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四二

　　「啊呀，千真萬確的。就在前天的晚上，他把阿妹騙到東廂房裡，說是替她畫像，把她的衣裳脫光，做那種見不得人的事體。說實話，阿妹可能也有點願意，做過以後便死心塌地，要離掉她的小男人，嫁給朱先生。朱先生想先奸後棄，說他已經有了未婚妻。這事情可惹大了，阿妹要尋死作活，阿妹的婆婆是有名的凶貨，萬一有個三長兩短，她的娘家和婆家會帶上全村的人來拆房子的！」

　　費亭美倒也慌了，她並非是怕拆房子，許家大院不是三間茅屋，拆起來也不那麼容易。可她一輩子就怕打架和相罵，見到蠻婆和潑婦就束手無策：「這事情你先別聲張出去，讓我先問問朱品和達偉，然後再和三舅商議。」

　　「用不著商議，這是瘌痢頭上的蝨子，明擺著的，讓朱先生花三間房子十畝田，把阿妹買下來做小妾，養在許家大院裡，等我告老還鄉之後，讓阿妹來服侍您。」胡媽用十分明確的語言把事情說得清清楚楚的。

　　「你知道朱先生家裡總共有幾間房子幾畝田？別以為家家戶戶都和許家一樣，把田地房產不當回事，可以隨便給人，不收租米。」費亭美提醒胡媽，像她那樣的便宜事世界上是少有的。

　　胡媽好像沒聽見：「沒有田地房產就給錢唄。不要鈔票啊，要袁大頭。』哪時的鈔票一日三跌，銀洋還比較保險點。

　　「別瞎說，也不許你傳出去，給我燒飯去！」費亭美難得如此嚴厲。

　　「好吧，我不瞎說，燒飯去，可這紙是包不住火的。」胡媽嘟嘟囔囔地走了，燒飯不能不燒，不瞎說恐怕是不可能的。

　　費亭美的血都冷了，頭也昏了，木木然坐在紅欄旁，手裡夾著一支煙，看著太陽從前面的風火牆上沉下去。許家也是日落黃昏了吧，怎麼麻煩的事情連著來呢？

　　昨天也是這個時候，許逸民突然來找費亭美，費亭美吃了一驚，以為這個鴉片鬼又來糾纏。鴉片鬼抽足鴉片的時候會對費亭美的美色垂涎，爬上樓梯來不三不四的；沒有鴉片抽的時候眼淚鼻涕，爬上樓來借錢。

　　費亭美對這位堂叔不敢客氣，總是把他堵在房門口：「三叔，你阿有啥事體？」

　　許逸民的口氣很硬：「當然有事體！」那口氣好像是在告訴費亭美，這次來不是為了求歡，也不是為了求錢，是來和你談談的。

　　費亭美也聽出點意思來了，把手一伸，請許逸民坐在外廊的籐椅上面，遞過去一支煙：「請吧，我聽著。」

　　許逸民向藤圈椅上一癱，大模大樣地點起煙，無求於人的人氣派也大些：「我不得不來告訴你，這許家大院已經被你弄得烏煙瘴氣，你讓一些什麼樣的人住在院子裡？柳梅是什麼人你還不知道嗎，賈伯期的大、小老婆都在找她，要她交出賈伯期的錢；這件事情還沒有了，卻又和你家許達偉睡到了一起，據說已經宣佈結婚什麼的。還得了，這是亂倫的行為，賈伯期是許春葳的同胞兄弟，這你不是不知道的。還有那幫子學生，他們開舞會，追女人，共產共妻，現在是勘亂時期，弄得不好許家大院是會被封門的！」

　　費亭美嚇了一跳，這鴉片鬼今天是來尋釁的：「三叔，關於柳梅的事只有我知你知，別人是不知道的，只要你我都不說出去，事情就能平息。」

　　「不一定。」許逸民表示不肯妥協。

　　「再說，柳梅住在許家大院裡也不會太長，她準備到美國去。」

　　「沒有那麼方便！」許逸民狠狠地抽了口煙。

　　「賈家的兩位阿嫂也不必來鬧，賈伯期並沒有留下太多的錢，他在上海做的是空頭交易，是靠調頭寸過日子的。」費亭美又遞給許逸名一支煙，這支煙有點兒收買的意味。

　　許逸民的口氣也有點變化了：「問題不僅僅是一個柳梅啊，你的兒子也鬧得太不像話了，占了叔叔的小妾，還弄來一幫小兄弟，搞什麼共產共妻，這可是玩火啊，弄得不好要殺頭！」

　　費亭美歎了口氣：「你也知道達偉的脾氣，他和他的爸爸一樣，想到哪裡做到哪裡，是不聽別人勸說的。這樣吧，我跟他講講，叫他注意點。不過……三叔，這些事你目前都不要張揚出去，家醜不可外揚，許家大院內事還是化解于許家大院裡。」

　　「那，好吧……不過，這事情也不能無限期地拖下去，達偉如果不聽勸說的話，我勸他最好也是遠走高飛，免惹是非。」許逸民打了個哈欠，煙癮來了。突然把手向前一伸：「大妹，再借給我一點煙錢。」許逸民的這個動作，事先絕無準備，只是一個哈欠一打，就不知不覺地把手伸了出去。這一伸還果真有用，費亭美為了捂住他的嘴，不得不給了五個袁大頭。

　　許逸民喜出望外，拿了五個銀洋跌跌撞撞地奔下樓。他的鴉片是由他的老婆控制的，每天只能抽二錢，多一點也不給。有了五個銀洋便能上煙館，抽個夠，一個月內不會受熬煎。

　　費亭美坐在紅欄旁，看著許逸民從樓下的麻石板上蹣跚地走過去，她覺得此人也已是日暮途窮了，很像臨死前的賈伯期。賈伯期死前的兩個月，也像許逸名這樣突然出現在她的面前。賈伯期拄著拐杖，氣喘吁吁，未曾開言先流下了眼淚：

　　「亭美，我已經不久于人世了，有一件事放心不下，特來拜託你……」賈伯期把他和柳梅的前前後後詳細地說了一遍，聲聲悲歎，情意綿綿，說得連費亭美也差點兒流下了眼淚。

　　當時的賈伯期要求費亭美把柳梅藏在深院裡，不能讓她出門，不能走漏風聲，暫時躲藏，學習英文，等待一個叫艾德琳的英國女人把她帶到美國留學去。等待的時間不會太久，那位艾德琳女士是賈伯期在英國留學時的密友，是十分可靠的。

　　費亭美答應了賈伯期所有的要求，萬一大哥有所不測，肯定會把柳梅平安地交給那位艾德琳女士。

　　那時候，費亭美還不知道柳梅是啥樣子，賈伯期如此鍾情大概是個不錯的女人。及至見到柳梅之後，費亭美頗為震驚，世界上居然還有比她更美的女人。她在年輕時美得有些呆板，柳梅卻美得輕盈伶俐。她一見柳梅便很歡喜，這不是說她對柳梅有什麼理解，而是歡喜柳梅那迷人的風韻和驚人的美麗，因為她在這個世界上只相信美是最有價值的東西。

　　柳梅在許家大院裡一住經年，卻不見那個艾德琳女士來接。費亭美當然歡迎柳梅繼續住下去，住到老都可以，就像一號門內的小姑，在樓上念經供佛，把許家大院變成寡婦院、修道院。可她也替柳梅擔心，因為她已經聽到風聲，說是她那位老嫂子在到處尋找柳梅，說柳梅媚死了賈伯期，卷走了所有的黃金美鈔什麼的。費亭美知道，她那位老嫂子的兇悍是有名的，她那個家族在地方上也很有勢力，像柳梅這樣嬌豔的花朵是經不住她們摧殘的。所以費亭美也希望柳梅早一點離開許家大院，遠走高飛。
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