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一三
待大梅有點不好意思地喝了兩口水後，金掌櫃當著眾人的面說：「梅，今兒個，你給咱金家班長臉了，得好好犒勞犒勞你。梅呀，這三天大戲，你只要給我拿下來。那麼，你就算出科了。從今往後，咱金家班，你就拿頭份印子錢！」 　　大梅吃了一驚，忙說：「不，不，不……那頭份錢該師傅拿。」 　　金掌櫃「哼」了一聲，說：「她，別提她。一提她我就來氣！」 　　在後臺一角，大梅和二梅偎在瞎子劉身邊…… 　　二梅高興地說：「姐，你唱得不賴。」 　　大梅說：「還說哪，我都快嚇死了。」 　　二梅說：「姐，主家說，要讓你拿頭價錢，是真的麼？」 　　大梅說：「啥真的假的？就是真讓我拿，我也不能拿。有師傅在，我決不拿頭份！」說著，大梅扭過頭，又對瞎子劉說：「你說呢，劉師傅。」 　　瞎子劉說：「你不願拿，那是你仁義。不過，接班的規矩，你該拿。班主這手兒，也沒啥錯。戲一紅，一好百好。唉，自古以來，啥時候都是『教會徒弟，餓死師傅』。」 　　大梅怔怔地想了一會兒，突然說：「我不想唱了。」 　　瞎子劉重重地說：「妮兒，可不敢說這話。說這話得掌嘴！」 　　這時，小餘子跑過來說：「梅，師傅叫你呢。」 　　大梅默默地看了看瞎子劉，瞎子劉說：「去吧。別怕。」 　　病重的「一品紅」頭上勒著一條白布帶子，很淒涼地在後臺的一個角落裡躺著，這位昔日的紅爺，已經沒有人招呼了…… 　　大梅慢慢地走到她身邊，怯怯地說：「師傅，你……好些了麼？」 　　「一品紅」慢慢睜開眼，定定地望著她…… 　　大梅不知說什麼好，她勾下頭，囁囁地說：「師傅，我……對不起你。」 　　「一品紅」連聲咳嗽著，掙扎著慢慢地坐起身子……這時，大梅忙上前去扶她，卻被她重重地推了一下。於是，大梅撲咚往地上一跪，說：「師傅，你打我吧。」 　　「一品紅」卻說：「你給我起來。」 　　大梅不敢不聽，只好站起來了…… 　　「一品紅」鄭重地說：「我說過的話，你還記得麼？」 　　大梅默默地點了一下頭，說：「師傅說過的話，我都記著呢。」 　　「一品紅」說：「那八個字，你給我說說。」 　　大梅抬起頭，認真地背道：「戲比天大。戲比命大。」 　　「一品紅」怔怔地坐著，目光直直地望著遠處，那神情像是在回憶什麼……片刻，「一品紅」喃喃地說：「梅，我打從十二歲走紅，唱了這麼多年，從沒輸過戲！我沒輸過，一次都沒輸過！當年我，開封、洛陽、西安平趟！……」說著，她的目光一凜，有點淒涼地說：「今天，我是走了背字了，爬不起來了。可戲不能輸！你是我的徒弟，你不能輸，你得贏。你一定要贏！戲贏了，我才認你這個徒弟。不然，我一品紅死不瞑目啊……」說著，她眼裡流下了兩行熱淚。 　　大梅忙說：「師傅，你會好的。你的病會好的。」 　　不料，「一品紅」臉一變，卻厲聲喝道：「聽我說！」 　　這一聲，嚇得大梅再也不敢吭聲了…… 　　「一品紅」說：「梅呀，現在，我傳你一段戲。你看仔細了，一行一動都要看真，一字一句都要記牢……」說著，她又歎道：「瞎子呢？……唉，那就清唱吧。」 　　這時，突然聽見瞎子劉說：「紅爺，我候著呢。」 　　「一品紅」淒然一笑，說：「瞎子，你比那明眼人還靈泛哪。那好，你就再侍候我一回吧。這興許是最後一回了。」 　　此時此刻，大梅心裡一熱，竟然撲到「一品紅」懷裡哭起來了…… 　　「一品紅」拍了拍她，說：「別哭，別哭，小心哭壞了嗓子……」 　　瞎子劉忙安慰說：「俗話說，這病來如山倒，病去如抽絲啊。只要穩住勁，病慢慢會好的，你早晚有登臺的那一天……」 　　「一品紅」說：「你也不用安慰我。操你的弦吧。」 　　瞎子劉忙應道：「那是。那是。」說著，便屏神靜氣地拉起來…… 　　……兩台大戲對台，一連唱了三天！ 　　在這三天裡，南邊戲臺上，大梅越唱越紅火，越唱越大膽，由於腔口好，她在臺上的表演，不時贏來一陣陣叫好聲—— 　　北邊戲臺上，「十行班」演員自然也傾起全力，台下不時傳出一陣陣喝彩聲！ 　　在兩個戲臺之間，是湧動的人群。人們川流不息地來回流動著…… 　　白天，雙方的鑼鼓總是同時敲響…… 　　夜裡，一方的鱉燈一滅；對方的鱉燈也跟著同時滅掉……於是，雙方互相關照，已形成了一種默契。 　　三天哪，連著三天，大梅就這麼一次次地上臺，一次次地下臺，她的喉嚨已經唱得冒煙了，可她牢牢地記著瞎子劉的話，她必須撐下去，撐到最後一刻！ 　　夜裡，大梅卸裝之後也睡不著，她已經連著兩天兩夜沒有合眼了，可她就是睡不著，眼前全是黑壓壓的人頭，像螞蟻一樣的人頭…… 　　可是，三天過去了，由於雙方互相謙讓，結果是不分勝負…… 　　到了第四天晚上，在臺上拉弦的瞎子劉看大梅實在是太累了，就去找了金掌櫃。當他站在掌櫃的跟前時，金石頭正在美滋滋地一邊捧著小壺喝茶、一邊抽著大煙，還不時地哼兩聲小曲…… 　　瞎子劉默默地對金石頭說：「金爺，我都換了三根弦了。」 　　金石頭說：「噢，好哇，那就再換第四根。」說著，他滋滋地抽了兩口，笑了笑說：「瞎子，放心，少不了你的印子錢。」 　　這時，瞎子劉說：「金爺，聽我一句，住戲吧。」
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