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二十三

　　按照規定，投票無效時，就進行公開評議。

　　大家坐在一起。半天無話。

　　張英才忍不住先說：「我看這次的名額，大家就讓給余校長吧！」過了好久仍沒響應，他又說：「不談別的理由，余校長是學校元老，吃的苦最多。」

　　過了好久，孫四海低聲說：「給余校長我沒意見。」

　　鄧有米只好也表態：「我也無話可說。」

　　一直耷著眼皮的余校長，抬起頭來，張英才以為他會說幾句感激話，沒料到余校長還有別的要求。

　　余校長說：「萬站長，我有幾句話，想單獨和你談一談。」

　　聽到這話，鄧有米、孫四海和張英才起身要往外走。萬站長忙說：「你們人多，還是我和老餘到外面去說話。」

　　余校長也說：「我們到外面去說話方便一些。」

　　他倆起身出去，站在操場邊上，面對面說了一會兒。余校長像是在揉眼睛。萬站長嘴唇動也沒動，只是在最後時刻點了點頭。

　　萬站長招手叫張英才他們出來，大家站成了一圈。

　　萬站長沉重地說：「余校長有件事想和大家商量一下。老餘，你說吧！你說了，我再說。」

　　余校長不安地掃了大家一眼：「剛才大家投票時忘了一個人，就是明愛芬、我妻子，她也是我校的民辦教師。那年臘月，她剛生下餘志，就去縣裡參加民辦教師轉正考試，為了趕車，她從沒有橋的冷水河中蹚了過去，還沒進考場，人就病倒了。抬回來後，整個人就成了現在這種樣子。拖了多年，她的心還不死，夜裡做夢都念著轉正。正是還沒轉為公辦教師這口氣憋在心裡沒有散開，她到死亡線上去了好幾次，又依依不捨地返回來。我想，若是真給她轉正，過不了幾天，她就會死的。現在這個樣子，她難受，我也難受，連帶著國家、集體和大家都不好辦。我想和大家商量一下，讓她將這幾步路走快點，走舒服點，讓她這一生多少有點高興的事。大家剛才的好意我心領了，轉正的名額我不要。能不能把它給——給——明愛芬呢？」

　　余校長話沒說完，就低下了頭，不敢看大家的神色。

　　萬站長把每個人都看了一遍才說：「明愛芬本來是不夠條件的，給她掛個民辦教師的虛銜，主要是照顧余校長的工作。所以，雖然只有四個人上課，教育站仍給你們學校五個人的補助金。我也不是沒有一點人性的人，只要大家同意給明愛芬轉正，並且保守秘密不向外說她是個廢人，哪怕是犯錯誤，我也要幫老餘這一回。」

　　孫四海什麼也沒說，緩緩地將手舉起來。

　　鄧有米的手舉得更慢，最後卻舉得很高。

　　張英才見了，將自己的兩隻手都舉起來。

　　萬站長說：「老餘，你抬頭看看表決結果。」

　　余校長抬不起頭，淚水嘩嘩直往外流，喃喃地說：「我曉得，界嶺小學的民辦教師是天下最好的好人。」

　　太陽掛在頭頂上，地上的影子很清晰。

　　大家跟著余校長進了明愛芬的房。

　　張英才第二次進這間屋，覺得氣味比以前更難聞。上次是夜晚，加上慌張，沒看清。這次不同，能夠清楚地分辨出，明愛芬的模樣，完全是一張白紙覆蓋在一副骨架上。

　　余校長捧著表格，走到床前說：「愛芬，你終於轉正了。」

　　明愛芬眼珠一動：「你總是對我這麼說，沒有哪一回是真的。」

　　余校長說：「萬站長剛剛主持開了會。大家都同意讓你轉為公辦教師。」

　　萬站長說：「這一次，縣裡特別批給界嶺小學一個名額。」

　　鄧有米說：「這還得感謝張老師那篇文章將輿論造得好。」

　　孫四海說：「明老師，你是界嶺小學真正的元老！還記得老村長送我到學校來，你正在教室裡上課，那樣子真美，連老村長都不敢打擾。說實話，一開始我還想寧可四處流浪，也不當民辦教師。就因為見到你的樣子，我才下定決心當民辦教師的。還有，之所以我對王小蘭那麼癡心，也因為她有好多地方像你。」

　　明愛芬很燦爛地一笑。她接過表格，從頭看到尾。看得臉上逐漸起了一層紅暈：「老余，快拿水來，我要洗洗手，不能弄髒了表格。」

　　張英才連忙到外面去端水，趁機猛吸幾口新鮮空氣。明愛芬用肥皂細心地洗淨了手，擦乾，又朝余校長要過一支筆，顫顫悠悠地填上：明愛芬，女，已婚，漢族，共青團員，貧農，一九四九年十月出生。

　　突然間，那支筆不動了。

　　鄧有米說：「明老師，快寫呀！」

　　明愛芬那裡沒有一點動靜。

　　在身後扶著她的余校長眼眶一濕，哽咽地說：「我曉得你會這樣走的，愛芬，你也是好人，這樣走了最好，我們大家都不為難，你也高興。」

　　明愛芬死了。

　　滿屋子的人都沒有做聲。

　　只有餘校長在和她輕輕話別。

　　張英才忍了一會兒，終於叫出來：「明老師，我去為你下半旗志哀！」

　　張英才走在前面，孫四海跟在後面。鄧有米把

　　在教室做作文的學生全部集合到操場上，說：「余校長的愛人，明愛芬老師去世了！」再無下文。

　　張英才拉動旗繩。孫四海吹響笛子，依然是那首《我們的生活充滿陽光》。

　　很舊的國旗徐徐下落，李子和葉碧秋先哭，大家便都哭了。

　　余校長給明愛芬換上早已準備好的壽衣。點上長明燈，再趕到操場，見國旗真的降了下來。慌張地說：「這半旗可不是隨便降的，你們可別犯政治錯誤。」他伸手去升旗，使勁一拉，旗繩斷了。

　　張英才說：「這是天意。」
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