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一〇

　　胖阿嫂不是誰的嫂嫂，對她稱阿嫂實際上是從「白相人嫂嫂」演變過來的。在蘇州話和上海話裡「白相」就是玩，白相人就是玩客或流氓，「白相人嫂嫂」就是一種帶有流氓腔調的女人。

　　胖阿嫂其實也不太胖，只是生得比較高大，面孔圓圓的。她說她的胖和別人不同，別人是吃胖了的，是實胖；她是氣胖了的，是虛胖，就像河豚魚脹足了氣。

　　胖阿嫂自認受的氣很多，住房不公是主要的。所謂不公就是她認為自己佔有的房於太少，只住了二號門樓下的三間，灶間是和樓上的老佛婆合用的。問題還不僅是房子少，居於的風水也不好。因為許家大院的一號門整年關閉，內裡的房子大多傾圮，不能住人，必須關門，如果不關門的話，那些討飯的叫兒子，吸白粉的癟三會進去過夜，冬天會有人凍死在裡面。可那一號門內的灶房又沒有倒塌，住了一戶賣西瓜的。賣西瓜的阿五窮得要命，卻生了一大堆孩子，就像西瓜似的滾來滾去。樓上的老佛婆，阿五的一家人，進出都走二號門，弄得二號門像城門洞，整天不能關閉，家裡有點什麼見不得人的事情都容易被人看見。

　　胖阿嫂所以覺得住房不公，是因為她的丈夫對許家有功。想當年，那許老太爺的一條老命就是他的丈夫耿龍彪救出來的。耿龍彪用兩把匣子槍撂倒了三個土匪，才使得許老太爺免遭殺害，免遭打劫。捨命保駕的人只住了三間房，而且是樓下的。兩個女兒大翠小翠都不小了，她們都有男友，也不能老是住在一個房間裡。說起來也真氣人哪，樓上的那個老佛婆是個什麼東西，一人住一層樓面，兩個大房間竟然是供佛像的！

　　胖阿嫂憤憤不平，可那賣西瓜的阿五卻在背後揭她的底，說那個耿龍彪是個流氓，當年是領著老太爺嫖堂子，當保鏢的。胖阿嫂名叫白蘭花，年輕時長得亭亭玉立，在閶門外同樂坊的妓女之中是數一數二的。現在已經是胖河豚了，卻把風流的勾當傳給了大翠小翠，兩個女兒做私門子，做點兒高檔皮肉生意，賺大錢。

　　樓上的那個老佛婆雖然是以慈悲為懷，可對樓下這家人的憎恨卻是永遠也抹不掉的。

　　樓上的老佛婆是許老太爺的小妹妹，人稱許小妹。她嫁出去不到一年便死了男人，婆家說她是克夫命，要送她到西山的寡婦院裡去，她不肯，回到娘家來守節，守著守著便出了點紕漏。許老太爺伯家醜外揚，便叫耿龍彪住在樓下面，死盯著許小妹，不讓任何男人沾她的邊。耿龍彪也不是個好東西，他想監守自盜，妄圖染指許小妹，可他那副歹相在一個大家閨秀的面前實在是不值得一提。同時，那白蘭花也把個耿龍彪看得緊緊的，不讓他討好賣乖，嬉皮笑臉。耿龍彪看著許小妹，白蘭花看著耿龍彪，誰對誰都提防著點。如今當然用不著再看了，許小妹已經六十八歲，滿頭白髮，心如死灰，燒香念佛，修來世之風流。耿龍彪更用不著看了，瘋癱在床上，斜著眼睛，歪著嘴巴流口水。倒是那個賣西瓜的阿五常常看著大翠、小翠，看著她們又把什麼客人帶回來睡覺，賺了多少錢，賣皮肉倒是比賣西瓜有賺頭。

　　自從胖阿嫂感到居住的危機之後，她也曾去和阿五拉關係：

　　「你聽說了嗎，許家大少爺要把我們從這裡趕出去，把房子讓給他的把兄弟。」

　　「趕就趕唄，我反正就住了那麼巴掌大的一塊，到照壁牆下去搭個棚子也可以。」

　　話雖這麼個說法，阿五的心裡還是有點七上八下的，他和許家非親非故，只是那一年送西瓜到上房裡去，只只西瓜大又甜，費亭美和三舅一高興，才把耳門內的那三間柴房借給他們作為安身之地，不交房租，也沒有祖契，隨時隨地都可以滾蛋的。

　　胖阿嫂也把這個消息去告訴樓上的老佛婆，許小妹聽了雙手合十：「阿彌陀佛，我在這個鳥籠子裡也住夠了，真想住到尼姑庵裡去。」

　　胖阿嫂知道這兩個人都沒有什麼魔力，只是透透風聲而已，用現在的話說是造造輿論的。她把希望寄託於三號門裡的一個人，此人名叫吳子寬，連三舅也怕他三分。

　　吳子寬聽了胖阿嫂的話之後一陣沉吟。此人幹錘百煉，世故極深，他聽人講話時癡癡呆呆，好像沒有聽進去，也好像沒有聽懂似的，其實他什麼都聽進去了，什麼都聽懂了，只是不想把他的想法告訴你。

　　吳子寬年輕時也是好生了得！他和許春葳是詩文之交，一起組織過「天雨詩社」，作過街頭講演，歡迎北伐軍進城時當過大會的司儀，年少氣盛，倜儻風流，引得一位閨中的千金隨他私奔。許春葳助人為樂，把三號門內樓上的房子給他作為藏嬌之處。合巹之日詩友聚會高樓，通宵歡飲，不三不四的豔情詩寫了一大堆。據說還曾經石印出版過，收舊書的朱益老頭曾經在廢紙堆中見過的。當年的文人雅士出路常有三條：一是當官僚，二是當教授，三是賣詩文。吳子寬走的是第一條路，當過幕僚，當過參議，還當過政務次長什麼的。官雖不大，卻也實惠，待到官場失意後便回到蘇州來當離公，準備安安靜靜地頤養天年。

　　當寓公首先要有一座寬敞雅致的寓所，三號門內的房子雅則雅矣，可惜是兩戶合住，顯得有些擁擠。獨住叫寓所，合住的是公寓，寓公而住公寓有點兒不大體面。他也曾想花錢買一座別業，可惜費用太高，而且看來看去也不如許家的這座小庭院幽靜美麗。等到抗戰爆發，日本飛機轟炸蘇州，他便打消了買房子的念頭，困思夢想要把樓下的許逸民趕走，讓他把個小庭院獨佔。許逸民住在他的樓下，總像是一群蝨子在身上爬來爬去。抗戰八年他深居簡出，表面上不和日偽勾結，暗中卻和汪偽的縣長，和那住在四號門裡的蔣仞山過從甚密，他倒也不是想投靠蔣仞山去當漢奸，而是想在三方面都有朋友，求個近有所靠，遠也無慮。蔣仞山被當作漢奸捉進去之後，便請吳子寬幫忙營救，吳子寬一口答應，但要蔣仞山準備大出血，從大後方來的軍政要員都是餓虎。蔣仞山也是一口答應，他準備盡其所有。經過一番考慮，吳子寬找到了他朋友的兒子李少波，李少波是駐軍某師的中校參謀。吳子寬向李少波允諾了黃金十兩，外加花園洋房一座。

　　李少波年少風流，身邊的女人很多，正需要金屋藏嬌，便為蔣仞山奔走，證明蔣仞山不是漢奸，而是中統特務，做地下工作，有特殊任務。那時候這一類的玩藝很多，誰也弄不明白，但也人人心裡明白。

　　吳子寬的忙當然也不是白幫的，蔣仞山答應事成之後把四號門裡的房子讓給吳子寬，因為他在蘇州也不能再混了，準備開碼頭。

　　吳子寬又答應，把他現在的房子讓給樓下的許逸名。許逸名是許達偉的堂叔，雖然是個百無一用的鴉片鬼，可他卻是許氏家族的活賬本，知道許家的各種內情。多年來，許逸名為了住房不公的事受老婆的淩辱，被兒女們輕蔑，所以他也願助吳子寬一臂之力，讓吳子竟拿下四號門，他自己獨佔三號門，一家住一個院落，各遂心願，都當寓公。想不到事情辦成，房子落空，許大少爺拉來了一幫小兄弟，把房子搶佔，蔣仞山雖然已經出獄，卻也不能出面干涉。

　　吳子寬眼看到手的房子沒有到手，許逸名想吃的落地桃子也沒有到嘴，兩個人都恨許達偉，都想在我們的身上出氣。吳子寬和許逸名對我們特別討厭，因為三號門與四號門僅一牆之隔，我們那裡的歡聲笑語，把他們吵得煩得要命。其實他們也是自己心煩，五號門裡的王先生和朱老頭聽到我們的聲音就高興，認為年輕人過日子是得熱熱鬧鬧，不能像快死的人那樣有氣無力，無聲無息。
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