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三七
另一位公社的領導人物說：「守義從來不為個人之事麻煩咱們公社的領導，既然他今天抱著孩子來到咱們面前，咱們怎麼也得給他出個主意。守義你看這樣行不行？——我們為這孩子特批一個出生指標，那麼她在你那兒被收養著，就合法了。至於城市裡那邊，派出所方面什麼時候有了結果，再把指標作廢了就行。」 　　喬祺搶著回答：「行，行！」 　　父親威脅地舉起巴掌，又想扇他。 　　父親反問：「如果城市那邊的派出所一直找不到這孩子的生身父母，那她不等於合法地是我喬守義家的一口人了嗎？如果我再拋棄了她，我不是反而要遭人譴責了嗎？弄不好我不是會犯法嗎？」 　　諸領導又和顏悅色地相勸，都說這麼可愛的一個女孩兒，你千萬別再將她拋棄了呀！說那不是枉費我們領導幫你忙的一番苦心了嗎？說現而今，計劃生育，不管農村城市，一個出生指標是那麼容易特批的嗎？許多農民為此賄賂領導你不清楚嗎？如果孩子的生身父母一直找不到，你就當成你一個女兒撫養著有什麼不好呢？ 　　喬村長斬釘截鐵地說不好。說自己五十來歲了，健康情況又差，有一個親生兒子以後養老送終夠了，絕不願再有一個與自己沒有血緣關係的才半歲多的女兒。何況她還說不定是個啞巴！都快一歲了，才只會說「餓」、「吃」，太讓人擔心了啊! 　　最後，喬村長提出一個方案——他說他要為孩子召開一次全村大會，如果會上有誰家表示願意要這孩子，但凡還有一定的撫養能力，那麼請求公社將出生指標特批給那樣的一戶人家，不論那人家的孩子是否已超生了…… 　　公社的領導們當著他們父子的面商議了幾句，原則上同意了。 　　喬村長真的是有些急不可待了。他當天晚上就召開了全村大會。一百幾十口大人，濟濟一堂地聚集在農縣倉庫。主要是怕「小妖精」被凍著了，預先支架起來了大鐵爐子和煙囪，燒得倉庫裡暖暖和和的。「小妖精」在全村已經是「名人」了。許多男女是被「名人效應」吸引去的。還有的人家是因為替村長照看過「小妖精」，有點兒喜愛她了，想當場看看她究竟花落誰家。 　　「小妖精」像拍賣會上惟一的一件拍品，被坡底村的農民們抱過來傳過去地端詳，評頭論足。而她，分明很容易受熱鬧場面的感染，仿佛還意識到了那個會是專為她召開的，比以往表現得更加生動活潑。人人都誇她。人人都喜愛她。尤其是女人們，她們爭相以不容置疑的話語向男人們預言——這女孩兒長大了肯定秀麗！ 　　喬村長以為大功就要告成，如釋重負，臉上露出了連日來少有的微笑。喬祺恰恰相反，人們越誇「小妖精」他越想哭。他並不在乎她長大了秀麗不秀麗，只擔心她還能否「屬￿」自己。 　　也許是冥冥中有哪一位神靈在相助吧，到開始進行聲明時，男人女人一時間都沉默了。那一陣長久的沉默，使喬村長的臉又晴轉多雲了，使喬祺感覺到了事情的變數。於是十五歲的少年的臉轉陰為晴。 　　唉，可惜是個丫頭，這要是個小子，我要定了！ 　　男人們如是說。 　　女孩兒將來出息成個漂亮大姑娘，在城市裡是件幸運的事，起碼可以憑著漂亮嫁位好丈夫。在咱們農村，卻未必是件幸運的事。嫁給誰也逃脫不了農婦的命，整年的臉朝黃土背朝天，風裡來雨裡去，別人看著心疼，她自己心裡也會覺得憋屈。而女人一覺活得憋屈，那就比同樣的男人更加不幸了…… 　　男人們聽著女人們的話，沒有不頻頻點頭的。某些男人的話代表了村裡全體男人對事情的看法。而某些女人的思想代表了村裡全體女人的思想。她們的思想進一步鞏固了男人們的看法。於是局面急轉而下，剛剛還是人見人愛人見人誇的「小妖精」，似乎頓時變成了燙手的山芋，誰都不像方才那麼願意抱她了。仿佛誰又一將她抱在懷裡，村長就會決定她屬￿誰家了似的。在此種情況下，她終於又回到了喬祺懷裡。倉庫裡的溫度比他家裡還暖和，「小妖精」一回到喬祺懷裡就犯起困來，沒多會兒她偎在他懷裡睡著了。小孩兒就是小孩兒，說睡便睡。在她睡著了兩三分鐘以後，喬村長一聲「散會」，關於她的命運的一場鄭重其事的集體行為，就那麼在她自己完全置之度外的情況下草草收場了。 　　因為她的性別，一百五十幾戶坡底村的農民，沒一戶打算抱養她。村長代表公社一言九鼎所承諾的出生指標，也因她的性別貶值，一點兒都沒被看好。 　　那時刻，十五歲的坡底村的少年，懷抱「小妖精」坐在最不顯眼的一個角落，將臉壓在她的小棉衣上，無聲地慶倖地哭了。替她。也替他自己…… 　　第六章 　　村長喬守義五十一歲那一年死在家裡。他因肺癌而死。一個當村長的人，在從前，不生病是一位村長；一生病，也就與一個普通農民沒什麼區別了。住不起醫院，一檢查出是肺癌就已經是晚期了。既然已是晚期了，他認為治也白治。為了自己多活幾年，而在自己死後讓兒子背上一筆給自己治病欠下的債務，這樣的做法根本不符合他作為父親的決策原則。他都捨不得花錢抓服中藥吃。中藥倘能治癌，還會有那麼多死於癌症的人嗎？他這麼想。一服被說成是治癌的中藥，再便宜也得幾十元。而喬喬一個學期的學費加書本費，便是那麼多錢。
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