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一一

　　大梅忙跑出去追，兩人在黑暗中追了很久，大梅終於拽住了她，兩人在黑暗中廝打了一陣……大梅喘著氣說：「咋啦？你這是咋啦？」

　　二梅說：「姐，我都快瘋了！」

　　大梅說：「忍忍吧。忍忍。」

　　二梅哭著說：「姐，我身上就跟那蟲咬樣、貓抓樣！鑽心哪！姐，跑吧，咱跑了吧！」

　　這時，只聽身後有人說：「那是長了疥瘡了。凡是唱高臺的，十人九疥。」

　　大梅回頭一看，忙求道：「劉師傅，你救救俺，你救救俺吧。」

　　瞎子劉歎口氣說：「妞呀，當藝人，就怕記不住詞兒。到哪個戲班也得給你往鋪上潑水，那是幹啥呢？就是讓你癢得睡不著覺，讓你記詞呢！這樣才記得死。這一關要是過不去，你也就別吃這碗飯了。法兒倒是有，過來吧，我用麥秸火給烤烤。這疥只有用麥秸火烤才行。先烤，烤了再用針紮，紮上幾回，就好了……」

　　於是，瞎子劉生著了一堆麥秸火，讓她們姐倆脫了衣裳烤背……兩人一邊烤著背，一邊背著詞：「二姐姐我獨坐繡樓，心中想那三郎他……」

　　瞎子劉在一旁自言自語地說：「這唱戲的，是不養老不養小啊。像我這把年紀，不定哪一天就喂老鷹了。」

　　大梅說：「劉師傅，你放心吧，你老了，俺姊妹倆養活你！」

　　瞎子劉苦苦一笑說：「等你唱紅了，再說這句話吧。」

　　第二天，掌櫃的從外邊回來了。他一進那個破廟的門，就高興地喊起來：「喜事，天大的喜事！今黑晌吃麵條！」

　　接著，金石頭一捋頭髮，對眾人說：「大辛店的來寫戲了，三天連軸大戲！」

　　這時，眾人臉上都有了喜色……

　　金石頭說：「可有一樣，這次是唱對台！就看咱敢不敢應了……」當他說到這裡，眾人的目光都望著「一品紅」……

　　是呀，「一品紅」的病越來越重了。她頭上勒著一根白布條，仍在鋪上半躺著，還發著燒呢！

　　金石頭望著「一品紅」，說：「紅爺，要是不應下，從今往後，在這平原上，咱就沒處立腳了。大紅，我的紅爺，你說呢？」

　　「一品紅」強撐著身子坐起來，說：「應。我就是死，也要死在戲臺上！」

　　金石頭一捋袖子，說：「好。那好。有紅爺兒這句話，我就放心了。可有一樣，這戲不能輸。要是唱砸了，唉，咱金家班也就完了！」

　　金石頭接著說：「紅爺，一班人就看你了。老祖宗，你說你要啥吧，你說……」說著，他一擺手，立馬有人把煙槍、煙泡。新制的戲裝、再加上一摞子鋼洋，全都擺出來了……

　　這時，「一品紅」慢慢地站起身來，她站得很直，說：「讓我試試『裝』！」

　　金石頭忙上前扶住她說：「紅爺，老祖宗，慢著，你慢著。藥，先喝藥。快、快，把藥端過來！」

　　大辛店空前的熱鬧。多年來，大辛店也是第一次請兩家戲班對戲。

　　在鎮子外邊，相隔半裡之間的空地上，一南一北搭起了兩座戲臺……兩座戲臺的柱子、台板、鱉燈……全是新的，特別是那白布做成的大戲棚，看上去十分耀眼！

　　在長達半裡遠的兩個戲臺之間的官道上，佈滿了賣各種吃食的小攤，叫賣聲不絕於耳，看上去人山人海，十分熱鬧！

　　北邊的戲臺是「十行班」的。「十行班」的陣容較強，因此，他們首先擊鼓，只聽三聲鼓響！大幕緩緩拉開，先是一排子「小翻」，跟著是「大翻」……

　　南邊的戲臺上是金家戲班的。這時，有人叫道：傳鼓了！傳鼓了！……於是，這邊也跟著趕忙「傳鼓」……跟著，大幕也徐徐拉開，唱墊戲的打出了一行舞動的小旗，小旗帶動著「小翻」出場了……

　　接著，雙方的鑼鼓敲成了對陣的架勢，鑼聲、鼓聲越來越緊！

　　台下，觀戲的老百姓人頭攢動、群情激昂……

　　北邊戲臺上，戲正式開演了，有一旦角遊動著身子，一邊唱著出現在戲臺上……

　　台下，一片叫「好！」聲！！

　　南邊後臺上，已經化好的「一品紅」正要出場，卻突然頭一暈，竟栽倒在後臺上！立時，後臺上一片慌亂，有人哭道：天塌了！天塌了！老天爺，這可咋辦呢？！……人們七手八腳地把「一品紅」扶起來，先掐她的「人中」，七喚八喚，終於把她喚醒了……

　　這時，金石頭氣急敗壞地跑過來，一把分開眾人，上去一下子就掐住了「一品紅」的脖子，惡狠狠地說：「你不是說你能唱麼？！你給我唱！……我，我恨不得掐死你！」

　　「一品紅」緊閉雙眼，有兩行淚緩緩地流了下來，她睜開眼，吐了一口氣，說：「我唱。」

　　金石頭站起身來，喝道：「站開！都站開！讓她上，你爬也得給我爬到臺上去！」

　　此刻，外邊的鼓聲越來越緊了……

　　「一品紅」在眾人的攙扶下，再次站起身來，她搖搖晃晃地走了幾步，眼前一黑，又一次栽倒了……眾人忙又扶住她……然而，「一品紅」卻仍然說：「我上。我能上。我喘口氣就上。」有人忙把煙槍遞上，讓「一品紅」吸了兩口，可她吸了之後，搖搖地走了兩步，卻又一次摔倒了……

　　金石頭氣得跳腳大罵：「操！上啊！你給我上！！」

　　這時候，瞎子劉手裡的竹竿一伸，點在了金石頭的「虎口」上！金石頭手上一麻，勾回頭抓住了竹竿，瞎子劉順勢拉住了氣急敗壞的金石頭，他把他拽到一邊，悄悄地說：「掌櫃的，換人吧。」

　　金石頭簡直氣瘋了，在後臺上暴跳如雷地吼道：「換誰？鑼都敲爛了，你讓我換誰？！」

　　瞎子劉定定地說：「換大梅。讓大梅上！」

　　金石頭一下子怔住了，他愣了片刻，說：「她、她、她……行麼？」

　　外邊，鑼鼓急煎煎的，一聲比一聲緊，一聲比一聲驟！

　　金石頭像沒頭蒼蠅一樣，轉著圈說：「你聽聽，你聽聽，這是油鍋！是活炸我呢！！」

　　瞎子劉說：「事已至此，只有死馬當活馬醫了。」

　　金石頭遲疑著說：「那，讓大梅上？」

　　瞎子劉堅定地說：「讓大梅上。」
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