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七

我無可奈何地搖搖頭，看樣子我們這裡也不是平等的，大學生甩袖子，中學生去跑腿。也罷，人生以服務為目的，何況我們是結拜的兄弟。 　　我拉住史兆豐幫忙，他讀高小的時候就跟著大哥流亡，到過廣西的桂林，雲南的昆明，直到重慶大後方，三教九流都見過的，很有社會經驗。他知道找女傭要去薦頭行，而且知道蘇州的薦頭行大都在閶門外面，那裡經濟繁榮，萬商雲集，又是水陸交通的樞紐。那時候沒有什麼公路，四鄉八鎮的人到蘇州來都是乘船，農村的婦女乘船到蘇州來幫人家，碰運氣，閶門外就是落腳點。 　　我們到閶門外去都是乘馬車，從察院場乘到石路口。那時的馬車就像現在的小公共汽車，人滿了就拉，人不足就等；如果你等不及，一兩個人也可單放，只要你肯付錢。多少人為滿呢，沒有定規。照理說，一輛馬車只應坐四個人，兩個人坐在皮坐墊上，這是一等；兩個人坐在擱腳板上，這是二等；一個人和馬車夫並肩坐在高處，算是三等。三等之外還可以站四個人，兩個人站在左右的踏腳板上，兩個人站在車後的橫檔上。一二三等都是一個價，因為都有坐位。站的人只須付一半錢，倒也公平合理，但也有點危險，特別是站在後面橫檔上的那兩位。 　　我和史兆豐當然是站橫檔，又省錢又有趣。十個人高高低低地簇擁在一輛車上，像一座人山被一匹大馬拉著飛奔，鐵蹄敲打在彈石路面上，噠噠噠一片響聲，有時還迸出火星。這不是乘車，簡直是在大街上作雜技表演，反正那時也沒有什麼交通法規。 　　閶門外的薦頭行都是藏在小街上，沒有招牌也沒有顯眼的門面，好像有啥見不得人似的。「薦頭行」三字翻成現代名詞就是職業介紹所，薦就是推薦、保薦，頭是蘇州話中的語助詞，行是一種行當。這種行當不一般，容易惹麻煩，因為那時的人沒有戶口也沒有身份證，來找職業的農村婦女也沒有介紹信。是夫妻吵架憋氣跑出來的，還是童養媳不堪婆婆的虐待逃出來的，還是被人騙出來的，誰都弄不清。薦頭行的老闆也不去多問，他只是向被介紹的雙方收一筆頗為可觀的介紹費，將來萬一發生了死亡或捲逃，鬧出了事情，薦頭行的老闆就要擔當得起。所謂擔當得起也不是負責賠償，而是依靠某種幫會勢力，使得想鬧的人都識相點。 　　薦頭行裡的景象是慘淡的，門內毫無擺設，甚至沒有一張桌椅，陰暗潮濕的方磚地上靠牆放著幾張長凳，三五個婦女默默地坐在那裡。我和史兆豐進去之後，年老的婦女便抬頭望著我們，希望我們能給她機會。年輕的婦女都悶著頭，有的人頭上還戴著白花，大概是剛剛死掉男人的。有的人膝上擱著個花布包袱，還在那裡抹眼淚。還有一個長得漂亮的大姑娘，見到我們進去之後便轉身朝裡，可能是靦腆，也可能是怕人調戲，這種場合流氓也會來光顧的。 　　薦頭行的老闆從屏門的後面跑出來，笑嘻嘻地問明我們的來意。聽說是幾個窮學生想雇用一個燒飯的，就有點不感興趣，詳細詢問我們是長年雇用還是雇用一學期，能付得起多少工錢和介紹費。 　　還是史兆豐有經驗：「讓我們先看看人再說，看中了再講價錢。」 　　老闆為我們一一介紹，照他的說法個個都是好的。老的有經驗，小的有力氣，掉眼淚是暫時的，戴白花的人是個無兒無女的小寡婦，家中沒有牽連。 　　老闆介紹的我都看不中。老的太老了，叫我的祖母來燒飯，那是於心不忍的。小寡婦的情緒不穩定，恢復過來要三年。那掉眼淚的不知為何事，弄得不好是會上吊的，人人都說許家大院裡有吊死鬼。 　　史兆豐倒看中了那個漂亮的大姑娘，我看看也滿意，可那大姑娘一聽就搖頭： 　　「勿來匆來，伲姆媽關照過，到城裡廂只服侍小姐太太，勿服侍老爺少爺。」一口吳儂軟語，將人拒之千里。 　　我和史兆豐怏怏地轉身，老闆送我們出門：「過幾天再來看看，也許會有中意的。」 　　我們剛走了五十米，就聽見身後有人叫喚：「先生，你們等等，等等……」 　　那位年老的婦女奔過來了，奔得上氣不接下氣：「先生，請告訴我你們住在哪裡，等會我去找你們，我什麼事情都會做，有口飯吃就行……」話還沒有說完，薦頭行的老闆就帶著一個彪形大漢到了我們的身邊。 　　薦頭行的老闆說：「你個老東西，想溜，三四天的飯給白吃的？」 　　那彪形大漢左手插在對襟短褂的口袋裡，伸出右手的食指來這麼勾了勾：「給我回來！識相點。」同時向我們揮揮手：「走吧走吧，乾乾淨淨的學生子，別惹得一身腥氣。」 　　史兆豐拉著我就跑：「不好，我們撞上袍哥了！」 　　我不懂四川話，卻知道我們兩個人都不是那彪形大漢的對手。我又缺少格鬥的勇氣，看見打架心就抖，只好逃之夭夭。像闖了什麼大禍似的，直到站在馬車的橫檔上時，那小腿肚還有點不帶勁兒呐。

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