草原動物園(29)_馬伯庸

二九

　　▼第五章　瘋喇嘛

　　這一次馬戲團式的草原巡遊不知持續了多久，也不知走了多遠，更不知是朝著什麼方向。它就像夢一樣，沒人知道從何時開始，只知道何時結束。

　　晨曦的第一束金黃色光芒自東方投下之時，月亮終於隱去了身形，那神秘的力量也隨之被屏蔽。柯羅威教士陡然停住了腳步，雙眸恢復了焦點。他第一眼看到的，是一個頭纏紅色手帕的美麗女子，她正掀開蒙古包的簾子，探出半個頭來觀望天色。

　　教士和女子四目相對，兩個人一時都愣住了。女子的視線很快越過教士的肩膀，看到他身後跟著的那一長串動物。動物們此時也恢復了正常，它們茫然地左顧右盼。在隊伍末尾的虎賁似乎有點兒累了，朝陽讓它很想睡一會兒，於是它張開大嘴發出一聲低沉的吼聲，就地趴下。

　　那女子被虎賁的吼聲嚇了一跳，發出一聲驚恐的尖叫，連忙把頭縮回去，把簾子重新放下。

　　直到這時，教士才顧得上觀察一下眼前的建築。

　　這個蒙古包是藍白兩色，體積不大，坐落在草原上一處微凹的窪地裡，這樣可以避風。教士曾經在京城研究過這種遊牧民族的居所，還特意找了幾個蒙古人請教。眼前這頂蒙古包，支撐整體結構的哈納用的是細木條，沙柳製成的烏乃在頂上形成一圈傘蓋式的椽架，兩者之間用棕紅色的駝繩捆紮住，再鋪上一層毛氈。包門開向東南，天頂奧尼很小。

　　這個規制比正式的蒙古包要簡陋得多，應該是旅人在途中臨時紮的宿營地。不過那鋪在外面的一圈氊子可一點兒不簡陋：藍色來自於染青厚氈，白色來自于白氈胎，上面還繡著符號一樣的花紋與鳥獸，可見這個蒙古包的主人出身一定很高貴。教士還聞到一股奶茶的清香，從帳篷裡飄出來。

　　教士還沒來得及研讀那些符號的寓意，遠處就傳來急促的馬蹄聲和叫喊聲。他抬起頭，循著聲音朝草原的方向望去，看到七八個身穿淺黑袍子的騎手匆匆朝這邊趕來。他們手裡拿著火槍和馬刀，用蒙語嚷嚷著什麼，看起來頗為著急。

　　他們的衣著和裝備要比昨天的馬匪強得多，身上卻沒有什麼血腥味和殺氣。教士猜測他們是那位身份高貴女子的護衛，清晨正牽著馬出去吃草，聽到女子尖叫，這才急忙趕回。

　　這些護衛從蒙古包背面的西北方向過來，然後突然扯住韁繩，馬匹前蹄仰起，發出唏律律的嘶鳴，竟然全數停住了腳步。

　　剛才被蒙古包擋住視線，他們以為只有教士一個人，可一繞過帳篷才看到，教士旁邊還站著一頭巨大的長鼻子怪物，還有兩匹花紋古怪的馬。最可怕的是，遠處一頭殺意肆起的猛獸正盯著他們胯下的坐騎，那一對綠色瞳孔正在收縮，隨時可能會撲過來。

　　護衛們猶豫了片刻，可責任心還是驅使他們硬著頭皮沖了上來。教士連忙高舉起雙手，用漢語大聲表明自己的身份，表示並無任何惡意。可騎手們在高度緊張之下根本沒有聽見，他們迅速圍成一個圈，想把教士和動物們團團包圍。還沒等包圍網形成，萬福突然發出憤怒的號叫，用長鼻子把其中一個人狠狠地抽下了馬。

　　這個舉動讓其他護衛大為緊張，四五把火槍同時舉起，對準了教士的胸膛，準備隨時扣動扳機。就在千鈞一髮之際，那女子再次從帳篷裡探出頭來，大聲用蒙語交代道：「住手！」

　　護衛們對女主人的聲音反應迅速，紛紛放下火槍，後退了一步，可臉上的戒備仍在。其中一人跳下馬去，查看那個被象鼻子抽飛在地的倒霉鬼。女子看向教士，居然說出一串流利的英文：「請你的野獸安靜下來，不要傷害我的人。」

　　她的發音不算標準，可意思表達很清晰。教士驚喜之余，伸手去撫摸萬福的耳朵，小聲地說了幾句。萬福從鼻子裡噴出一股氣，後退了幾步，可看向護衛的眼神仍舊充滿敵意。在她心目中，這些人和昨天的馬匪是完全一樣的。

　　誤會除以後，雙方都謹慎地收起自己的武器，隔開一段距離。女子從帳篷裡走出來，她是個二十歲出頭的少女，穿著一件紅邊縐綢短袍，頭上纏著一塊赤霞色的手帕，與烏黑的長髮形成鮮明對比。長髮朝兩邊分開，紮成兩條粗大的辮子，辮子裡還絞著幾根紅絲線，綴滿瑪瑙和細碎的玉圓珠。

　　女子警惕地問教士能否先把這些猛獸控制住，再來談話，不然沒人會放心。教士自然不會拒絕，他自從發現她會說英文，心中大為釋懷，像是回到了自己家鄉一樣。

　　在護衛的幫助下，教士將萬福等動物用繩子拴在蒙古包附近的拴馬樁上。這是一種楔形木樁，一頭蓋著一層薄薄的鐵皮，敲進草原的泥土裡，可以作臨時掛馬之用。其實這種拘束對萬福來說形同虛設，只消輕輕一扯就能連根拔起。可是為了消除護衛們的戒心，這個處置還是必要的。

　　至於虎賁，教士向女子借了半扇羊肉，丟給它。吃飽喝足的虎賁比貓還要溫順，隨便你怎樣拴捆都無所謂。

　　等到所有動物都安頓好了，護衛們這才徹底放下心來，各自散開。女子對教士嫣然一笑，邀請他進帳篷裡共進早餐。

　　在蒙古包的正中央，一個鐵鍋正咕嘟咕嘟煮著奶茶。女子從隨身褡褳裡掏出一把炒米和兩團錁子丟進去，攪了攪，再用一個鑲著銀邊的木碗盛滿，遞給教士。

　　教士經歷了一天一夜的磨難，早已饑腸轆轆。他不顧禮貌，稀裡呼嚕地連吃四碗，感覺一股熱流在全身彌散。第五碗見底以後，他打了一個飽嗝，然後滿臉羞慚地為自己的粗魯道歉。

　　看到教士孩子一樣的窘迫模樣，女子大笑。她有著一張蒙古人的典型面孔，眉長眼細，顴骨很高，年輕的五官彌漫著鮮亮的活力，一笑起來如同草原上所有的鮮花都同時綻放。

　　女子先做了自我介紹。她叫薩仁烏雲，蒙語裡是「像月亮一樣」的意思，是喀喇沁親王貢桑諾爾布的一個遠房侄女。

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