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四

　　民國二十年，祖上死了。享年七十五歲，村長當了二十三年。發喪時，據說棺材弄得不怎麼樣，槐木的；但場面比較隆重。這時村子已發展到二百多口人，村裡大人小孩都來送燒紙。包括以前被祖上罰過高粱的、封過井的、染過豬狗的人家。棺材啟動，許多娘們小孩還哭了。這期間村裡又發生幾起日常案件，祖上一死，沒人給他們斷案，害得大家有冤無處申，有理無處說，覺得像天塌一般，於是傷心。好在祖上臨死時指定我姥爺繼任村長，大家才略略放心。於是待七七喪事過後，姥爺脫下孝衣，便接替祖上到村西土廟裡斷案。不巧這時路村丁也害傷寒死去，村丁就換成了小路。傳人仍用鐵皮喇叭與小鈸。小路嗓子比他爹脆。

　　姥爺這人我見過一面，可惜記不得了。他一九五八年去世，當時我僅八個月。據說他老人家臨死前的最大願望，是想將我光著身子丟到他被窩裡。姥娘在一旁說：「丟什麼丟，你身上恁醃臢！」

　　姥爺說：「那讓我摸一摸他吧！」

　　於是母親上前，讓他摸了摸我。

　　據母親說，姥爺這人很和善，瘦，長一撮山羊鬍子，一輩子沒別的嗜好，就是愛吃肉。一年冬天，王家殺了一頭羊，將羊肚子埋在後崗不吃。夜裡我姥爺去將羊肚扒出，回來收拾收拾吃了。姥爺雖然和善，但據說繼任村長當得還可以，賴著祖上創下的「封井」與「染頭」制度，維持著村子前進，沒出什麼大差。

　　可姥爺的村長僅僅當了兩年，就讓外姓人給戧了。戧者是宋家。宋家本來是我姥爺輩才遷來的一個外地戶，一副挑子，挑了一窩孩子。可來這裡落腳後；賴著男人勤勞，起五更背筐拾糞；女人紡棉花，紡花不點油燈，點一根麻稈，四十年過後，竟熬成一個不大不小的肉頭戶，擁有三頭牛，兩頭驢，兩頃地。挑擔子漢子成了宋家掌櫃，農忙時還雇兩個幫工。這時宋家掌櫃在街上走，覺得再讓一個刮鹽上賣鹽的人家當村長，對他指手劃腳收田賦，情理上有些說不過去。恰好這時機構改革，村長易名，改叫保長，宋家掌櫃便推了兩石芝麻，送到十五裡外周鄉紳家，回來帶回一紙文書，在村西土廟裡一宣佈，姥爺的村長就沒了，宋家掌櫃宋遇文就成了保長。不過村丁沒變，仍是小路，改叫保丁。傳人的工具仍是鐵皮喇叭和小鈸。

　　姥爺的村長沒了，悶著頭生了兩天氣，也就算了。惟獨姥爺的兄弟三姥爺性子魯莽，有些不服氣。好端端的發麵熱餅，自家吃了幾十年，現在改了姓字讓別人吃，心裡想來想去想不過去。姥爺勸他：

　　「誰家的江山也不是鐵打的，上邊讓換人，咱有個啥辦法？」

　　三姥爺瞪著眼睛：「再換也輪不著他，這村可是咱爹開創的！」

　　以後每逢村裡再斷案，鐵皮喇叭一響，三姥爺便提溜個糞叉，到村西上廟前轉悠。

　　宋家掌櫃上任以後，倒沒改祖上的規矩，仍是封井，仍是染頭；斷案之前，仍讓原告被告出些白麵，讓小路保丁烙發麵熱餅。發麵熱餅烙好以後，保長和族長還沒動手，三姥爺橫著糞叉來到鐵鏊前，先拎起一張往嘴裡送。保長宋家掌櫃看著三姥爺手中的糞叉，拉著臉不言聲；別的族長也不言聲。紛紛說：

　　「斷案斷案。」

　　只是這熱餅是按人頭數烙的，三姥爺吃了一份，就苦了小路保丁。

　　以後每逢夏秋兩季，該收田賦，小路保丁奉命到各家收賦。輪到申家門上，三姥爺又提溜個糞叉在門口等著。還沒等小路保丁開口，三姥爺例說：

　　「小路，你和你爹，以前可都是吃申家飯的！」

　　小路保丁的臉馬上赤紅，喃喃著說：「三爺，你別對我出毒氣，宋家掌櫃讓收，我有個啥辦法？」

　　三姥爺頓著手中的糞叉說：「我×宋家掌櫃他媽！他就沒想一想，這保長怎麼該輪上他！」

　　這話後來傳到宋家掌櫃耳朵裡。宋家掌櫃也有幾個狼腰虎背的弟兄，都磨拳擦掌要找三姥爺算帳，宋家掌櫃擺擺手：「忍住，忍住。」

　　這時發生了「高粱葉」事件。宋家種了一百畝高粱，這年好雨水，高粱葉子長得像大刀一樣肥。高粱葉子用途很廣，可以織蓑衣，可以擰草墩，可以搭房頂。刷高粱葉子並不影響高粱的生長。一到七月出頭，大家都刷高粱葉子。為了自己把葉子刷完不讓別人刷，宋家掌櫃派了他的三弟看守。可惜老三是個聾子，一百畝高粱，他站在這頭，別人鑽到另一頭刷葉子，他一點聽不見。十天下來，高粱葉子被人刷去大半，宋家掌櫃很生氣。這天，三姥爺序列中的孬舅（屆年十五歲），和村中一幫頑童，又到宋家高粱地刷葉子。可惜這天宋家老三病了，換了老四看守。老四不聾。孬舅與頑童們刷著刷著，就被老四給抓住了。老四將頑童們手中的筐一集合，將孬舅一干人帶到村西土廟裡，命令小路保丁：

　　「去打小鈸，去用喇叭喊人，抓住賊了，讓保長斷案發落！」

　　小路保丁不敢怠慢，忙打小鈸，傳人，集合了保長和族長，發落賊人。

　　這時宋家掌櫃坐在案桌後，一反平時的溫和，鐵青著臉，瞪著眼，指揮小路保丁：

　　「把草筐都給我剁了，讓這些賊羔子們面向南牆跪著！」

　　於是，草筐被剁了，孬舅一干人被捺到土牆前跪著。
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