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四九

　　老傢伙此次趕到哈捷拉吉裡村來，表面上看，奉的是朱貴鈴的差遣，實際上他在執行力巴團幾位團首交付的使命，要挽留肖天放。參謀長死後，他們一直在為力巴團和那幾百老兵的今後前程發愁。在這幾百個老行伍中，誰能替代參謀長做他們實際上的首領呢？他們絕對地信不過朱貴鈴。他絕對不是他們的人。他們可以服從他，但絕對不可能把自己的身家性命、一切的一切都交給這個「公子哥兒」。他不會讓他們心裡踏實下來的。他們也恨過肖天放，想收拾他。

　　但他們心裡很清楚，將來有那麼一天，在老滿堡能替代死去了的參謀長，把幾百個老兵弟兄攏在一起的，只有這個肖天放。從根子上說，他總是他們這一路的。他們早就瞄著他了。他們之所以在他還根本算不上個什麼「老兵」的時候，就把九根獸形力巴中的一根交到了他這位小老弟的手上，以後又盯住他，一次又一次收拾他，調教他，無非就是想到那一天，他真正能擔當得起力巴團總團首的重任。他們甚至想，他將來能成為老滿堡聯隊新任的參謀長。肖參謀長。事情應該如此的簡單明瞭。簡單明瞭得就像是滴到熱炕磚上的一滴血，必然會絲絲出響一樣。

　　「我不能再回去了……」肖天放歉疚地回答。

　　「朱指揮長也沒想一定要把你咋樣。」

　　「別跟我再提那尿傢伙了！」

　　「這又是幹嗎呢？他也得活。他那樣也是一種活法。」

　　「是，他活得忒滋潤了！」

　　「你管他那麼多呢！」

　　「可他得管我那麼多！」

　　「上哪不受人管！」

　　「那也得找個願意。」

　　「一定不跟老哥回去了？」

　　「老哥抬抬手，活路到處有。」

　　「我要不抬抬手呢？」

　　「那你就提溜我腦袋回去交差。」

　　「你已經那麼討厭咱們這些老哥們兒了？」

　　「放我走吧，肖天放長這麼大，還沒出過老滿堡哩！」

　　肖天放這樣懇求，真摯地凝望著為難的老支隊長。老傢伙苦笑笑，垂下了頭。這不是個安於被人埋沒在老滿堡的人啊！可惜，我已經老了……

　　「下一步，奔哪呢！」過了好大一會兒，老傢伙突然這樣問。

　　「說不好。」

　　「是說不好，還是不想跟老哥說？」

　　「先到省城看看吧……」

　　「在省城有混飯的地嗎？」

　　「恁大個地盤，總能找一個飯轍吧。」

　　「只為了找個飯轍去省城，你不嫌寒慘？！」老傢伙驟地又上火了，一把揪住肖天放的領口，狠狠搡了他一下。

　　肖天放沒敢頂嘴。被驚醒的白嘴鴉開始四處盤旋。又過了一會兒，老傢伙彎下腰去從靴筒裡拔出刀，揀起一小塊木片，在上面莫名其妙地剜了幾刀，並把它削成一個類似木符的模樣，爾後鄭重地交給肖天放。

　　「給你這個。拿它到省城找我一個朋友。實在沒轍了，他能管你吃住……」

　　肖天放剛要伸手去接那個木符，卻從半坍的院牆後頭竄出個人來。先一把搶過了那塊木符，然後掏出槍對準了驚愕的兩個人。

　　這是隨老支隊長來的同夥中的一個，也是朱貴鈴派來暗中監視這個老支隊長的。朱貴鈴對這些老傢伙歷來不放心。

　　「朱指揮長早料到你這一手了。把槍給我撂下。快。解下褲腰帶，把肖天放捆上！」那傢伙揮動長槍，命令老支隊長。

　　老支隊長慢吞吞解下褲腰帶，捆住肖天放。那傢伙知道老支隊長的拳腳功夫厲害，便離他遠遠的，拿槍逼住他們，往土包下走去。還沒等走到土包底下，小分隊裡其他幾個老兵都覺出苗頭不對，端著槍往這邊搜尋了過來。那傢伙便大叫：「他要放跑肖天放。我兜裡帶著朱指揮長的手今。現在小分隊歸我指揮。拿繩索，把這老傢伙也捆上。快！」沒人上前去捆老支隊長。五六個老兵慢慢拉開槍栓，把子彈推上了膛，槍口一下子都對準了那位正激動得渾身哆嗦的「暗探」。

　　「你們想幹什麼？我兜裡有朱指揮長手令！」他開始慌張，聲音發顫。

　　「撂下槍！」始終十分鎮定的老支隊長，掏出鋒快的匕首，對那傢伙說道。那傢伙忙扔掉槍，沖老支隊長撲通一聲雙膝跪地，哀求道：「老支隊長……老支隊長……」

　　「你才知道我老支隊長？」老傢伙一把把那傢伙提了起來，不等他再喊出第二聲，那柄刀鋒已經從他左間第五根肋條中間斜插著，捅了進去。他想掙扎。老支隊長攥住刀把，又使勁往裡攮了攮，並擰了一下刀把。那傢伙的臉色，一時從驚駭、哀憐、恐懼，急劇地灰黯下來，又斷斷續續叫出一聲「老……老……支隊……長……」便像一個裝滿了死豬肉的麻袋似的，轟地一聲，捂著咕嘟咕嘟不住冒著帶血的氣泡的傷口，仰天倒了下去。

　　肖天放當天離開了哈捷拉吉裡村，帶著老支隊長給的木符，奔省城去了。

　　老支隊長的那個朋友，就住在東貨場頭前的那條端實兒巷裡。

　　在以後的幾十年間，肖天放始終忘不了，那一天，老支隊長久久地看著那傢伙的屍體，臉上所流露的那種木然的自嘲。淒清的自嘲和若有所失的自嘲。應該說，這個傢伙不是老支隊長親手捅死的第一個人。當時，要不捅死這傢伙，那麼遭殃的恐怕就遠不止老支隊長自己一個人了。捅死他，似乎是惟一可供抉擇的方案。但他為什麼會顯出那樣一種長久的自嘲呢？在很長一段時間中，天放都無法解答這個疑慮。

　　從那以後，天放就再沒見過這位老支隊長。至於，回到老滿堡後，老支隊長是怎麼向朱貴鈴交了這差使的，肖天放當然就更不得而知了，只知他們相安無事地過了一段。後來兵臨城下，省城和老滿堡相繼易幟，迅速接管政權的人民解放軍軍事管制委員會解散了這支聯防軍，大部分軍官，自然也包括朱貴鈴，還有大部分的士兵都在起義後被收編。有一部分拒絕起義，向邊境流竄，煽動暴亂，搶劫銀行，襲擊土改工作隊。

　　他們中間，有的被擊斃，有的被俘獲判以重刑，有的流竄到國外，或者在印度淪為乞丐，或者遠走緬甸，進入北部稠密的原始的熱帶雨林中，當上了可卡因走私集團的武裝保縹。老支隊長大概是屬￿當時就拒絕起義。而被擊斃的那少數人中的一員。

　　天放循著老支隊長給的門牌號，在省城，找到了端實兒巷那個由一抹小趴平房圍成的「雞屁眼兒院」。十九號。交出了刀刻的木符，領到了一副床板。在一個已經住進了二十三個退伍老兵或逃兵的大屋子裡，得到了一個容身的床位。在很長一段日子裡，沒人來問他姓甚名誰，到底從哪兒來，還打算往哪兒去，老家還剩幾張吃飯的嘴。同屋的那些傢伙年齡跟他相差不大。都管他叫「二十四」。他叫他們「二十三」或「十八」……
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