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我說了這麼多解釋自己研究動機和目的的話，應該不是多餘的。我相信跟大家坦露了心跡以後，我下面的探索就更能贏得理解。
我的研究方法，一是探討原型，一是文本細讀。我的細讀，已經體現在前面各講裡。大家應該還記得，講妙玉的時候，我講到她續詩，在她續出的十三韻裡，有兩句是「鐘鳴櫳翠寺，雞唱稻香村」，這意味著什麼?我認為，這是預示在賈府被查抄以後，大觀園裡其他地方都被勒令騰空，加上封條了，但還剩兩處允許暫住，成為例外。
為什麼櫳翠庵(寺)還可以鳴鐘禮佛?因為賈府有罪，所有的主子奴僕一律連坐，但是妙玉和她身邊的嬤嬤丫頭，並不是賈府的人，她們可以例外。當然，櫳翠庵產權不屬妙玉，屬賈府，被抄檢一番是難免的，當年王夫人做主，下的那個請妙玉入府的帖子，一定是被查出來了。在妙玉方面，她坦然無畏，人家下帖子請我，我來了，算個什麼問題?當時的理由很堂皇嘛，是元春要省親，必須準備佛事。但在王夫人方面，麻煩就很大，因為那時侯元春已經慘死，皇帝厭惡賈家，一經查抄，諸罪並舉，甚至還要順一切線索追究，再加上負責查抄的官員，總要借勢施威；那麼，對下那個帖子的事情，肯定要窮追不捨，加上別的種種，一時也難結案。在這種情況下，妙玉就是自己要搬出櫳翠庵，恐怕也暫不放行，只是不把她算成罪犯罪產，日常生活仍可照舊罷了。
妙玉不是賈府的人，李紈母子卻是呀，那為什麼稻香村還可以雄雞唱晨，裡頭住的人尚能如以往一般迎來新的一天呢?可以推測出，八十回後，寫到賈府滿門被抄，因為負責查抄的官員報上去，李紈守寡多年，又不理家，賈家各罪，也暫無她參與的證據，而皇帝最提倡所謂貞節婦道，所以就將她們母子除外，不加拘禁，仍住稻香村裡。如經查實，他們確實與賈府諸罪無關，結案後就可以允許他們搬出，自去謀生。那麼他們母子獲得徹底解脫後，就與原來親友斷絕來往，李氏就更加嚴格地督促兒子苦讀，賈蘭也不負母親一片苦心，中舉得官，建立功勳，而李紈也就終於成為了誥命夫人。
書裡這樣寫李紈，情節設計是大體合理的。但是，細加推敲，問題又來了。
賈府那樣的大家庭，榮國府裡，賈政當官，主外，王夫人呢，主內。書裡說，她覺得自己精神不濟，所以要請下一輩的媳婦來做幫手。那麼，她眼前就有一位大兒媳婦——雖然大兒子賈珠死了，其寡妻李氏還好好地活著。而且故事開始的時候，李紈的兒子，也就是賈政王夫人的孫子賈蘭已經比較大，可以讀書射箭了，李紈完全可以騰出手來幫助王夫人理家主內啊。其實就算是孩子小，那種貴族家庭，有的是丫頭僕婦，也用不著母親自己花許多的時間精力來照顧。書裡寫王熙鳳的女兒巧姐，比賈蘭小很多，王熙鳳不是仍然可以理家管事嗎?
那麼，王夫人怎麼可以公然不讓李紈來管家呢?從書裡描寫可以知道，王熙鳳幾乎不認字，凡遇到記帳寫字查書一類的事情，都依靠一個叫彩明的，未弱冠，也就是還沒成年的小男孩。有一回還臨時抓差，讓寶玉給她寫了個賬單不像賬單、禮單不像禮單的東西。可是，李紈是書香門第出身，會作詩，元妃省親時她也賦詩一首，才華當然平平，但如果由她管家，起碼可以減除很多因為自己不識字不能寫字的麻煩。而且，從封建社會的倫理秩序角度來說，李紈她作為榮國府的大兒媳婦，也沒有放棄理家責任的道理，王夫人即使沒有委託她幫忙，她也應該主動上前幫忙。書裡第四回介紹她說，「這李紈雖青春喪偶，居家處膏粱錦繡之中，競如槁木死灰一般，一概無見無聞，惟知侍奉親子，外則陪侍小姑針黹誦讀而已。」這段話原來糊裡糊塗地也就那麼讀過去了，後來一細推敲，蹊蹺，以李紈的身份，她竟放棄在榮國府協助王夫人主內，承擔管家的責任，並且達到「一概無見無聞」的程度，這在那個社會，是非常嚴重的不孝行為。第七回有句交代，也值得推敲：「原來近日賈母說孫女兒們太多了，一處擠著倒不方便，只留寶玉黛玉二人這邊解悶，卻將迎、探、惜三人移到王夫人這邊房
後三間小抱廈內居住，令李紈陪伴照管。」賈母好像也不以李紈放棄府內總管責任為奇，就有如她絕不以賈赦不跟她住在榮國府裡為奇一樣。賈母只是覺得李紈閑著也是閑著，就只給她派了一個閑差，但這差事按說也應該是王夫人來安排，怎麼會由賈母親自下令?難道，在賈母眼裡，李紈和王夫人是一樣的身份?
書裡就這樣寫李紈，她是榮國府裡的正牌大兒媳，卻不由她來管家，而是把賈赦那邊的王熙鳳請過來管家，而對這一點，她本人以及書裡其他人都不以為奇。後來王熙鳳病了，才由李紈、探春代理其職，王夫人又請來寶釵幫忙，府裡僕人們暗地裡抱怨，說「剛剛的倒了一個『巡海夜叉』，又添了三個『鎮山太歲」』。但後來的形勢，是三位「鎮山太歲」裡，探春唱主角，是朵大玫瑰，李紈甘願跟寶釵一樣充當綠葉——寶釵畢竟只是個親戚，是外人，李紈怎麼能那樣?
這樣，我就琢磨，李紈的原型，可能跟賈赦的原型一樣，雖然書
裡寫是某種身份，其實真實的生活裡卻是另一種身份。
書裡把李紈設計成寶玉一輩的人，賈政和王夫人的大兒媳婦，賈母的孫子媳婦，那麼，李紈的兒子賈蘭，當然就是賈政王夫人嫡親的孫子，也就是賈母嫡親的重孫子。按這樣一個倫常排序，我問你，賈政一家人團聚，特別是元宵節，那也是一個特別看重團圓意義的節日，幾代人歡聚，猜燈謎，得彩頭，賈蘭該不該在場?他該不該自己主動到場?但是，你細看第二十二回，有一筆很怪，就是全家賞燈取樂，濟濟一堂，忽然賈政發現不見賈蘭，便問：「怎麼不見蘭哥?」地下婆娘忙進里間問李紈，李紈起身笑著回道：「他說方才老爺並沒有去叫他，他不肯來。」婆娘回復賈政以後，大家都笑了，說賈蘭「天生的牛心古怪」，在這種情況下，賈政才派賈環和兩個婆娘去把賈蘭叫來。這是怎麼回事?賈蘭是一個認真讀聖賢書的人，他家元宵燈節團聚，他竟不主動去孝敬祖母父母，非得等人去請才到場，怎麼如此離奇?在那個時代，那種家庭，不要說這樣的場合，作為晚輩應該主動到長輩跟前去承歡，就是平日也要主動去對長輩晨省、晚省，哪有讓長輩派人去請的道理?而且，李紈那麼回答賈政也很古怪，她還在笑，按說她把兒子教育成那個樣子，爺爺不叫他他就不來團聚，簡直成了家族反叛，她自責還來不及呢，流淚懺悔都未必能過關呢，她卻心態很輕鬆，還笑，而且從她那口氣上你能感覺到，她也就是覺得，需要專門去叫一下賈蘭到場，才更合適。這究竟是怎麼回事?營雪芹他虛構，怎麼會虛構成了這個樣子?
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