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一
第一章 　　平原的官道上，有兩行彎彎曲曲的車轍默默地伸向遠方…… 　　遠遠的，先是有了獨輪木車的「吱嚀、吱嚀」聲，而後就有了人的咳嗽。這時候平原很靜，是啞靜，行人寥寥，那伸向遠方的藍灰像煙一樣地彌漫在平原上。 　　漸漸，有兩朵牡丹潤在了天地之間，那「牡丹」嬌嬌豔豔的，一踮一踮地在平原上波動著，波動出了一抹美麗的顫抖——那竟是一雙尖尖翹翹的繡花鞋，一雙高懸在獨輪車頭的繡花鞋！ 　　接著，有兩輛獨輪木車出現在平原的官道上。一輛木車上捆放著兩隻破舊的「戲箱」，一輛木車上放的是破鼓、舊鑼、舊鑔，走起來叮叮咣咣的；推車的是兩個年輕漢子。緊跟著出現的就是那雙繡花黑鞋了，鞋頭上繡著一對豔牡丹，近了才能看清楚，那竟是一雙女人的腳。女人坐在鋪了褥子的第三輛獨輪木車上。她的腳在窄狹的獨輪木車上一路一晃地疊交著……而後，整個平原突然鮮亮起來！那是被坐在獨輪車上的女人映出來的。這女人就像是緩緩掛出來的一張畫，一張非常漂亮的仕女畫，那坐姿的優美一下子就沖出了平原上的灰靜，帶出了生動的溫熱。這女人有三十多歲的樣子，她就是在江湖上（指民間）人稱「蓋河南」的越調名角，綽號叫做「一品紅」。 　　「蓋河南」的美譽是「一品紅」在九朝古都開封拿下的。當年，那是何等的輝煌啊！那時候，有多少達官貴人為求得見上她一面，一擲千金！擺下了一場一場的酒席，吃都吃不贏啊；那時候，又有多少遺老遺少為爭得她的青睞而失魂落魄地醉臥在劇院門外？！那時候她才二十二歲，人生有幾個二十二歲？當年，說她是如花似玉，那就太輕太輕了！那時候啊，她一旦扮出來，就那麼往舞臺上一站，想想吧，瘋了多少人的眼？！她記得，在一次散場後的酒宴上，曾有一個師長的兒子，竟然抱著她的一隻繡鞋聞了又聞，而後就那麼用頭頂著那只繡鞋，圍著酒桌轉了三圈！ 　　不提也罷。真是春風未老人先老啊！她沒想到她會又敗在開封。災荒年，看戲的少了，那些捧場的，也似乎煙消雲散了。當然，自從抽上了大煙，她的嗓子也大不如以前了……於是，她又回到了生她養她的這塊平原上，這是她打小學藝的地方，也是她第一次發跡的地方。「一品紅」的藝名，就是從這裡叫出去的。可是，人一旦走了「背」字，就是喝口涼水也塞牙呀！ 　　獨輪車「吱吱啞啞」地響著，「一品紅」突然說：「黑頭，快到了吧？」 　　那個推著他的年輕人說：「師傅，快了。」 　　「一品紅」說：「還有多遠？」 　　黑頭說：「八裡。」 　　這時，跟在後邊的一個手持竹竿、身背胡琴的老者，這人是個瞎子。此人綽號「瞎子劉」。瞎子劉說：「我聞到味了。」 　　黑頭扭過頭說：「啥味？」 　　那瞎子琴師說：「王集的驢肉味。」 　　於是，一行四五人，都笑了。是啊，他們終於回來了。 　　眼前就是王集了。「一品紅」突然說：「腿都麻了。我下來走走。」說著，獨輪車停下來了，她從車上下來，扶著車子搖搖晃晃嫋嫋婷婷地下了車，身子剛立住，就「噬噬」地來回倒騰著雙腳，只見她頭一暈，像是要摔倒的樣子，可她終於站穩立住後，竟然先來了個金雞獨立，而後，是用丫環登繡樓的步子「騰、騰、騰」地走了幾步，邁過了一個「臺階」，頭前走去了。走著，她漸漸地超過了前邊的兩輛獨輪車，走在了最前邊…… 　　王集是平原上的一座古鎮。 　　當年，這裡曾是曹操的屯兵之地，是很有些文化積澱的。後來歷經演變，這裡就成了貫通東西的物資集散地了。王集鎮有一條二裡長的主街，一街兩行全是做生意的鋪面，在王集鎮主街的兩頭，曾有兩座土壘的戲臺，生意好的時候，這裡幾乎夜夜有戲！曾有過「小東京」之稱！當年，由於煙葉生意的興起，伴著獨輪車的吱嚀聲，有很多妓女雲集此地，染一街花花綠綠。據說，最為紅火的時候，曾有上海的高級妓女來過這裡……不過，如今是大災之年，生意十分蕭條，有很多鋪面都關門了。 　　如今的王集，由於連年受災，也破敗了。進了鎮，在殘破的鎮街頭上，首先晃人眼簾的，竟是一片穀草！ 　　在風中飄揚的「穀草」是分散的、一叢一叢的。這些「穀草」其實是買賣人口的一種「標誌」，穀草下邊竟是一張張蓬頭垢面的小臉，這裡是一個賣孩子的「人市」；在「人市」上，立著十幾個待賣的孩子，其中有兩個並排站立的小妞，這兩個小妞都是八九歲的樣子，都穿著粗布染出來的紅襖，一看就知道她們是親姊妹。她們倆一個叫大梅，一個叫二梅。
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