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一

申村的第一任村長，是我姥爺他爹。「他爹」到現在，成了「祖上」。大家一說起過去的事，就是「祖上那時怎樣怎樣」。我雖然寄養在姥爺家中，大家也讓我喊。據三姥爺序列中的孬舅講，祖上長得很福態，大人物似的，臉上不出鬍子。我當時年幼，上了他的當。後來長大成人，一次參加村裡燒破紙，見到了百年之前的祖上畫像，才知道是個連毛鬍子，這才放下心來。 　　但申村是祖上開創的，卻是事實。祖上初到這裡，以刮鹽土、賣鹽為生。我三歲來到這裡，這裡還到處是白花花一片鹽鹹。村西土崗上，遺留著一個灰捶的曬鹽池子，被姥娘用來曬打卷好的紅薯乾。聽人說，祖上初到這裡生活比較苦。但據俺姥娘講，她婆家一開始生活比較苦，後來還可以。清早一開門，放出我姥爺哥兒四個，四處奔散著要飯。那時姥爺們還都是七八歲的頑童。要一天飯回來，基本上能要飽，開始用小條帚掃腳，上炕睡覺。 　　但據倖存下來的四姥爺講，他小時候生活還是比較苦。居家過日子，哪能天天要飯？主要還是以祖上賣鹽為生。五更雞叫，祖上便推著鹽車走了，在人家村子裡吆喝：「賣小鹽啦！」傍晚，姥爺們便蹲到門檻上，眼巴巴望著大路的盡頭，等爹回來。祖上終於回來，哥四個像扒頭小燕一樣喊： 　　「爹，發市了嗎？」 　　大路盡頭一個蒼老的聲音：「換回來一布袋紅薯！」 　　舉家歡喜，祖姥娘便去灶間點火。很快，屋頂升起炊煙。 　　「爹，發市了嗎？」 　　大路盡頭不見回答，只是一個陰沉的臉，大家不再說什麼，回屋用小條帚掃腳，上炕睡覺。 　　準確記下這段歷史，是枯燥無味的。反正姥爺們後來都長大成人，成人之後，都娶妻生子，各人置了一座院落。後來祖上便成了村長。 　　祖上當村長這年五十二歲。那時村子已初具規模，遷來了姓宋的、姓王的、姓金的、姓杜的……有一百多口人。縣上鄉上見鹽成地上平白起了一座村莊，便派人來收田賦。可惜大家誰也不願到這來吃鹽上，推來推去，推到一個在鄉公所做飯的伙夫頭上。伙夫本也不願來，可他實在再沒別的地方推，便拿了別人的鐵鍊、鎖頭和藤杖，步行十五裡，嘟嘟囔囔來了。來到這裡已是正午，村裡該管一頓飯。可鄉下人見小，誰也不願把生人領到家吃飯。最後還是祖上把他帶到家，弄了幾塊紅薯葉鍋餅搗了一骨朵蒜。蘸蒜吃罷鍋餅，伙夫拉開架子說：「老申，挨門通知吧，八月十五以前，把田賦送到鄉公所；不送也不強求，把人給他送到縣上司法科！」 　　說罷走出家門，抖落著手裡的鐵鍊和鎖頭，蹲到村中一棵大槐樹下。 　　祖上和村裡人這才知道這個渾身油漬人的厲害，爭著給他遞煙袋。伙夫推著煙袋說： 　　「吸煙不吸煙，咱先辦公事吧！」 　　大家都說：「大爺，吸吧吸吧，一切都好說，不就是八月十五嗎？」 　　吸罷煙，伙夫又說：「你們這村子也太不像話了，眼裡還有沒有一三法啦？我整天也很忙，哪能天天管這些囉嗦事？你們選個村長吧！」 　　村裡人瞪了眼，這村長該怎麼選。 　　伙夫用煙袋指著祖上說：「老申，就是你了！以後替上頭收收田賦，斷斷村裡的案子！」 　　祖上慌忙說：「大爺，別選我，我哪裡會斷案子，就會刮個鹽土罷了！」 　　伙夫說：「會刮鹽士也不錯，斷斷就會了！張三有理就是張三，李四有理就是李四，殺人越貨，給他送到縣上司法科！」 　　說完，抖抖鐵鍊和鎖頭，走了。 　　托一個伙夫的福，祖上成了一百多口子的頭人。大家一開始還有些豐災樂禍：一個公事把老申給套住了。後來祖上真成了村長，村裡村外跑著，喊著張三李四的大號，人物頭似的，大家又有些後悔：怎麼老申管上咱們了？ 　　祖上剛當村長，態度比較溫和。八月十五以前，挨門挨戶收田賦：「大哥，上頭讓收田賦。」口氣很氣餒，象求人家。中間出了幾件婆媳鬥毆、姑嫂吵架的雜事，人家按伙夫的吩咐來找祖上說理，祖上也是大事化小、小事化了，陪些好話給排解了。害得祖姥娘埋怨：「可跟你給人當下人吧！」 　　祖上憤怒地喊：「上頭派下我，我有個啥辦法？」

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