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儘管有弟兄們用樹枝搭的窩棚，秋露還是打濕了衣服。嶽天義揉著酸痛的臂膀坐起來的時候，在黎明前幽暗的天幕上看見了像燈盞一樣的啟明星。昨天晚上有人報告說又走散了二三百個弟兄。嶽天義在心裡歎息：走吧，想走就走。大路朝天各走一邊，我嶽天義又不能逼人造反。留下來的弟兄們大部分都圍在桐嶺關的舊城牆根下邊，橫七豎八地亂躺著。擠不下
的就躺在山溝兩側的大石頭和大樹下邊，許多人的身上只搭了些樹枝樹葉。夜裡點燃的篝火都已經熄滅了，只剩下燒過的殘柴還在絲絲縷縷地冒著青煙。各色旗幟橫躺在他們的身邊，刀槍和武器也橫躺在他們身邊。整個山谷仿佛是激戰之後留下來的屍橫遍野的戰場。沒有月亮，晨光熹微的天空像一個看不透的深淵，清冷寂寥的黑暗中只有那一盞高遠的孤燈。莫名的惆悵被這燈盞點燃了，掛在極遠極深的天邊。
這「屍橫遍野」的山谷，忽然間深深地觸動了嶽天義。如果有一天打敗了，就會是這眼前的場面。一兩千條命就會這樣一動不動地睡在地上，一直睡成一堆一堆的白骨和泥土。這一兩千弟兄跟了自己也就是把命交給了自己。這些祖祖輩輩種莊稼的人，就像相信土地一樣相信了自己。他們播下了種子和辛苦，就相信土地一定會回報他們。深深的感動在心裡鼓蕩著，正在山谷之間撫摸的視線被溫熱的淚水模糊了。
嶽天義在心裡暗暗發誓：等老子拿下銀城來，我的天義軍就有了花不完的銀子。我要添車買馬，要打造新刀新槍，要扯起千軍萬馬。我要讓弟兄們在縣衙的大堂裡擺宴席吃肉喝酒。要讓他們把老財家的好房子住起，把綾羅綢緞穿起，叫老財們的太太小姐端茶倒水、揉腰捶背、遞火點煙，晚上就要陪起弟兄們睡。我要開倉分糧，開櫃分錢。我要在銀城起樓蓋屋，叫天下窮人都搬到銀城來住。格老子要拿城東那座好看的關帝廟做我的金鑾殿，要全家人都住在裡面，兒子、孫子都住在裡面，東宮，西宮，南宮，北宮也都住在裡面……我要去那個啥子木墩堂找回我的娃兒。女兒就算了，送給育嬰堂的女娃兒，找到也早就不知嫁到哪裡去了，她信了洋教，早就不是自己家的人了。那個老財發善心給了一兩銀子一張牛皮的價錢。好大的一幢院子，好大的一個門面，好面善的一位先生，穿得多闊氣多闊氣的，下人都有十幾個圍到起。狗娃兒哭起不走，他哪裡曉得我是送他去享福，和我回家去除了餓死再沒得第二條路。住在那幢大院裡頭做條狗，也比我們在外面做個人要享福得多！脫了苦海去享福還要哭啥子嘛？么妹兒就沒得這個福氣，么妹只好送進育嬰堂。有錢的人，就是有福的人，沒得他們買不到的東西，一兩銀子就買我們父子不回頭。我啷個敢回頭嘛，又怕娃兒哭，又怕主家反悔不買了。狗娃兒今年也有二十大幾了……我們父子相認，就和木墩堂扯個親家，叫天下人知道我們岳家也是有些根基的。狗娃兒出在大戶人家，就叫他把宰相做起，和兩個做將軍的哥哥一起幫我坐天下。我馬上就是六十歲的人了，我打天下還不都是為兒女些著想。二天我一命歸西，天下就是他們幾弟兄坐起。到時間，幾弟兄和和睦睦的，不要鬧分家，不要忘了本，不要忘了天下窮人些的苦處。有田要大家種，有錢要大家花，有房子要大家住起，旱災澇災都要有人開倉賑濟。兒女們都要孝順，親戚們都要來往，男娃兒都有書讀，坤妮兒些都有婆家，冬天穿棉衣，夏天穿單衣，過年要有肉吃，還要有戲班來唱戲，那才像個太平世界。大家都住在這個太平世界裡就再不會有人餓死，再不會有人賣兒賣女，不會有人造反，也不會再有人走散……我死也安心了……古往今來造反不勝的就只有死路一條。劉邦能勝，朱元璋能勝，我金鵬大元帥也能勝！我只能勝，不能敗！我不能讓這些跟我造反的弟兄們都死在這個山溝裡，革命黨已經在銀城搶先動起手來，我們天義軍不能再等，不能叫別人先奪了銀城。天下的銀子都在銀城，奪了銀城就奪了天下的銀子，一個沒得銀子的天下奪它還有啥子意思？我們天義軍又不是傻瓜！我們今天就要轉去銀城，後天就要把銀城打下來！只要我搶在前面，那些革命黨也沒得話好說的。有了銀城的鹽巴和銀子做本錢，有了那座石頭城做根基，就不怕他官軍來攻打，來多少官軍我也不怕！嶽天義陷在深深的聯想之中，下定了攻打銀城的決心。漸漸升起來的晨光，驅走了山谷裡的幽暗，照亮了嶽天義臉上堅定的信心和希望。
左將軍岳新壽來報告說，桐嶺關前邊往省城方向十裡的地方發現了官軍，大概有六七十人，好像還有馬隊。岳天義問身邊的嶽哨長：「岳軍師，你看我們啷個打法？」
嶽哨長毫不猶豫地搖起頭來，「大元帥，這肯定是省裡來增援的新軍。聽聶統領說是一個步營的人馬，要有五六百人，絕不止六七十人。他們都是洋槍洋炮，一炮可以打到多遠多遠的，我們這些鳥銃、刀槍不是對手。還是不要和他們見面的好些。」
「你說他們是來增援的，他們是要去銀城麼？」
「就是，就是。」
「岳軍師，照你這樣說法，放他們去了銀城，我們就更不能去打銀城了。銀城都不去，那弟兄們跟到我造反有啥子好處？沒得好處，哪個還會跟到我？沒有人跟到我，天義軍就只有散夥。天義軍散了夥，還要我這大元帥、你這軍師做啥子用？難不成我們造反是擺起樣子給人看的？難不成我們不是在造反是在唱戲麼？難不成銀城的銀子我們就奪它不得麼？」
嶽哨長聽見話不對頭，急忙唯唯諾諾收起了自己的主見。
嶽天義又問：「新壽，我們昨天從板橋鎮幾個老財家里拉來的十幾頭牛還剩下多少？」
「昨天弟兄們打牙祭殺了四頭老牛，還有十二三頭捨不得再殺，都是種田的好牛，殺了太作孽！」
嶽天義笑起來，「那就好，我們就有辦法對付他的洋槍洋炮。傳我的話，把牛些都送到關口的門洞裡來。每頭牛再配上兩把短刀，一起送來。傳令叫弟兄們都拿好武器，到城牆上聚齊，凡是有火槍的站在前面。把那兩門罐子炮抬到城牆上來安好。擠不上城牆的，就在下面院壩等到起。再多搬些石頭到城牆上邊來。有人來攻，就用石頭打。再砍幾棵樹擋在關口城門洞前面，先要把路和城門封到。在院壩裡點起幾堆火，多放些青柴，把煙搞得多些。告訴弟兄們，管他新軍舊軍，這一仗打勝了，我們天義軍就去銀城分銀子！我金鵬大元帥說話就要算數的！」
嶽哨長聽不懂這人牛齊用的戰術到底是怎麼回事，一臉茫然地看著大元帥。
嶽天義拍拍他的肩膀，「岳軍師，你現在不曉得，一會兒就會曉得。快去把你的那些弟兄招呼到城牆上來，你們那十幾條火槍這下有了用場。」
聽見官軍來了，桐嶺關的山谷裡一陣騷亂。已經有人開始怯陣，沿著山坡亂跑起來。嶽天義急忙沖上城頭抓起一面銅鑼，站在帥旗下邊敲著銅鑼大喊：「弟兄們，弟兄們，莫慌！莫怕！官軍只有六七十個，怕啥子嘛？我們一兩千人還打不贏他幾十個人麼？不要跑，再跑，就莫怪我砍頭了——！新年！新年！你在後邊把陣腳給我壓到起嘛——！狗日的些，再跑就砍頭！弟兄們聽到起，打勝這一仗，我們就去銀城分銀子！我嶽天義說話是算數的！」
在右將軍岳新年的配合下，嶽天義的鑼聲和叫喊終於起了作用。騷動潰散的農民們漸漸停了下來，甚至有些逃走的人也又轉回身來。漸漸地，燦爛的霞光鋪滿了天空，山谷裡那些散漫的人群穿著各色的衣服，拿著不同的武器，有些人的手裡甚至只捏著鋤頭和鐵鍁，他們按照嶽天義的指揮，開始慢慢地往關口的城牆上集中。
夾在山谷中間的桐嶺關，當初是一個四方形的空心城堡。一條大道從城堡的中間通過，除了敵樓和營房而外，東西兩邊還各建有城樓一座。這桐嶺關曾經是銀城到省城的一個咽喉要地。可自從它兩百六十多年前被廢棄以來，早已經坍塌毀壞得面目全非，只留下牆心裡的夯土。只有東面的石頭牆還保留著城門洞和大致的樣子。岳天義的帥旗和太師椅，就顯眼地放在這個城門的上邊。他所說的院壩，就是被夯土牆圍著的那個四方形空地。從山谷兩側像羊群一樣匯攏來的人們，漸漸充滿了那個四方的院壩。這些散漫的人群，如果不是投靠了天義軍，現在本該是他們拿著農具下田的時候。他們的腰背和臂膀，在長年的勞作中早就變得僵硬彎曲了。所以他們現在緊急應敵的模樣，不像是去打仗更像是走在下田的路上。
清爽的晨風吹起了城頭的帥旗，這面繡了金黃大字的黑色帥旗在燦爛的晨光中凜凜地晃動著，它威嚴地提醒著腳下的人群，此時此刻，他們已經從種田的農民變成了造反的戰士。滾滾的濃煙在古老的桐嶺關沖上雲天。一場真刀真槍的血腥戰鬥，馬上就要在別人書寫的歷史裡開始了。
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