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六

　　杭九楓嫌花園裡的井水太暖和，讓人去街邊的小溪中打回一桶帶冰的冷水，照著阿彩劈頭蓋臉地倒下去。阿彩忍住了第一桶水，又忍住了第二桶水。杭九楓也不惋惜阿彩身上那件上好綢緞面料的棉襖，又將第三桶冷水打回來。阿彩再也忍不住了，沒等那桶水澆到頭上，就像大白天碰到鬼一樣叫喚起來：「救命啦！你們一刀將我捅死算了，莫用那麼多的刀子零宰碎割呀！」杭九楓年紀雖小，狠辣勁卻超乎常人。第四桶冷水澆過，一直頂在阿彩頭上的那塊頭巾，終於落在地上成了一把醃白菜。哆哆嗦嗦的阿彩，除了喊冷，再也表達不出第二種意思。杭九楓這才像小公雞叫鳴那樣開腔，讓丫鬟扶阿彩回屋，不許烤火，也不許用熱水暖身子，只能用最好的綢緞一點點地將阿彩的身子擦熱。阿彩在幾床棉被下面，慢慢地將自己睡出一絲暖意。阿彩聲聲斷斷叫出來的冷意裡，有關鴉片的念頭，似乎全被澆沒了。

　　阿彩睡了一天一夜，暖和過來，又想鴉片。

　　癮頭最足的傍晚，杭九楓又來給她澆冷水，還是四桶。

　　阿彩徹底戒掉鴉片的那天，正好是臘月二十六。

　　比杭九楓誇口說的三天多出三天。感激不已的雪大爹，封上二十塊銀元親自送到杭家。此前一點風聲也沒聽到的杭大爹張大嘴巴半天合不攏：

　　「這個細卵子，居然有這種本事！」

　　傍晚的斜陽順著小街一縷一縷地照過來，阿彩站在花園水井旁迫不及待問雪大奶，什麼時候動身去武漢。雪大奶低頭望著幽亮的井水，答非所問：「要過年了，明日上午家裡的女人都得洗洗頭！」阿彩興致勃勃的容顏，立即變成一面陳年的山頭牆。這天晚上陳瞎子的說書結束時，雪大奶高興地給在場的女人一人發一塊香肥皂。雪大奶發香肥皂時，阿彩知趣地躲到最後。雪大奶也不找，別人都走了，才叫她到跟前，親手遞過香肥皂。

　　「你也洗洗吧，後門外不會有別人的。」

　　雪大奶的話讓阿彩差點落下眼淚來。

　　日日月月去又來，戒掉鴉片後的阿彩每過一個季節就比先前美麗幾分。下半年的日子一天天地過得特別快，說著話年關又來了，聽說馬鎮長要去武漢，雪大爹忍不住同雪大奶商量，是不是帶封信去，讓雪茄回來了卻阿彩想同他圓房的心願。雪大奶雖然也被阿彩的容顏打動，內心的主意卻沒有變。

　　「我只見過一醜遮百俊，沒見過百俊遮一醜！」

　　雪大爹歎了口氣，從此再也不提這事了。

　　馬鎮長只是去武漢看看。從武漢回來的第二天，雪大爹請他吃了一頓飯。席間上菜等一應事情全由雪大奶親自來做，別人都沒機會走近桌子，更聽不見他們說了些什麼。只看見雪大奶臉上出現許多奇怪的笑容，雪大爹的舉止更是奇怪。馬鎮長剛走，他便親自動手寫了一幅匾額，將綢布店的店名用諧音做了修改。按照天門口的規矩，製作店鋪匾額時，最忌諱女人靠近。不見字面，只聽聲音，阿彩還以為是新思想綢布店。新做的匾額一直鎖在書房裡，直到選好的良辰吉日到了，才用紅布包著，抬起來掛到綢布店大門上方。在陣陣鞭炮聲中雪大爹親手掀開匾額上的紅布，站在雪家門後觀望的阿彩這才明白，修改後的店名從「新絲響」變成了「新絲想」，而非「新思想」。阿彩有些失望，她更喜歡「新思想」，況且「新絲想」的來歷讓她心存疑惑。果然，雪大爹隨後親口對別人說，這個建議是將雪茄作為關門弟子的梅老先生提出來的。雪大爹還感慨學無止境，自己也遇上了一字之師。

　　阿彩猜測，馬鎮長也許還瞭解雪茄的其他情況。她藉故上馬鎮長家打聽，馬鎮長只說自己在武漢乘船過江時，碰見過雪茄，當時一個人要去武昌，一個人要到漢口，江風很大，幸虧兩塊跳板相隔不算太遠，還能說得上話，只是跳板太窄，跟在身後的人在不斷地催促，無法說得太多。

　　才幾天時間，由馬鎮長帶給雪大爹和雪大奶的愜意就不見了，取而代之的是某種焦慮。哪怕是大年三十和正月初一，也難從雪家人的臉上找出一絲與禮貌客氣無關的笑容。正月十五前一天，楊桃問，是不是還像往年一樣，準備一些燈謎，掛在天井一帶，添些喜慶氣氛。雪大奶悶悶不樂地看著雪大爹，兩個人都沒有回答。一夜之間，情形突然改變，一大早就聽到雪大奶在吆喝：「過元宵節了，都在睡懶覺算什麼呀？」從這樣一聲喊開始，沒過多久，寫著燈謎的彩色紙條和各種各樣的走馬燈全掛出來了。相比往年，大部分燈謎的謎底猜起來要容易許多。只要有興趣，外面的人也可以進來猜。猜破謎面的幾乎都是大人，他們將謎底告訴自己的孩子，讓孩子們上雪大奶那裡領些足以讓他們歡天喜地的紙張、毛筆、硯臺和墨。禮品送出越多，雪大奶臉上的笑容越燦爛。

　　又過了一夜，雪大奶突然開始張羅，要請奶媽送去武漢。

　　阿彩這才聽說，雪茄來信了。

　　阿彩小心翼翼地去見雪大奶，正碰上守橋的常守義在那裡說情，求雪大奶讓妻子去武漢當奶媽。也是有意讓雪大奶見識並放心，常守義的妻子藉口給兒子餵奶，當著大家的面，撩開衣襟，顯出一對白兔般的乳房。雪大奶喜不自禁：「這樣好的家業，不當奶媽太冤枉。」阿彩還記得雪大奶曾經誇獎自己的乳房，沒生孩子時丈夫享福，生了孩子後全家人享福。她很想說，如果雪茄能讓她生孩子，用不著請奶媽，一天到晚都有上好的奶水。要說的話在舌頭上轉了幾次，出口時卻變了樣：

　　「是誰生孩子了？」

　　雪大奶像是沒聽見，只顧同常家夫妻說話。
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