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二七

　　傅朗西的喉嚨裡又在難受，他使勁咳出一團綠痰，吐在街邊的小溪裡。一隻長著花翅的馬口魚夾雜在一群白色馬口魚中，就像武漢街頭穿旗袍的女人。正在順流而下的花翅馬口魚察覺到水面上的動靜，飛快地打了一個旋，張大嘴巴將綠痰拖入水底。杭九楓蹲在小溪邊掬了一捧水澆在臉上，回過頭來還叫傅朗西學他的樣子，洗一洗，夜裡的疲倦就會去掉一半。傅朗西彎下腰用指頭在水裡試了試，歎了口氣說，等見到董重裡，讓他燒些熱水再洗。杭九楓不再像過河時那樣講笑話了，他開始覺得這是傅朗西身上的富貴氣，將來肯定要做大官。那只花翅馬口魚又從水底冒出來，跟上別的馬口魚順著溪水繼續向前遊。杭九楓突然提起常守義，一個男人既窮又受人欺侮，那日子真是沒辦法過。杭九楓說，自從常娘娘去了武漢，常守義的日子比往日稍好了些，不用再想辦法撈那些不上斤不上兩的小魚兒做年飯菜。其他窮人的生活卻沒有任何改變。在平時，臨街的小溪是不能斷流的，只有過年之前可以例外。一到臘月底，鎮上的窮人選個日子邀到一起，先將上面來水的地方切斷，然後每人分一段，等小溪裡的水幹了，各自將那些亂蹦亂跳的小魚兒攏到一起，拿回家放在鍋裡，往灶膛裡塞幾把稻草，用細火慢慢地把魚烤熟，然後厚著臉皮去富人家討半碗醃菜水，等到年三十，一家圍在一起，用小魚兒蘸著醃菜水，就算是吃了團圓飯。杭九楓還說了一件事，去年過年時，下街有個懶漢，沒有撈著小魚兒，只好打著赤腳上西河去碰運氣。沒想到競在水邊的柳樹蔸下，摸到一條三斤二兩重的鯉魚。他用這條魚從雪家換出一斤新鮮豬肉、兩斤臘肉和二兩大粒子淮鹽，三十晚上還有一個聞到臘肉香的寡婦不請自來，陪著他守歲。

　　傅朗西說：「這麼風流，日子過得不差嘛！」

　　杭九楓說：「傅先生這樣說就不對了，在天門口一帶，若以女色來論日子，你會找不到一個窮人。」

　　兩個人說說笑笑地走到小街中間的小教堂。敲過門後，剛聽到董重裡在裡面應答，身後就傳來一隻狗的喘息聲。傅朗西轉過身來，沒做任何停頓，沖著迎面走來的杭大爹響亮地叫了聲：「好早哇！」杭大爹沒有開口，杭九楓也故意不做聲，那只大白狗會意地低聲咆哮起來。

　　傅朗西並不怕，他將大白狗從頭到尾打量一遍，又從尾到頭打量一遍。杭大爹生起氣來，兩眼瞪得比燈籠還大，他覺得傅朗西的目光像在盯著女人或者小貓。杭大爹依然不說話。白狗往前躍了一躍，傅朗西下意識地準備抵擋，右腳剛剛抬起來，白狗已經趴在地上，真的像只貓。杭大爹對著白狗大吼一聲。白狗非但沒有按他的意思猛撲過去，反而起勁地搖尾乞憐。杭大爹奇怪地站在那裡。他不明白，從來沒有怕過人的大白狗，為何會在傅朗西面前示弱，還沒挨踢便夾著尾巴躲在主人身後，連聲都不敢出。杭大爹揪著大白狗的耳朵，要傅朗西真的踢一腳試試，傅朗西哪裡肯踢。一再謙讓之下，杭大爹有些發火：「你不踢，我就要踢你了。」傅朗西猶猶豫豫要踢未踢之際，大白狗早已趴在地上，嗚嗚地哀嚎起來。杭大爹瞅著大白狗：「畜生也會犯邪？是不是遇到剋星了？」傅朗西向前走了半步，大白狗便隨著後退半步。試了幾步，見大白狗只顧後退，傅朗西突然有了底氣：「趴下！」話音剛落，大白狗真的趴在地上。傅朗西又喊：「起來！」大白狗聽話地爬起來，乖乖地偎到傅朗西身邊。傅朗西抬起腳尖在大白狗的肚皮上來回摩擦兩下，大白狗如同動情女子在感受著男人的撫摸，夾著尾巴，忸怩地搖動後身。

　　杭大爹再也無法容忍，沖著屁股撅得比頭高的大白狗狠狠踢了一腳。大白狗只好汪汪地逃到一邊。

　　「和畜生鬥氣不值得！」杭九楓上前寬慰杭大爹，「金木水火土，世上的事總是一物降一物，惡要惡降，毒要毒克。遇到更狠的東西，大白狗當然也怕。」

　　「你就是傅先生？在天門口，大白狗從沒怕過誰！」

　　因為著急，傅朗西一伸脖子，手捂胸口又咳嗽起來。

　　「你這樣子哪像男人，比坐月子時閶了血（注：閶了血，鄂東俗語，指產後大出血）的女人還不如！」杭大爹趁機貶了傅朗西一句。

　　董重裡走出來：「表弟身子雖弱，心氣卻一向很高。」

　　傅朗西還沒來得及做出回應，杭大爹已經揚長而去。

　　董重裡上前扶了傅朗西一把，借助這股力氣，傅朗西將堵在喉嚨裡的痰咳了出來。白狗還在地上趴著，直到傅朗西進了小教堂，它才爬起來夾著尾巴溜走。喝了一杯董重裡親手沏的熱茶，傅朗西的心情輕鬆了許多。三個人有問有答地將一路上的情形粗略說了一通。傅朗西將董重裡誇獎一番，說他有眼光，選了一個有見識也有膽量的杭九楓去接自己。董重裡沒有接話，他將一隻砂罐交到杭九楓手上，要他去麥香的飯店裡買幾碗豆腐腦兒，順便再買幾根油課子。

　　杭九楓一走，傅朗西就問：「街上還真有一個叫麥香的女人？」

　　聽傅朗西將常守義的話做了簡要複述，董重裡也跟著說笑：「從外面來的男人，能儘快在天門口找到相好的女人，那才叫如魚得水。」

　　杭九楓拿著油餜子回來時，身後跟著一個美麗的少婦。

　　董重裡忍不住數落杭九楓：「這點東西還要兩個人拿。」

　　杭九楓卻笑著對傅朗西說：「這就是我對你說的麥香。」

　　傅朗西突然怦怦地心跳不止，臉上紅得更厲害。麥香卻很大方，睃了一眼傅朗西，含情脈脈地要他接過掇在手裡的滿滿一砂罐豆腐腦兒。傅朗西還沒來得及伸出手來，便又咳嗽了。見傅朗西的腰越彎越厲害，麥香連忙將砂罐塞給董重裡，騰出手來在傅朗西的後背上輕輕拍打起來。拍了一陣，見傅朗西還在咳嗽，麥香就去廚房拿來三隻碗，將砂罐裡的豆腐腦兒分成三份，然後像主人那樣招呼別人趕緊趁熱吃，說豆腐腦兒不能涼，涼了就有種難聞的腥味，一一邊又對傅朗西說，吃點熱乎的東西暖暖身子，就不咳嗽了。一碗豆腐腦兒吃了下去，傅朗西不僅真的止住了咳嗽，心裡也平靜下來。

　　「這麼好的吃食，往後可莫怪我天天去你那裡找麻煩！」

　　「只要傅先生不嫌棄，儘管去我那裡。」

　　說完這話後，麥香反而臉紅起來。
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