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在從容地開灶用飯之後，暫編陸軍第十七鎮第一步兵協第二標第一營的主力部隊前行五裡，和尖兵匯合。管代劉振武命令：左、右兩隊各帶領自己的一百二十六人分別上山，沿峽谷兩側山坡前進，預防可能出現的伏兵，並且要與主隊保持在五百碼的有效射程之內，保證相互之間可做交叉火力支援。劉振武自己帶領前隊、後隊沿山谷裡的大道列隊行進。步兵之後是炮兵，炮兵之後是輜重隊，騎兵在最後，既可防護敵人從背後包抄，又可以隨時調到前邊來發起衝擊。劉振武命令全體官兵，對天義軍這些烏合之眾擊潰即可，不必多做糾纏。因
為彈藥有限，投入戰鬥後，每支槍只可打一槍，每門炮只能打一炮。為了保證殺傷力，每次射擊至少以棚為單位齊射。任何人都必須在聽到命令後方能射擊，違者重罰。作戰之後各隊長官要查點彈藥，凡有違令用盡子彈者，重罰。有了這個滴水不漏的部署，劉振武信心十足地率領自己的六百官兵直奔桐嶺關。轉眼之間，士兵們看見了直沖雲天的滾滾濃煙。騎在馬背上的劉振武，在望遠鏡裡看見了城牆上下，像趕廟會一樣擁擠在一起的農民，和一面在晨風裡飄揚的黑旗。士兵們排成四排縱隊，整齊地從馬下走過，他們看見馬背上指揮官無動於衷的臉，冷漠沉著，好像一塊冰冷的石頭。
離桐嶺關還有二裡路遠，就聽見了城頭上土炮的轟鳴。青煙過後，有些鐵砂和鐵鍋的碎片，有氣無力地落到關口前面幾十步遠的路面上。劉振武毫不猶豫地命令隊伍繼續前進。直到離關口只有六、七百碼的地方，劉振武才下令停止前進，讓輜重退後，要士兵們按照步、炮、馬的順序列隊準備迎敵。一陣短促的號聲過後，山谷上下的士兵排列成一組一組的戰鬥隊形。還沒有開戰，訓練有素的軍人已經居高臨下地搶先佔據了有利地形。劉振武拔出指揮刀，發出了槍上膛的命令，隊伍中響起一片槍栓的拉動聲。
桐嶺關前一陣短促的寂靜。
也許是被嘹亮的號聲吸引了，也許是從來沒有看見過這麼整齊好看的軍隊。城牆上的農民們一時瞪大了眼睛，驚奇地看著山谷上下的敵人像變魔術一樣，在自己面前變換著隊形。他們根本不懂得什麼叫做步、騎、炮三兵種合成作戰，更不知道敵人指揮官使用的戰術戰法，不是從孫子和諸葛亮那裡，而是從腓特烈大帝和拿破崙一世那裡學來的。可金鵬大元帥岳天義並沒有把敵人放在眼裡，也沒有把洋槍洋炮放在眼裡，他對自己已經安排好的錦囊妙計滿懷自信。嶽天義再一次舉起了銅鑼，拼盡力氣死命地敲了兩下，咣——，咣——，隨後，扯開喉嚨大喊：「弟兄們，快把槍炮給老子打起！」
一陣槍炮聲之後，隨著青煙又有一些鐵砂和鐵鍋的碎片落到泥土裡。
敵人的陣地上軍旗輕擺，鴉雀無聲，嚴整的隊形紋絲不動。
嶽天義又敲鑼，又喊：「龜兒子些，看看老子的火牛陣送你們上西天！點火——！開門——！放牛——！」
只見關口城門前堆放的樹枝被十幾個人用繩子拽到一旁。接著，從門洞裡躥出十幾條高大壯實的水牛來，每頭水牛的角上都捆紮著兩把雪亮的短刀，水牛的尾巴梢上纏了些蘸滿菜油的破布亂麻，被火點燃的布和麻像火炬一樣在水牛身後黑煙亂冒。被火燒疼的水牛們哞哞地吼叫著，驚恐萬狀地沿著山谷中的大道朝對面官軍的陣地沖上去。緊跟在水牛的身後，左將軍岳新壽手持大刀，率領著一群和他一樣揮舞著大刀和梭標的農民沖出了城門。一兩千天義軍的弟兄們，在桐嶺關上齊聲助威狂喊。一時間，桐嶺關前人牛齊吼，殺聲震天。
劉振武把指揮刀靠在肩膀上，站在前排隊列的側面，紋絲不動地等著跑過來的牛群和人群進入射程。只見他猛然舉起了雪亮的指揮刀，高聲發出命令：「前隊一排，正前面，擊牛群，用望牌五百邁，齊射——！」
劈劈啪啪的槍聲響成一片。清脆的槍聲中，狂奔的牛群像中了魔法一樣，一眨眼，齊刷刷地滾倒在地上。牛群互相疊壓、撞擊、翻滾，角上的短刀不是折斷在路面的石頭上，就是刺進了同伴的身體，更有些牛四腳朝天地窩斷了脖子。緊隨在牛群後面的人群，也像被鐮刀砍過的稻草一樣倒下一片。左將軍岳新壽的大刀，隨著撲倒的身體從手裡飛了出去，在空中翻了幾個好看的斤斗，刀把上的紅綢變魔術一樣地翻著花樣，不停地飛翔。
不等驚恐的農民軍反應過來，劉振武已經發出了第二次命令：「前隊二排，正前面，擊人群，用望牌四百邁，齊射——！」
一切都和平常的演習一模一樣。士兵們以一個排為單位，三棚士兵四十二人分成三列，依次有臥射，跪射，立射三撥火力。射擊之後的士兵跑步轉向兩側後撤，讓開正面的視線，此後，依然是四十二支毛瑟槍的輪番射擊。
在那一片橫七豎八的牛和人的屍體後面，進攻戛然而止。農民們驚恐地喊叫著潰退下去。受傷的人被遺棄在城門外面的開闊地上，呼喊，掙扎，扭動。受傷的牛也在哞哞慘叫著掙扎，扭動。鮮紅的人血和牛血染紅了古老的桐嶺關。
親眼看著大兒子岳新壽死在陣前，嶽天義悲憤欲絕，站在城頭上面破口大駡：「狗日的官軍些，老子要把你們碎屍萬段，老子要吃了你們的狼心狗肺！弟兄們呀，大家要給新壽報仇呀！……」
可是，不等嶽天義罵完，敵人的陣地上響起嘀嘀噠噠的號令，緊跟著，75毫米克虜伯山炮開炮了。隨著兩聲霹靂般的雷鳴，炮彈劃破空氣發出淒厲的尖叫聲，一發炮彈準確地落在城頭的帥旗下面，一發炮彈越過城牆落在擠滿院壩的人群裡。在山搖地動的爆炸聲中，只見血肉橫飛，土石飛揚，肢體亂拋，那面威風凜凜的帥旗刹那間被撕成無數碎片。劉振武在望遠鏡裡冷靜地欣賞著精確的炮擊：榴彈擊中城頭的帥旗，霰彈落入牆後的人群，對手已經被完全擊潰。劉振武並不喜歡眼前的勝利，這場毫無懸念，力量對比過分懸殊的對抗根本就談不上是作戰，充其量是一場不夠格的實彈演習。劉振武惟一關心的是，不要因為這些烏合之眾延誤了到達銀城的時間。他當即指揮身邊的號兵吹響了衝鋒的號令。山谷中軍旗飄舞，銅號齊鳴，士兵們發出震天動地的吼聲。
當嶽天義從地上爬起來的時候，他驚訝地發現自己的一隻手臂不見了。哭喊哀號之聲像山洪一樣爆發出來，四下裡潰逃的人群像發瘋的獸群一樣橫衝直撞，互相踐踏。嶽天義低下頭來，在一些殘缺不全的屍體四周努力地尋找，嘴裡不停地喃喃自語：「個老子的臂膀丟到哪裡去了？個老子的銅鑼丟到哪裡去了？龜兒子些的大炮硬是厲害，看都沒得看到，啷個就把老子的臂膀砍起走了呢？」
鮮血泉水般地從傷口中湧流出來。嶽天義的衣服眨眼間被染成淋漓的血紅色。可他還是口中喃喃不停地尋找。岳天義忽然看見岳軍師從牆角下走過來，他高興地笑起來：「岳軍師，快來幫幫忙，你看我的臂膀丟到哪裡去了？還是你講的對頭，這些龜兒子新軍的洋槍洋炮硬是厲害得很。」
因為剛才炮彈是在身邊爆炸的，嶽天義的耳朵被震聾了，他聽不見回答，只能看見岳軍師的嘴在動。儘管什麼聲音也聽不到，嶽天義還是從對面那張臉上看懂了一切。現在，那張臉很像一隻食肉動物的臉。嶽天義又笑笑：「嶽哨長，你慌啥子嘛你，老子的這顆腦殼早晚是要給了官軍的。給了城下那些龜兒子新軍，和給了你都是一樣的給。你慌啥子嘛你？」
正在走過來的嶽哨長被嶽天義凜然的語氣鎮住了，他停下猶豫的腳步。嶽天義抬起剩下的那只手，指著自己的軍師：「嶽哨長，我曉得你現在想要我的腦殼去將功折罪。不管哪樣，我嶽天義救過你一命。我現在也要你做件事情，不要對我岳家的人趕盡殺絕，日後我家新年還活著，你不要抓他殺他……不是我吹牛，銀城碼頭上的禮賢會總舵把子洪老大是我的結拜弟兄，江湖上到處都有我們袍哥的人，山不轉水轉，大家都不要把事情做絕。十幾年前，我還有個叫狗兒的娃兒賣在銀城的大戶人家，我們岳家的根你們是殺不完的……你今天殺了我，二天洪老大會找你算帳，我岳家的後代也會找你算帳……」
不等自己說完，嶽天義已經看見嶽哨長的手舉了起來，那雙結實完整的手臂上握了一把寒光閃閃的鬼頭刀。隨著兇狠的刀片劃出的弧線，天義軍金鵬大元帥的首級，跟著撲倒的屍體一起滾落在桐嶺關的城頭上。在那顆連了半個肩膀的頭顱旁邊，橫七豎八地散落著許多農民的屍體。城門下面的院壩裡也躺滿了屍體和傷員。當初那些聚集在帥旗下的農民們，正拋下武器慌不擇路地四下逃竄。眼前的場景，很像黎明時分被嶽天義曾經看到和想到過的結局。嶽天義沒有想到自己的結局來得這麼快。幾堆燃剩的青柴，在這結局中清冷地冒著陣陣殘煙。嶽哨長手裡提著嶽天義血淋淋的人頭，帶領著自己那支已經殘缺不全的隊伍走下城牆，高喊著去和援軍匯合。
舉著刺刀的步兵從兩側山坡夾擊而下，城門下邊，剽悍的騎兵們呼叫著飛馬入關，頭頂上晃動著一片寒光閃閃的戰刀，沖向潰逃的農民。一兩千人的起義軍，沒有任何抵抗，轉眼間跑得無影無蹤。
劉振武取出懷錶看看時間，這場戰鬥總共用了不到四十分鐘，消耗步槍子彈八十二發，炮彈兩發。自己的士兵們毫髮無損，沒有任何傷亡。劉振武留下嶽哨長的人手清理戰場、包紮傷員，而後繼續修理電報線路。劉振武命令自己的士兵們只割取牛肉做補給，其餘的一概丟棄不要，不許耽擱時間，立即向銀城挺進。
嘹亮的軍號聲中，暫編陸軍第十七鎮第一步兵協第二標第一營的士兵們整裝上路。忽然間，有雄壯的軍歌從這支整齊威武的隊伍中迸發出來：
「……堂堂堂堂好男子，最好沙場死。
艾灸眉頭瓜噴鼻，誰實能逃死。
死只一回毋浪死，死死死！
阿娘牽裾密縫縫，語我毋戀戀。
我妻擁髻代盤辮，瀕行手指面。
敗歸何顏再相見，戰戰戰。
戟門乍開雷鼓響，殺賊神先王。
前敵鳴笳呼斬將，擒王手更癢。
千人萬人吾直往，向向向！
探穴直探虎穴先，何物是險艱！攻城直攻金城堅，誰能俄漫延！馬磨馬耳人磨肩，前前前！……」
士兵們的嘴裡雖然夾雜了「高腔」的味道，可還是唱得整齊有力。粗獷雄壯的軍歌聲中，士兵們把桐嶺關遠遠地拋在了身後。早上的太陽蒸幹了樹枝和草葉上的露水，在士兵們嶄新的槍桿上閃閃發光。
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