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一

第一章 　　青龍觀飯店周圍是一大片菜地。透過二樓會議廳的窗口可以看到菜地的盡頭，那裡有一條公路在七月的烈日下閃閃發光。 　　周兆路的聲音消失了。他聽到了空調機輕微的音響，聽眾後面有人咳嗽，這人一直在咳嗽，咳得他的嗓子也跟著癢癢，論文幾乎讀不下去。 　　「謝謝大家！」 　　他離開講臺走向自己的沙發椅。掌聲有點兒冷淡，直到他意外地在錄音機導線上絆了一下，乾巴巴的掌聲才突然熱烈起來，但又立即平息了。他倒並不怎樣狼狽。 　　「謝謝！」 　　他平靜地邊走邊點頭，平靜地坐下來。當人們不再注意他的時候，他的臉才略略泛紅，嘴角沮喪地耷拉下去。公路上一輛鮮豔的小轎車在爬，像一隻肥胖的蟲子。 　　學術報告會有點兒不倫不類。他原以為規格較高的，來了才知道不是那麼回事，盡是不認識的面孔，還有不少上了年紀的藥工和一些官氣十足的製藥廠廠長之類的人物。對牛彈琴，好好的論文算是白糟踏了一場。 　　跟在他後面發言的是同仁堂一個老藥工，滿口京腔生動極了，早年的學徒經歷引來陣陣笑聲。周兆路感到自己受了侮辱，但兩隻手沒有忘了響應別人的掌聲，他在任何場合都不是一個高傲的人。 　　他從來不知道這個市里有個中藥協會。兩個星期前他收到一封短信，被告知他是這個協會的理事了。緊跟著又接到一個電話，讓他準備一篇發言，與中藥有關的。要不是手邊恰巧有這方面的論文，如此乏味的會議本可以避開的。他屢次被一些莫名其妙的會議拉去裝門面，起初欣然醉然，現在越來越感到不值當。中醫研究院研究員的牌子，被人廉價利用了。他是氣功協會、中西醫交流協會等等五六個協會的會員，如今又冒出個市級中藥協會，將來哪個熱心人操辦柴胡協會、甘草協會恐怕也免不了拉他人夥。也為人謙謹，但讓人隨便扣上一頂又一頂破帽子，畢竟不是一件有趣的事。有一頂皇冠足夠了，全國中醫學會的委員資格在職稱評定時起了相當大的作用，但這種美妙的因果效應一生中難得遇見，這種機會當然應該牢牢抓住。他只有四十四歲，機遇的大門遠遠沒有關閉，看來最要緊的還是在於識別，要認清隱藏在事情背後的意義。 　　他鼓掌微笑。他什麼也沒有聽見。他打開瓷杯，空杯裡有一撮茶葉。花茶，幾朵乾癟的白花黃慘慘顯得肮髒。他把它們扣在一張廢紙上，取出隨身攜帶的信封，裡面是遠在福建的老母親給他寄來的紅茶。他只喝紅茶。家鄉山嶺上遍佈茶林，他在崎嶇的上學路上跋涉，肚裡晃蕩的是一碗碗溫暖的紅茶水。如今那一片山林留給他的痕跡，只有它了。他離不開它。他也不想改變它，像妻子那樣去喝什麼咖啡。她是上海人，生活卻並不講究，只是在飲食方面有一種出自本能的追時髦的欲望。好在他並不看重這一弱點。她是一個溫順的女人。他很愛她。對他這樣循規蹈矩的人來說，自始至終愛一個女人並不困難，只要他打算擔負起自己的責任。結婚近二十年來，他就是這麼做的。他是一個好丈夫。大家都說他是一個好丈夫。 　　周兆路有點兒煩躁不安。講臺上有人在大談某種製藥工藝的改進，聲音嗡嗡的像是回旋在一口菜缸裡。太陽正悄悄西落，玻璃窗上的反光開始黯淡。公路上車輛如流，不一會兒又空蕩無物，等半天才出現一堆緩慢蠕動的鋼鐵怪獸，像突然從地底下鑽出來似的。他喝了一口茶，味道好極了。 　　「味道好極了。」 　　這是女兒常掛在嘴邊的一句話，是她從電視廣告中學來的。他討厭一切廣告，但女兒說什麼他都愛聽。他有一兒一女，小玲和小磊。小磊上小學五年級，學習成績不如姐姐，但性格很老實。 　　「姐姐不要人云亦云！」 　　「你懂什麼叫人云亦云？！」 　　「爸爸媽媽快瞧，姐姐惱羞成怒了。」 　　這種早熟顯然沒有什麼可擔憂的。他的孩子令他驕傲和愉快，他愛他們。是的，他愛自己的家庭，沒有什麼力量能使他改變這一點。他也不想改變！ 　　會散了。周兆路傷感地從沙發上站起來。他找到會議主持人，說不能參加晚宴，家裡有急事。他一再請求諒解，同時為自己的欺騙感到內疚。這是他今天以來第二次撒謊。早上他告訴妻子，會議晚上結束，晚飯不必等他。他不知道當時自己的臉是否流露了一些痛苦的神情。即使流露了什麼，妻子也不會察覺的。她根本不知道什麼叫懷疑，她對他有過一絲一毫的不信任麼？ 　　他是一個好丈夫。 　　走廊裡有人攔住他，索要論文底稿。他猶豫不決，但很快就找到了藉口：「我還要改一改，有幾段論述不太清楚，拿不出手……」 　　對方是市里醫藥雜誌的編輯，言辭懇切：「您要多支持我們呀！」 　　「改後看，改後看……」

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