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五七

　　李玉潔搖搖頭恨恨地說道：「世傑，不是我說你，冰雪早就是楊開泰的人了，她生孩子，你瞎摻和什麼？」張世傑嘟囔一句：「總不能見死不救吧？」李玉潔道：「救了兩個，搭上兩個，還把跟楊開泰的關係搞僵了，你事先怎麼不考慮考慮清楚？」張世傑餘怒未消，「沒想到楊開泰的心胸這麼狹窄。」李玉潔哼了一聲，「現在想到了也不晚。男人的心，有時候大得能撐船，有時候連根線都穿不過去。你這麼關心郭冰雪，當初你……算了，真是冤孽。還是老規矩，這個孩子的所有開銷，都算在你頭上。」張世傑垂首答應著：「這是應該的。」李玉潔愛憐地看看兒子，「叫我怎麼說你呢？這才一個來月，你就得了兩兒一女，一個親生，兩個……加上武勝的劉大夫的，已經五個了！你就鬧吧，鬧吧，啥時是個頭？敞開這個口子，家裡有座金山，也不夠用！你暗中幹了什麼大事，我也不打聽。可不管幹什麼，面子總要講的。大煙館，窯子館，那是正經人去的地方嗎？」張德威進來接道：「恐怕他有難處。你沒看，世傑都有白頭發了。他肯定是沒法了，才出此下策。」李玉潔沉著臉道：「有你這種爹嗎？世傑，你給我聽著：梧桐生萬隆那天，你恰好在百花樓鬼混。你的這些爛事，只怕早把梧桐的耳朵磨出老繭了。梧桐呢，是個懂事的，沒聽她說你一個不字，也算我沒白疼她。人，是你自己選的，你誰也不能怪。去跟她說說清楚吧。你給了她少奶奶的身份，就不能再把她當成丫環看了。收收心吧，多在梧桐和幾個孩子身上上上心。天塌了，有比你個兒高的先頂著，掃掃你自家的門前雪吧。」張世傑喏喏地答應著。

　　2

　　冬去春來，歲月如梭。轉眼，張世俊和張若蘭就要大學畢業了。收音機裡，一會兒說美軍在太平洋重創了日本海軍，一會兒說日軍在東南亞已經無力支撐。到了盛夏，收音機又說蔣委員長已經成了世界上抗擊法西斯四個大國的領袖了。所有這些消息，仿佛都在說一件事：鬼子快完蛋了。

　　可是，張世傑眼裡看到的卻是另外的景象：國軍和鬼子相安無事，河南的大旱災弄出了幾百萬難民。這一年多，根據地也沒搞出什麼驚天動地的大動靜。半年前，趙九思讓曹鎮河捎個口信過來，要他繼續以灰色面目生存下來，他只好照辦。久而久之，他都懷疑自己還像不像個共產黨了。組織上沒交給自己重大任務，張世傑只好把精力投到家裡的生意上。這一年多，淮源盛的生意叫張世傑經營得有聲有色。

　　這一日，張世傑正在賬房算帳，曹鎮河來了，帶來了趙九思的指示：河南的災情已經非常嚴重，洛陽已經發生了人吃人的事情。無能的國民政府救災不力，反倒一直在隱瞞災情。眼下，要想法通過南陽的《前鋒報》把河南的災情捅出來。張世傑警覺道：「國民黨是不是又要大規模反共了？」曹鎮河道：「更重要的事，老趙親自跟你講。眼下，你只管報紙的事。」曹鎮河一走，張世傑就叫來了劉金聲：「金聲，我要去南陽。饑民、流民越來越多，你幫連升馬上在縣城和鎮上把粥廠儘快開起來。記著：要留意可能對我們有用的人。」

　　兩天后，張世傑帶著鐘梧桐和兒子一起去了南陽，一家三口到照相館照了全家福，張世傑去和報社的編輯記者見面，商議報道河南大饑荒真相。鐘梧桐帶著兒子到淮源盛分號接大學畢業的張世俊和張若蘭。

　　店鋪裡充滿歡聲笑語，張世俊抱著張萬隆，一邊把孩子往上舉，一邊說道：「小萬隆，張萬隆，是炮聲隆隆的隆，不是生意興隆的隆，快快長，長大了小叔帶你去打日本鬼子。」坐在他一邊的朱見真說道：「等小萬隆長大了打日本鬼子，你慚愧不慚愧，難道我們這些人還不能把鬼子趕走？」張世俊忙說道：「我錯了，小萬隆，我們長大了幹什麼呢？當個大官，還是當個大學問家？」朱見真叫道：「他笑了，快看，笑得真好看。沒想到小孩這麼好玩。」張若蘭在一旁沒好氣地說道：「你喜歡孩子，自己生一個呀。」朱見真撇了撇好看的紅嘴唇，「連升哥不來接你，你朝我發什麼脾氣？」張若蘭說道：「他在家主持粥廠，我才不生他的氣。這一路走來，餓殍遍野，虧你們還有心情說笑。」張世俊道：「我們愁眉苦臉的，就能救那些災民了？」張若蘭氣鼓鼓地說：「你就會幫著見真。」

　　三個人正在鬥嘴，鐘梧桐從外面走了進來，一手牽著一個小女孩，「世俊，若蘭，馬車已經準備好了，咱們快走，要不晚上趕不回家。」張若蘭問道：「二嫂，二哥呢？他不回去？誰的孩子？」鐘梧桐道：「我從難民手中買來的。他們家裡都有人餓死，怪可憐的。你二哥還有事，讓咱們先回去。朱小姐，你是跟我們走呢，還是到你們鋪子裡等你二哥，他在人口市場。」朱見真忙問道：「他也買那些失去親人的孩子？」鐘梧桐道：「你二哥只買十三四到十七八歲的大姑娘，還挑模樣。你大哥在中央軍，門路廣，能把這些姑娘送到大後方去。」朱見真問：「送到大後方？她們去幹啥？」鐘梧桐道：「還能幹啥，肯定賣到妓院去了。」張若蘭驚叫一聲：「啊？見真，你哥竟會幹這種傷天害理的事兒？」朱見真沉著臉：「二嫂，梧桐，這是真的？」鐘梧桐道：「這算什麼？又不是你二哥一個人在幹這種營生。當然，說出來名聲不好。聽我們家世傑說，《前鋒報》的記者正在調查這些事呢。」

　　朱見真神色大變，撒腿跑走了。她在人口市場轉了大半天，沒有見到朱國梁，跑到同順興分號一問，才知道朱國梁已經帶著二十多個姑娘回桐柏了。第二天，朱見真就回了太平鎮。朱見真一到家，就把朱國梁的所作所為和外人對朱家的看法一五一十講給朱照鄰聽，愛面子的朱照鄰一聽，馬上派人去縣城叫朱國梁。傍晚，朱國棟居然和弟弟一起回來了。朱國梁一進客廳就問道：「爹，把我們叫回來，有什麼事？」朱照鄰站起身，顫著身子吼道：「什麼事？你們把朱家的名聲都敗壞透了，還跟沒事人似的，我養了兩個好兒子呀。」朱國棟忙過去扶住朱照鄰，「爹，你消消氣，到底出了什麼事，你指出來，錯了我一定改。」朱照鄰第一次對朱國棟沒好聲氣，「你不在防區練兵，跑到國梁那裡幹什麼？」朱國棟賠著笑臉道：「見真大學畢業了，我想帶她到棗陽住一段時間，回來路上順便去看看國梁。」朱見真說道：「我才不跟你去棗陽。大哥，你是正規軍人，怎麼能和二哥勾結在一起，往重慶販賣人口？而且販賣的還是難民。」朱國梁厲聲問道「你從哪知道這件事的？是不是張家的人告訴你的？」朱見真說道：「你保安團的人天天到人口市場買年輕姑娘，太平鎮的人誰不知道？用得著別人告訴我嗎？」朱太太拉了見真一把，「見真，你大哥這麼做是為咱朱家好，你胳膊肘到底往哪拐呀！」朱照鄰一拍桌子，「什麼叫為朱家好？國梁，國棟，災民跑到南陽，跑到桐柏，你們趁機收點金石古玩，這說明你們有經濟頭腦，我舉雙手贊成。」「什麼經濟頭腦，我看是趁火打劫。」朱見真撇撇嘴。朱照鄰瞪了女兒一眼，「見真，我說話你不要插嘴。可你們不該販賣人口呀，這可是傷天害理的事兒。」朱國梁一副無所謂的表情，「爹，沒多大個事兒。你先坐下來，喝口水，聽我解釋。首先這件事和我哥沒有關係，再說，我這麼做，也是積善行德。你想一想，那些災民都是自願賣兒賣女的，我買了他家的姑娘，救了他一家的命，這不強似他們一家都餓死？」朱見真道：「你有這麼好心嗎？你是要把這些姑娘轉賣到重慶的窯子裡。」朱國梁道：「爹，咱家又沒有印鈔機，我這好事不能白做。重慶是什麼地方？那是大後方啊，是大城市，這些姑娘到了那花花世界，說不定遇上一個達官貴人，她們全家還不都跟著雞犬升天？爹，如今這年頭，要個好名聲有什麼用？不頂吃不頂喝的。還是錢比較實在。張家開粥廠只是個幌子。他們也買了小孩子，可小孩長大了會給他們幹活，他們也知道不做賠本的買賣。」朱見真不依不饒，「你胡說！」朱國梁火了，大聲說：「反了你了！你在替誰說話？太太，妹妹回來了，你要多管教。你看看她像什麼樣？弄不好就又是一個郭冰雪，給土匪當壓寨夫人。這才叫毀朱家的名聲！」朱見真毫不示弱，「楊開泰比你強，他打鬼子，他不是人口販子！」「行了行了！」朱國棟說話了，「什麼是謠言，你們知道嗎？國梁做這件事，我知道。這些姑娘都是我送到大後方的。多半是給在前線軍官家裡當女傭。少數好的，都參軍了。誰嚼舌頭就讓他嚼吧。見真，我問你，你和世俊是不是在談戀愛？」朱見真怔了一下，小聲說：「我自己的事，不用你們操心。」扭頭出去了。朱國梁吃驚道：「她，她喜歡張家老三？」朱國棟道：「這也沒什麼不好。爹，我準備讓見真和世俊都到部隊去。對張家，不能只用打，該拉還是要拉。還有，對楊開泰，也要客氣點，亂世，做事都要留後路。」朱照鄰道：「你看著辦吧。」

　　張家這兩天熱鬧非凡，一雙兒女已經大學畢業，張德威和李玉潔打心眼兒裡高興。大學畢業後，兩個人該幹什麼，是個大事。張德威希望女兒去縣城教書，張若蘭不幹，非要留在家裡學做生意。李玉潔希望三兒子在家裡學做生意，張世俊卻說他想參軍到前線打鬼子。一家人商量兩天，還是沒商量出個子丑寅卯來。
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