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三四

　　第二天早起。雪停了，太陽出來了。小宋果真給管家老顧說了楊百順這個人，這兩年的風風雨雨，眼下投國無門，求老顧收下他，讓他燒火。老顧聽後，別的沒說啥，只是說：「他兩年換了不少地方，到哪兒都跟人鬧彆扭，怕不是個老實人吧？」

　　又說：

　　「不是我不給你面子，咱家掌櫃的你也知道，不怕人笨，就怕人不老實，到時候他闖了禍，我可吃罪不起。」

　　但等老顧走出飯鋪，發現昨天堆在飯鋪外棚子裡的幾十包布匹和紡線，已被楊百順一個人一包一包扛到了渡口。原來他們睡覺時，楊百順五更就起床了，替他們扛包。經過兩年的風風雨雨，楊百順也跟從前不一樣了。一包布匹和紡線，足有百十斤重。擺渡的老葉這時也撐船過來了，楊百順又將一包一包的貨。撅著屁股往船上扛。雪地裡，扛出一身汗，熱氣從頭上冒出來，周身像蒸籠一樣。小宋指著遠處的楊百順對老顧說：「看。」

　　老顧朝地上啐了一口痰：

　　「看啥？他不扛包，說明他老實；他一扛包，證明我沒看錯，這孩子有心眼，我不敢要。」

　　待走到船邊，楊百順已將貨扛完。半截棉襖都被汗打濕了。老顧三人上船，如果這時楊百順跟老顧搭訕，楊百順的大包就白扛了，但楊百順見到老顧之後，並無表功的意思，看老顧沒收留他的意思，也沒說啥。本來可以跟他們同乘一條船，到黃河對面，現在也不乘了，跳下船，向小宋招手。他這一跳船，一招手。老顧心動了，覺得他是個憨厚孩子，便向他招手：「小子，上來吧，去染坊讓俺家掌櫃看一看，他收你，是你的福氣，不收你，你也埋怨不著我。」

　　楊百順又跳上船，幾個人渡過黃河，一同去了蔣家莊。

　　蔣家莊老蔣的染坊叫「鴻源泰」，支著八口大染鍋，皆一丈見圓，日夜用劈柴燒著。鍋裡的顏色分赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑八種。一匹白布或一掛白線扔到黑鍋裡，煮上兩個時辰，撈出來，就成了皂布或黑線；一匹白布或一掛白線扔到其他染鍋裡。煮上兩個時辰，撈出來，成了紅布、橙布、黃布、綠布、青布、藍布或紫布，紅線、橙線、黃線、綠線、青線、藍線或紫線。延津方圓百里，就兩個染坊，蔣家莊老蔣家是其中之一。一個染坊，雇了十來個夥計。老蔣五十多歲，早年是個茶商，來往於延津和江浙一帶，碰到合適的茬口，也去其他省份賣茶。後來年紀大了，跑不動了，用販茶賺的錢，開了個染坊。老蔣乾瘦，長個鷹鉤鼻子，年輕時販茶愛說話，從延津到江浙的茶商，都知道有個愛說話的鷹鉤鼻老蔣。但老蔣過了五十歲之後，突然不愛說話了。說話像抽煙一樣，不是說戒就戒的，十個有八個做不到，但老蔣說戒就戒，而且戒得有些大發，一天也不說一句話，遇事愛想，一下又讓人不習慣。譬如在染坊，一句平常話，他得想半天，雖然想了半天，放到嘴裡說出來，還是一句平常話。別人認為是平常話，但老蔣經過了想，認為這話就不平常了，如果你還按平常話去辦，老蔣就急了。楊百順到蔣家之後，老蔣看了他一眼，低下頭想。小宋在旁邊幫楊百順說話：「掌櫃的，也就燒個火，他是個老實孩子。」

　　老蔣又盯小宋看，接著低頭想，想了半天，也沒說什麼，揮揮手，讓老顧把楊百順留下。

　　但楊百順留下之後，管家老顧並沒讓楊百順燒火，而是把過去挑水的老艾調過去燒火，讓楊百順頂老艾挑水的位置。在染坊，挑水不算個手藝。但楊百順想，燒火也不算手藝，初來乍到，能挑上水就不錯了。挑了十天水，楊百順才知道挑水的厲害。因這個挑水不是伙房的挑水，而是染坊的挑水。老蔣家有八口大染鍋，相應就有八個磚砌的大水池，因布、線染過要漂，漂過才能搭在杠子上晾乾。八個池子皆兩丈見方，漂布的水三天一換，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑，八個大池子輪流倒騰，每天需六百多挑水。水井倒也不遠，就在院外槐樹下，但將六百多挑水用轆轤從深井裡搖出來，再挑過去，就需些氣力和時辰。楊百順每天雞叫起床，夜裡三星出來收工，但三天有兩天，池子裡的水還是倒換不及。這時就覺得挑水不如燒火。這時才知道管家老顧的厲害，收是收了他，但要給他個下馬威。漂布的水換不及，會使整個染坊窩工。還沒等管家老顧說他，掌櫃老蔣就急了。掌櫃老蔣急起來倒不罵人，也不打人，而是看到哪個池子裡的水顏色深了，就盯著哪個池子看，然後把楊百順叫過來，又盯著楊百順看。楊百順自上了工，老蔣沒跟他說過一句話，遇到事情就是個看。看後也不說話，低下頭自個兒想。一個人在你眼前想你，比挨打受罵還叫人心裡發毛。楊百順慌忙挑起水桶，再到井上搖水。這時想起過去跟師傅老曾的殺豬時光，雖然受了些委屈，但跟現在挑水比，還是輕閒許多。有時師徒兩人走著走著，還在大柳樹下歇腳，東一句西一句地聊天。但老曾管吃不管住，每天還要跑三十裡，染坊倒是有住的地方。但一個月過去，楊百順挑水就上了路。上路不是說要多挑水，而是赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑八個池子，換水也有學問。三個顏色淺的池子，橙、黃、藍，水要三天一換，不能偷懶；其餘五個顏色深的池子，五天一換也顯不出來。過去八個池子皆三天一換，故忙不過來，耽誤了橙、黃、藍三個池子；現在摸著了門道，換起水來就遊刃有餘。老蔣看著池子也不想了，楊百順也比以前輕鬆許多。
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