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一七〇

　　楊桃搖頭：「這都怪梅外婆，生雪藍時，剛洗完三朝就拖她下床，還說外國人生完孩子，頂多躺一天，就能做一切想做的事。」

　　「天下竟然有這樣的外婆！一天到晚將外國人當寶貝掛在嘴上，供的菩薩也是外國的。什麼時候天門口讓日本人占了，看她還喜不喜歡說外國人！」

　　段三國剛發完感慨，梅外婆從門外進來了：「你們曉得雪藍剛才叫我什麼了？

　　她叫不了太外婆，只能叫兩個字——太外。」

　　梅外婆開心的樣子也很端莊，她在自己的座位上坐下來，呷了一口茶，再拈起一粒瓜子。雪家人吃瓜子，先用兩個指尖夾著瓜子底部，正面拿，側面送，瓜子飄然而至，落在嘴唇正中。嗑的時候不露牙齒，看上去像是用嘴唇吮吸。瓜子被一嗑兩半，瓜子仁被舌尖帶進嘴裡，瓜子殼又用手指夾著放到桌上，從不隨口往地上吐。

　　不管陪客人坐的時間有多長，送客時雪家人跟前的瓜子殼，總是如顛倒放置的精細酒盅。小小的一堆，不會超過三十粒也不會少於二十八粒。這是楊桃悄悄數出來的，梅外婆聽說後也曾小有驚訝。

　　因為聽了楊桃的一番話，段三國特別留意，果然發現，梅外婆將茶杯放回桌面時，從不順便拈起一粒瓜子，一定要讓手在身邊端端正正地放一會兒，才舒緩地做下一個動作。要拈的瓜子也是早一步看好了，手指伸過去，從不在一堆瓜子中又扒又找，連緊挨著的那一粒都不碰一碰。

　　段三國看得太投入了，聽見梅外婆問他是不是有事，才記起來遞上手裡的紅布包，說是送給雪藍的周歲禮。梅外婆謝過了，楊桃上前接那紅布包時，段三國裝著失手，露出一對銀手鐲和一隻銀項圈。

　　「這是一鎮他們戴過的吧？天門口是不是也有這樣的風俗，女孩子要戴男孩子戴過的銀器才會祈福免災。多虧段鎮長替我們想到這些。」梅外婆掃了那些銀器一眼。段三國只得紅著臉點頭承認。梅外婆卻搖搖頭：「都說你精明，說個笑話你卻當真了，天下哪有這樣的風俗呀，是我現編的。我曉得嶄新的銀器你也送得起，可你不會送。你有別人沒有的想法。就像吃瓜子，能夠將瓜子殼全吃下去，任憑別人怎樣說你都不改。在天門口，我可是越來越佩服你了。」

　　段三國恭敬起來：「有個好消息，聽從河那邊過來的人報告，你們家的波斯貓在山上生小貓了，有人還捉了一隻回去養著，據說特別會捉老鼠。」

　　「波斯貓會捉老鼠？」梅外婆笑得太突然，不得不轉過身去讓自己的容顏歸於平靜，「段鎮長，你就不要提波斯貓了，說正經事吧！」

　　「有您老這麼看重，我也只好當面說實話了。杭家的宅基地一直空在那裡，我打算在上面重新蓋幾間房子。我已經傳話給兩個女婿，九楓當然高興，馬鷂子也不好說什麼。和談時我與阿彩通了氣，要她莫只說黨政大事，各人家裡過日子的事也要訂個君子協定。這蓋房子的事當時就達成了口頭協議，只是因為其他條文是上邊規定的，才沒有將它用明文寫下來。其實阿彩心裡早就在這樣想，她心裡有數得很，這白雀園先給測候所用著，獨立大隊的人不會毀它，國民政府方面也不會破壞它，假如有朝一日他們得勢了，開門進屋後什麼都是現成的。對絲絲來說，阿彩同意也好，不同意也好，白雀園是不能住的，能將杭家的房屋恢復起來，住在裡面，這名分上也正一些。」

　　梅外婆問：「九楓一定會說要做一鎮惟一的父親。」

　　「有這事。是我從中說合，要他以後再說，這事才擱下來。」段三國顯出一副無可奈何的模樣，「杭家的老屋能夠抵擋各種土炮。現在大家合在一起抗日，杭家的房屋當然要防得住日本人的炸彈。

　　聽柳所長說，用鋼筋水泥做成的房子最牢靠。我想將杭家的房子蓋成鋼筋水泥的，萬一日本人真的來了，跑不動的人也好有個藏身之所。不瞞您說，下街那些死絕了根沒人住的房子，所賣的錢我分文未動。那些人家雖然都很窮，可是這家幾分田，那家幾分地，加到一起就有二十幾畝。有這些田地的租子墊底，再加上各家各戶應繳的賦稅，平常公家的各種交付也就差不多了。馬鷂子再狠也還有一鎮這條根在我手裡牽著，只要他不用槍逼著我要錢要東西，能拖就拖，拖不死的拖老，拖不老的也要將鬍鬚拖得半白。馬鷂子也一直勸我蓋一座和鎮長身份般配的房屋，所以除非自衛隊實在要花銷，一般也不太找我的麻煩。所以我才敢起這樣的念頭。您老能不能同柳所長說說，請他幫忙找王參議給我買點水泥鋼筋。」

　　梅外婆實在沒有想到段三國會有如此複雜的想法：「我以為自己沒有小看你，沒想到還是小看你了。有段鎮長這一番話，柳先生肯定會答應幫忙的。不簡單呀，往日梅外公就說過，天門口有藏龍臥虎之氣，就看誰能走正路。」

　　「不瞞您老說，這些事都是夜裡打更時，一個人對著月亮星星慢慢想出來的。反正是獻醜，我就再多說幾句。雖然局勢越來越亂，這雪藍的抓周酒可不能敷衍了事，如果我是雪家人，一定會反其道而行之，辦得比以往任何時候都熱鬧。在天門口，雪家從來就是秤桿上的定盤星，你們從容鎮定，天門口人就會安居樂業。」

　　「段鎮長這樣抬舉我們，到時候可要帶頭多喝幾杯酒！」梅外婆放下手指上的瓜子殼，剛好在那小小的瓜子殼堆上堆出一枚尖尖。

　　段三國知趣地站起來告辭。段三國剛走，梅外婆就告誡楊桃，對段三國，僅用一般的客氣還不夠，要尊重他。

　　「這個人看著粗俗，心裡比誰都明白。」

　　落日姃輝將屋頂上的亮瓦映成了琥珀瑪瑙。柳子墨剛從外面回來就被馬鷂子派來的人喊去接電話。柳子墨的母親擔心雪藍周歲那天電話線路出問題無法打通，特意提前打過來，一是要聽雪藍

　　在電話裡牙牙學語，二是問給雪藍縫的四季衣服是否收到，合不合身，因為是梅外婆點名請旗袍店的鄧裁縫做的，她也想知道梅外婆滿不滿意。柳子墨母親的話還沒說完，接線員插進來說有上海的電話。是一個從日本回來的朋友勸柳子墨早作打算，一切以施展自身才華為重，莫做以卵擊石的事情。柳子墨剛剛摔下話筒，九天之內打了八個電話的王參議，又在第十天裡打來第九個電話。從催促到催逼再到限期，王參議越來越焦急，甚至威脅柳子墨，在此國家民族生死存亡的重要關頭，再不將大別山區暴雨頻發的特點及規律的研究結果拿出來，他將無法在軍事法庭上替柳子墨辯護。
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