就是回地球的飛船票啊。」我和瓦瑞娜異口同聲地說。阿納德皺了皺眉頭道：「怎麼，文東那小子事先沒跟你們說嗎？」

　　三個人的視線都投向文東。文東有點驚慌，趕緊賠笑臉跟我說：「你看我這記性，張哥，我剛才忘記跟你說了。咱們這個啊，不是航票。」我越發糊塗了，不是航票，那是什麼？文東比畫道：「宇宙飛船上不是都有那種緊急避難艙嗎？就是飛船發生事故時用來逃生的小推力火箭。平時這些都是擱在飛船腹艙裡不用的，也沒人檢查。阿納德工作的那條船，他可以把咱們安排到避難艙裡去。救生艙雖然不大，翻翻身的空間總是有的，而且裡面不缺食品和水，足夠撐到地球了。」

　　原來文東吹了半天牛，竟然是給我們找了這麼一條路，真是蛇有蛇道、鼠有鼠路。怪不得他不好意思，事先吹得太滿了，又是「我朋友送來好幾張航票隨便挑」，又是「我跟奧林帕斯的人熟得不得了」，如今被人撞破了牛皮，原來只是如此。

　　阿納德冷冷地補充道：「我們這條船從火星飛到地球要七天時間，在整個航行過程中，你們都不能離開避難艙，以免被人發現。按照宇航標準，避難艙配備的自動循環系統和物資可以讓三個人支撐七十二小時，我會定時給你們補充。」「怎麼樣？你覺得呢？」我問瓦瑞娜，我有點擔心她的身體。緊急避難艙很狹窄，要像只老鼠一樣在裡面蜷縮至少一個星期，不是那麼容易熬的。

　　瓦瑞娜堅定地回答：「只要能回地球，怎麼都行。」

　　我忽然想到一個問題：「火星管理局的海關不會查嗎？」

　　阿納德露出一絲笑容：「現在奧林帕斯擠了這麼多人，他們巴不得多走一個是一個呢。緊急避難艙載客的事，管理局自己不好明裡鼓勵，暗地裡並不反對。只要不危及航行安全，也就睜一隻眼閉一隻眼啦。這個你們不必擔心。」

　　「那就這麼說定了！」

　　「我的飛船是後天起飛，你們最好明天中午就過來，趁著注射燃料的時候跟著貨物混進去，在避難艙裡多待二十四小時，免得夜長夢多。只要堅持到起飛，就沒問題了。」

　　我和瓦瑞娜對視一眼，眼神裡都湧起喜色。這一次應該沒問題了，我們的手不知不覺地握在了一起。

　　回到廣場的時候，人潮已然擁擠，而且似乎越來越多。我們擠過人群，聽到一個女孩子面色枯槁地囁嚅道：「我都已經等了三天了，還是沒有排進隊。」旁邊的人面無表情，似乎對這種抱怨麻木了。一輛救護車從她身邊呼嘯而過，大概是哪個倒霉鬼暈倒了吧。現在這裡的人實在太多了，當局根本應付不過來，所以只有真正危及生命的疾病才會得到救治，其他人只好領取一些安定劑，自生自滅。能夠拿到航票的幸運乘客很少，可擁入奧林帕斯的乘客越來越多。種種跡象表明，這一次大沖運的規模將大於以往任何一屆。和他們相比，我們只消忍受一個星期的狹窄生活，就能夠回到地球，這是何等幸運啊！

　　當天晚上，我和瓦瑞娜一同住進了蔬菜大棚。這一次我成功地復仇了，蔬菜的噪聲沒有干擾我們，我們弄出來的噪聲卻吵到了蔬菜。我還偷偷摘下兩片大白菜的葉子遮在空隙處，免得被管理員看到。瓦瑞娜看到我笨手笨腳的樣子，禁不住咯咯地笑起來，我把葉子遮好，再度湊到她耳邊輕輕地吹氣：「像這樣的蔬菜，我真希望天天吃到。」於是熱情如火的瓦瑞娜摟住了我的脖子。兩個遠離地球的思鄉之人，用這種方式來慶祝了他們即將踏上返鄉的旅程。

　　第二天一大早我們就從大棚的空隙爬起來，儘管與阿納德接頭的時間是中午，但我們已經迫不及待。雖然奧林帕斯比狹窄的緊急避難艙要舒服，但後者更讓人覺得安心，那畢竟是回家的序曲，而奧林帕斯現在仍舊是一個充滿了絕望和焦慮的大集合。

　　文東比我們晚到了一個半小時，慢吞吞的，這個沒心沒肺的傢伙似乎根本不知道什麼叫著急。他掃視了我們兩個一眼，露出一副「我知道你們昨天晚上幹什麼了」的賊兮兮的表情。這真令人厭惡，可我還是得感激他，如果沒有他的幫助，我和瓦瑞娜就真的走投無路了。

　　「阿納德該到了吧？」瓦瑞娜看了看手錶。

　　文東安慰道：「還有五分鐘呢，放心好了，他這個人一向很守時的。」我把手搭在瓦瑞娜肩上，她很有默契地伸過手去，搭在我的手背上。就在這個時候，遠處忽然傳來一陣警報響聲。我們三個人面色一凜，這個警報的響聲是三長兩短，說明警報類型不是關於奧林帕斯，也不是關於火星，而是來自外層空間的威脅。

　　「我看看出什麼事了。」文東從兜裡掏出他的身份卡，打開城市內部的公共通訊頻道。公共頻道裡是一副事不關己的腔調：「空間探測部門剛剛發出一則警報，能量等級為5的太陽耀斑將在一小時後爆發。預計這次耀斑的時間將持續至少30分鐘。」

　　「什麼？！開什麼玩笑？！」我們三個人一起大吼。

　　太陽耀斑和地中海陽光是截然不同的東西，那些高能粒子流和宇宙射線如同稅務局的稽查員一樣無孔不入，而且破壞力巨大，整個太陽系都處於其淫威之下。奧林帕斯的防護罩和火星本身的磁場可以過濾掉這些東西，可是太空中的那些飛船就麻煩了。

　　人類現在對這種宇宙間的自然災害仍舊準備不足，除非是那種裝了屏蔽護盾的軍艦，一般的民用飛船在耀斑期間必須停飛，就算是飛到一半的飛船，也得把引擎和所有電子設備關掉，否則很容易被日冕拋射出來的巨量電離氣體砸中，化作宇宙裡的塵埃。只有等太陽耀斑各項射線通量逐漸降低到正常標準才能繼續運行——一般來說，等級為5的爆發強度每持續5分鐘，要等待12小時，對空間飛行的不利影響才能下降到安全標準。換句話說，預報沒錯的話，那麼至少在三天內，整個奧林帕斯發射場都會處於被封鎖的狀態。這還沒考慮到是否會有後續爆發。屋漏偏逢流星雨，在大沖運最緊張的時間裡突然來這麼一出，還真叫人無語。

　　看來對我們來說，宇宙的廣袤只是一個錯覺。浩渺的太陽系不是太大，而是太小，小到甚至找不到一個可以擋風遮雨的地方。

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